Polémica en la NFLPA: Cuestionan la elección de Lloyd Howell Jr.
Un reciente escándalo sacude la NFL Players Association (NFLPA) tras revelaciones sobre la elección de su director ejecutivo, Lloyd Howell Jr. La controversia gira en torno a si los jugadores que votaron por él estaban al tanto de una demanda por discriminación sexual y represalias presentada en 2011, cuando Howell era ejecutivo en Booz Allen.
Dos representantes de jugadores expresaron sorpresa al enterarse de la demanda, afirmando que el tema no se abordó durante la reunión de junio de 2023 donde se seleccionó a Howell. «Sentí que el proceso fue bueno», dijo uno de los jugadores, que prefirió permanecer en el anonimato. «Ahora que todo esto está saliendo a la luz, me pregunto, ¿qué pasó ahí?». Otro representante de los jugadores comentó que es preocupante enterarse de esto después de haber elegido a Howell.
«Sentí que el proceso fue bueno… Ahora que todo esto está saliendo a la luz, me pregunto, ¿qué pasó ahí?»
Representante de los jugadores
Sin embargo, dos miembros del comité ejecutivo de la unión, que evaluaron y eligieron a Howell como finalista en 2023, contradijeron estas afirmaciones. Aseguraron que la existencia de la demanda, que finalmente fue resuelta, fue compartida con todos los representantes de los jugadores durante la reunión de elección. Según ellos, Howell fue «interrogado» sobre la demanda frente a los representantes, por lo que no entienden cómo algunos jugadores afirman desconocerla.
En una entrevista, los miembros del comité ejecutivo no recordaron detalles específicos sobre las preguntas hechas a Howell y sus respuestas, mientras que en otras ocasiones prefirieron no divulgar detalles de lo discutido. «Se hicieron todas las revelaciones a todos… y se hicieron preguntas», afirmó uno de los miembros del comité ejecutivo, que también solicitó el anonimato. «Lo peor que podríamos hacer es elegir a la persona equivocada, ¿verdad? Necesitamos que todos se sientan cómodos, y no queremos que algo nos muerda en un año, o dos, o tres, o cinco. No podemos permitir que eso suceda… Obviamente, todos decidimos que estábamos de acuerdo con seguir adelante [con la candidatura de Howell] o lo habríamos detenido».
Aunque el comité ejecutivo evalúa a los candidatos y elige a los finalistas, son los 32 representantes de los jugadores quienes eligen al líder de la unión. Los dos miembros del comité ejecutivo mencionaron que plantearon por primera vez la demanda por discriminación sexual con Howell antes de nombrarlo finalista, y se sintieron satisfechos con sus respuestas. «Todo fue muy minucioso», afirmó el otro miembro del comité ejecutivo. «Nos sentimos cómodos con sus respuestas. Y en privado nos sentimos bien con lo que dijo».
La demanda de 2011 fue presentada por Margo Fitzpatrick, socia de Booz Allen, contra la empresa, Howell y otros ejecutivos por negar a las empleadas femeninas puestos de liderazgo y oportunidades profesionales. Fitzpatrick alegó que Howell, quien se convirtió en su jefe en 2009, le dijo que la industria financiera era «un club de buenos amigos» donde solo los hombres podían tener éxito, y la excluyó de reuniones con clientes. También alegó que Howell cuestionó si dos colegas femeninas habían estado en hermandades universitarias porque causaban «drama». La demanda se resolvió en julio de 2015 por una suma no revelada.
La NFLPA contrató a la firma de búsqueda Russell Reynolds Associates para encontrar un director ejecutivo que sucediera a DeMaurice Smith. Los representantes de los jugadores escucharon presentaciones y pudieron hacer preguntas a Howell y al otro finalista, David P. White, durante dos días antes de emitir sus votos. Fue durante estas reuniones que los 32 representantes de los jugadores fueron informados, o no, sobre la demanda de Booz Allen.
Un representante de los jugadores, que dijo no saber sobre la demanda, afirmó que votó por Howell sin recordar detalles. «No, no, no había oído hablar», dijo. «Siento que simplemente confiamos en que estaban haciendo todo eso [investigación]».
En la investigación de Howell por parte del comité ejecutivo, los dos miembros trabajaron estrechamente con Russell Reynolds. «Estábamos al tanto de la demanda con Booz Allen… desde el principio del proceso. No recuerdo si vimos una copia», dijo uno de los miembros. «Yo diría que el mayor recurso fue Russell Reynolds… Ese es su trabajo, asegurarse de que no haya sorpresas ni nada peor, después de contratar a alguien».
Los miembros del comité ejecutivo también consultaron con los abogados de Booz Allen y el asesor general de la unión sobre los detalles de la demanda. «Nos dieron luz verde para que nos sintiéramos cómodos», dijo uno de los miembros del comité ejecutivo. «Para ser claros, nadie nos dijo: ‘Oigan, es bueno, ahora pueden dejarlo pasar’. Nosotros, como grupo, tomamos esa decisión: hicimos nuestra diligencia debida».
Howell se presentó como alguien que había luchado contra los sindicatos y, por lo tanto, estaba familiarizado con su funcionamiento. «En pocas palabras, fue como: ‘Voy a saber cómo negociar con los dueños porque soy de su mundo. Soy un hombre de negocios'», dijo un representante de los jugadores. «‘He sido el tipo que lucha contra los sindicatos para la corporación. Así que sé exactamente cómo piensan y cómo hacen las cosas’. Pensé, bueno, él conoce el otro lado, así que tal vez eso sea bueno para nosotros».
El liderazgo de Howell ha sido objeto de escrutinio tras una serie de informes. En mayo, se reveló que el FBI está investigando los asuntos financieros de la unión relacionados con una empresa de licencias grupales multimillonaria, OneTeam Partners. La semana pasada, se informó que Howell está trabajando como consultor a tiempo parcial y remunerado para el Carlyle Group, una de las firmas de capital privado aprobadas por la liga que buscan la propiedad de los equipos de la NFL.
