Investigación Criminal en la Asociación de Jugadores de la NFL
Una investigación criminal sobre las finanzas de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA) ha revelado posibles irregularidades, incluyendo el mal uso de fondos y el enriquecimiento personal por parte de funcionarios de la unión. Esta información surge de un documento confidencial obtenido por Alofoke Deportes.
El alcance de la investigación federal fue detallado en un memorando titulado «Gestión de Crisis», redactado por un abogado principal de la unión y compartido con el comité ejecutivo y los representantes de los jugadores de la NFLPA esta semana.
El documento, confirmado por múltiples fuentes, indica que la unión está «ahora en conocimiento de acciones financieras que podrían ser criminales» y que enfrenta «amenazas inmediatas que requieren acciones rápidas».
Este memorando, entregado pocos días después de las dimisiones del director ejecutivo Lloyd Howell Jr. y del director de estrategia JC Tretter, describe la mayor crisis en los 68 años de historia de la unión. Entre las «amenazas inmediatas» enumeradas, se menciona una posible acción de la Junta Nacional de Relaciones Laborales por «prácticas laborales injustas» y un «incumplimiento de las prácticas de supervisión de deberes fiduciarios durante el mandato de Howell».
El documento no especifica qué individuos podrían estar bajo investigación criminal.
Howell no ha respondido a las múltiples solicitudes de Alofoke Deportes para obtener comentarios, y su abogado no respondió de inmediato a una llamada. Tretter, al ser contactado, declaró que no está siendo investigado.
Un jugador que recibió el documento por correo electrónico comentó que contenía «algunas cosas sobre las que la gente debería reflexionar».
Hay buenos consejos sobre lo que deberíamos pensar para el futuro.
Jugador de la NFL
Un portavoz de la unión se negó a hacer comentarios. Una fuente familiarizada con el memorando indicó que «refleja los puntos de vista y recomendaciones de una persona».
En mayo, se informó que el FBI estaba investigando transacciones financieras relacionadas con OneTeam Partners, una empresa de licencias de grupo de 2 mil millones de dólares cofundada por la NFLPA y la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas en 2019 para monetizar el nombre, la imagen y la semejanza de los atletas. Howell y el jefe de la MLBPA, Tony Clark, ocuparon puestos en la junta directiva de OneTeam.
El documento advierte que «el gobierno está observando la respuesta [y] podría aumentar y ampliar rápidamente el alcance de la investigación criminal del Departamento de Justicia». Instan a la junta y a los funcionarios a «demostrar al gobierno [y] a los miembros de la unión que están actuando de inmediato para descubrir la profundidad de los problemas en la unión [y] entidades relacionadas».
Marcado como «privilegiado» y con el logotipo de la unión en cada página, el documento señala que la asociación de jugadores se enfrenta a un «vacío de liderazgo» e insta a los representantes de los jugadores a tomar «medidas prudentes y definitivas» para evitar la supervisión ordenada por el Departamento de Justicia y supervisada por el tribunal de la NFLPA.
El mandato de dos años de Howell en la NFLPA se caracterizó por aparentes conflictos de intereses y una cultura de secreto que salió a la luz en una serie de informes recientes.
El 14 de enero, un árbitro dictaminó que no había pruebas suficientes para demostrar que los propietarios habían conspirado para evitar que los jugadores obtuvieran contratos totalmente garantizados. Sin embargo, el árbitro sí encontró que el consejo de gestión de la NFL alentó a los propietarios a reducir el dinero garantizado.
Howell llegó a un acuerdo de confidencialidad con la liga para mantener los detalles del fallo fuera del comité ejecutivo y los representantes de los jugadores de la NFLPA. El documento establece que: «La NLRB puede ordenar a la unión que pague ‘daños pecuniarios directos o previsibles’ causados por prácticas laborales injustas, lo que significa $$$».
El documento identifica a cinco candidatos para ser director ejecutivo interino como parte del «plan de triaje» de la unión. Cuatro de los cinco son exjugadores de la NFL. La NFLPA no ha sido liderada por un exjugador desde que Gene Upshaw se desempeñó como director ejecutivo durante un cuarto de siglo, desde 1983 hasta su muerte en 2008.
Tres de los candidatos son personas internas de la unión: Lester Archambeau, exjugador y director sénior de asuntos de jugadores; Don Davis, exjugador y director de jugadores en jefe; y Teri Smith, quien se ha desempeñado como directora de operaciones de la NFLPA desde 2022.
Los dos candidatos externos nombrados, ambos exjugadores, han ocupado puestos de liderazgo de alto nivel en la NFLPA: Domonique Foxworth, quien se desempeñó como presidente de la NFLPA de 2010 a 2014, y su sucesor en ese puesto durante seis años, Eric Winston.
La fuente familiarizada con el asunto «reitera que esos candidatos son la recomendación de una persona y no reflejan necesariamente el proceso actual de los jugadores». Se les dijo a los jugadores que contratar a una persona externa para gestionar la crisis de la NFLPA podría ser ventajoso porque no está claro cuán profundos pueden ser «los problemas», según el memorando de la unión. «Tienes suerte de tener a dos expresidentes recientes de la NFLPA muy exitosos que podrían estar dispuestos y ser capaces de tomar licencias de sus empleadores actuales». Foxworth es comentarista de ESPN. Winston es el presidente de Winners Alliance, una empresa de licencias y patrocinios de jugadores.
El director ejecutivo interino debería estar dispuesto a servir durante 12 meses, aunque el plazo podría ser más corto si los representantes de los jugadores deciden contratar a un director ejecutivo permanente antes, según el documento.
«Las expectativas del interino deben enumerarse claramente con planes de trabajo e informes claros adoptados para mantener al [Comité Ejecutivo] y a la Junta regularmente informados de manera detallada», dice el documento.
El memorando también revela la posibilidad de que los jugadores demanden a la unión por la decisión de colusión de enero.
Además, el documento advierte a los representantes de los jugadores que no hay «supervisión» de un asesor de inversiones para los fondos discrecionales de la unión: «$1.2 mil millones de tus cuotas».
Los 32 representantes de los jugadores podrían seleccionar un nuevo director ejecutivo tan pronto como este fin de semana. El memorando sugiere a los jugadores que «podría ser prudente pedir a una persona externa con una cualificación única que sirva como gerente de triaje de la unión».
El memorando también dice que ninguno de los candidatos a director ejecutivo interino debe estar obligado a prometer que no buscarán la elección para convertirse en el líder permanente de la unión.
Varias fuentes cercanas a la unión dijeron que otro posible candidato para asumir el cargo de director ejecutivo interino es DeMaurice Smith, quien precedió a Howell como líder de 2009 a 2023. Una persona cercana a Smith, que ha escrito un libro revelador que se publicará a principios del próximo mes, dijo que el exjefe de la unión no está interesado en regresar a la NFLPA.
