FLORHAM PARK, N.J. – El destacado cornerback de los New York Jets, Sauce Gardner, quien además es el jugador mejor pagado en su posición en la NFL, asumirá una responsabilidad adicional esta temporada.
Gardner asume el rol de «viajero»
En la reciente derrota de los Jets ante los Pittsburgh Steelers, Gardner se dedicó a seguir de cerca al receptor abierto DK Metcalf. Según estadísticas de Next Gen Stats, Gardner estuvo emparejado con Metcalf en 30 de 34 jugadas de pase. Para Gardner, esta fue una asignación inédita en su carrera, un desafío que siempre había deseado.
«Mi trabajo era simplemente eliminar al número 4 cuando estaba cubriéndolo», declaró Gardner, quien logró dos desvíos de pase y limitó a Metcalf a una recepción de 11 yardas. «Siento que lo marqué bien. Pero tenemos que ganar».
Sauce Gardner
El entrenador Aaron Glenn elogió la actuación de Gardner contra Metcalf, calificándola de «sobresaliente». Además, añadió que no será la última vez que el dos veces All-Pro se encargue de marcar al receptor estrella del equipo contrario.
Esta situación es especialmente relevante, considerando los formidables receptores abiertos que los Jets enfrentarán en las próximas semanas, incluyendo a Mike Evans, Tyreek Hill, CeeDee Lamb y Ja’Marr Chase en las primeras ocho jornadas.
«Le pediremos que haga eso en varias ocasiones», afirmó Glenn refiriéndose a Gardner. «Dependerá en gran medida del enfrentamiento».
Aaron Glenn
En los últimos años, surgió la pregunta entre los aficionados y los medios: ¿Por qué no permitir que Gardner cubra al mejor receptor del oponente, como se hacía con Darrelle Revis en 2009?
El anterior entrenador, Robert Saleh, empleaba un sistema basado en zona y creía que funcionaba mejor cuando los esquineros se asignaban a un lado, no a un jugador específico. La defensa de los Jets se mantuvo entre las 4 mejores en yardas permitidas de 2022 a 2024, lo que indicaba que algo estaba funcionando.
Glenn y su equipo técnico tienen una filosofía diferente. Gardner, quien firmó una extensión de cuatro años y 120.4 millones de dólares antes del campo de entrenamiento, apoya esta estrategia.
«Me gustó», dijo el domingo. «Soy competitivo. El cuerpo técnico está lleno de tipos que jugaron en la liga, así que no es una sorpresa».
Sauce Gardner
Con una leve sonrisa, Gardner añadió: «Siento que cada vez que estaba con [Metcalf], él sabía lo que había».
Glenn, quien jugó como esquinero durante 15 años, recordó varias ocasiones en su carrera en las que se encargó de marcar al mejor receptor del equipo contrario. El cuerpo técnico también cuenta con Dre’ Bly, ex esquinero, como entrenador asistente de la secundaria, y Chris Harris, ex safety, como coordinador del juego de pase.
«Le facilita mucho las cosas al defensor porque puede estudiar y enfocarse en el jugador al que se enfrenta, y sé que eso es exactamente lo que hizo Sauce», explicó Glenn. «Habrá algunos partidos en los que querremos que haga eso, y habrá otros en los que diremos: ‘Juega a la derecha o a la izquierda’.
«Creo que Sauce hizo un trabajo sobresaliente al desafiar a DK. Es una cobertura difícil, les digo eso, porque hay muchas otras cosas que entran en ese enfrentamiento, como el juego de carrera. Creo que vieron a Sauce haciendo un muy buen trabajo también en cuanto a su ajuste contra la carrera».
La única recepción de Metcalf contra Gardner fue una jugada de 11 yardas a menos de tres minutos del final, que preparó el gol de campo ganador de 60 yardas de Chris Boswell. Sin embargo, fue una recepción fortuita, ya que Metcalf (con cuatro recepciones para 83 yardas) atrapó un balón desviado mientras estaba en el suelo.
A pesar de esto, Gardner lamentó el resultado.
«Estaba furioso», dijo. «Cuando eres competitivo y tienes el trabajo de seguir a alguien, no quieres que atrape el balón en absoluto. Dio la casualidad de que fue su única recepción y fue la que los acercó al rango de gol de campo. No me gustó. No me gustó en absoluto».
Sauce Gardner
