La decepción se apoderó del pateador de los Baltimore Ravens, Tyler Loop, tan pronto como el balón salió de su pie. El destino del equipo en la temporada pendía de un hilo, y la mirada de Loop lo decía todo.
El fallido intento de gol de campo de 44 yardas, que se fue desviado hacia la derecha, selló la derrota de los Ravens 26-24 ante los Pittsburgh Steelers. Este resultado no solo les arrebató el título de la AFC Norte, sino que también marcó el final abrupto de la temporada de Baltimore.
La derrota dejó a los Ravens con un récord de 8-9, perdiéndose los playoffs por primera vez desde 2021. Además, esta fue solo la tercera temporada perdedora en los 18 años de John Harbaugh como entrenador.
“Que termine así apesta, y quiero hacerlo mejor”, declaró Loop. “Desafortunadamente, el trabajo tiene momentos buenos, y esos son increíbles, y también tiene fallos, y que eso suceda esta noche apesta.”
Tyler Loop
Este fue el primer intento de gol de campo para ganar el juego de Loop, un novato de sexta ronda que reemplazó a Justin Tucker. Durante la temporada, Loop había demostrado un rendimiento excepcional, con un 90% de efectividad en sus intentos de gol de campo (30 de 33) antes de este crucial momento.
Según Next Gen Stats, Loop tenía un 79% de probabilidad de anotar el gol de campo de 44 yardas. El pateador aseguró que no hubo problemas con el centro o la sujeción, simplemente falló el golpe al balón.
“En el momento en que hizo contacto con mi pie, sentí que iba más abajo”, explicó Loop. “Hablamos de golpear en el cuarto cordón del zapato. Se sintió un poco más abajo del pie y lo golpeé mal.”
Tyler Loop
En un último cuarto lleno de cambios de liderazgo, parecía que los Ravens estaban en camino de asegurar su tercer título divisional consecutivo. En cuarta oportunidad y 7 yardas, el mariscal de campo Lamar Jackson conectó con el ala cerrada Isaiah Likely para una ganancia de 26 yardas, dejando a Baltimore en la yarda 24 de Pittsburgh con 14 segundos restantes.
Jackson luego se arrodilló en la siguiente jugada para mover el balón del lado izquierdo al centro del campo. Se le preguntó a Harbaugh si los Ravens deberían haber intentado acercar el balón para Loop.
“Era un tiro cercano. Quieres centrar el balón”, respondió Harbaugh. “Queríamos asegurarnos de conseguir el gol. No queríamos que algo malo pasara en la carrera. No creo que fuera una mala decisión.”
John Harbaugh
Mientras los Ravens abandonaban el campo, Harbaugh se acercó a Loop, poniendo su brazo izquierdo sobre él.
Loop reveló que el mensaje de Harbaugh fue: «Vuelve a la carga. ‘Oye, vas a tener más patadas. Tienes que estar listo. Apesta, y te respaldamos, pero tenemos que seguir adelante'».
Los Ravens se convirtieron en el primer favorito de pretemporada para el Super Bowl en perderse los playoffs desde los New England Patriots en 2008, cuando Tom Brady se lesionó en el primer partido de la temporada. Jackson hizo todo lo posible para mantener vivas las esperanzas de playoffs de Baltimore, lanzando pases de touchdown de 50 y 64 yardas al receptor abierto Zay Flowers en el último cuarto.
“Hicimos todo eso para quedarnos cortos”, dijo Jackson. “Es devastador. Estoy furioso. Siento todo tipo de emociones. No sé, estoy en todas partes con esto en este momento.”
Lamar Jackson
La falla de Loop recordó el error de Billy Cundiff en el intento de gol de campo de 32 yardas en los últimos segundos de la final de la AFC de 2011 contra los Patriots. Los Ravens también han tenido su cuota de sufrimiento en los últimos juegos, desde el balón suelto de Flowers cerca de la zona de anotación contra Kansas City en la final de la AFC de 2023 hasta el intento de conversión de 2 puntos fallido de Mark Andrews contra Buffalo en la ronda divisional de la AFC del año pasado.
“Creo que solo se vuelve más difícil”, comentó el tackle ofensivo de los Ravens, Ronnie Stanley. “Quedarse cortos con el tipo de equipo que tenemos, no se siente bien.”
Ronnie Stanley
