En medio de un entrenamiento conjunto, el mariscal de campo de los Atlanta Falcons, Michael Penix Jr., se vio envuelto en un altercado con los Tennessee Titans. El incidente ocurrió después de una jugada que culminó con un pase largo completado a Ray-Ray McCloud III.
Después de la jugada, se produjo un intercambio de palabras entre Penix y los defensores de los Titans, lo que escaló hasta volverse físico. Jugadores de ambos equipos corrieron al lugar, y Penix terminó en medio de un tumulto, aparentemente derribado al césped.
No sé dónde estaba en eso. Había mucha gente. Sabía que estaba por ahí en alguna parte. Pero no era el único.
Michael Penix Jr.
El receptor abierto de los Falcons, Drake London, tuvo que ser separado de la pelea por sus compañeros. McCloud y varios otros jugadores de los Falcons acudieron en ayuda de Penix.
Me alegro de que lo hicieran, porque obviamente eso no es algo que queramos hacer en la práctica. Queremos hacer todas las repeticiones, hacer un buen trabajo. Pero fue como fue. Pero ver al equipo respaldarme y estar allí, asegurarse de protegerme. Muchos muchachos me preguntaron si estaba bien, y fue bueno saber que esos muchachos me respaldaban.
Michael Penix Jr.
Penix no sufrió lesiones en el altercado y regresó para la siguiente serie. La tensión se elevó nuevamente en la siguiente jugada, con los linieros ofensivos de los Falcons, Kaleb McGary y Chris Lindstrom, involucrados en otra disputa con los Titans. Un nuevo enfrentamiento ocurrió poco después en el campo adyacente, donde la defensa de Atlanta se enfrentaba a la ofensiva de Tennessee.
Él lo comenzó en esa, en el Equipo 1. Pero de nuevo, esos muchachos en Atlanta, protegieron al mariscal de campo, lo cual debían hacer. La línea ofensiva entró, hizo lo que hizo, y nosotros no lo permitimos, pero eso es lo que debían hacer.
Arden Key, linebacker de los Titans
El entrenador de mariscales de campo de los Falcons, DJ Williams, admitió que su reacción inicial ante la situación de Penix fue de «absoluto» pánico. Williams destacó la competitividad de Penix, pero enfatizó la necesidad de que el mariscal de campo comprenda su rol como «CEO» de la ofensiva, evitando arriesgar su integridad física.
Obviamente, no quieres eso, pero saco algo positivo de ello. Como vieron a los muchachos defenderlo, y creo que eso habla de su liderazgo y de quién es en ese vestuario. Obviamente, como entrenadores, estamos arriba, ellos abajo. Realmente no vemos mucho, pero obviamente tiene una relación y la confianza de los muchachos porque todos corrieron en su defensa. Así que creo que eso es algo bueno para los Falcons.
DJ Williams, entrenador de mariscales de campo de los Falcons
Penix describió haber tenido una especie de «apagón» en el momento. Bromeó diciendo que fue «alguien más» quien actuó. Explicó que la situación surgió después de lanzar un pase de touchdown, lo que generó comentarios que no fueron bien recibidos por todos.
Penix añadió que proviene de un entorno donde el respeto es fundamental, y que si bien la competencia es intensa, la falta de respeto es inaceptable.
