Acuerdo de Confidencialidad Revela Tensiones entre la NFL y la Asociación de Jugadores
Un inusual acuerdo de confidencialidad entre la NFL y los líderes de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA) ha sacado a la luz detalles de una decisión arbitral que fueron ocultados a los jugadores. La información, obtenida por Alofoke Deportes, revela que ejecutivos de la liga instaron a los dueños de equipos a reducir la compensación garantizada a los jugadores.
El arbitraje, liderado por Christopher Droney el 14 de enero, determinó que no había evidencia suficiente de colusión por parte de los dueños en las negociaciones contractuales con los quarterbacks, tras el contrato récord y totalmente garantizado de Deshaun Watson en 2022. Sin embargo, Droney concluyó que la NFLPA demostró que el comisionado Roger Goodell y el consejero general de la liga, Jeff Pash, presionaron a los dueños para restringir el dinero garantizado en los contratos de los jugadores.
El acuerdo de confidencialidad mantuvo los detalles de la decisión, de 61 páginas, en secreto hasta hace dos semanas, cuando un podcast publicó el documento, generando sorpresa entre los miembros de la unión. Algunos jugadores expresaron su sorpresa por la información y su desconcierto por la falta de transparencia.
El martes por la noche, casi seis meses después de la decisión de Droney, la NFLPA, liderada por el director ejecutivo Lloyd Howell Jr., decidió apelar el fallo. Una fuente de alto rango de la unión declaró que la apelación refleja la obligación de hacer cumplir el convenio colectivo y proteger los intereses de los jugadores.
El caso de arbitraje se centró en las discusiones entre los ejecutivos de la liga y los dueños después de que los Cleveland Browns firmaran a Watson con un contrato garantizado de 230 millones de dólares por cinco años en marzo de 2022, y si estas conversaciones afectaron las negociaciones con Kyler Murray, Lamar Jackson y Russell Wilson. Ninguno de los tres firmó acuerdos garantizados.
Droney incluyó intercambios de mensajes de texto y correos electrónicos entre los ejecutivos de la liga y los dueños en su fallo, afirmando que se contempló y se invitó a una «acción concertada» en la reunión de dueños de marzo de 2022.
La unión declinó responder preguntas sobre el retraso en la apelación o los motivos de la misma. Un portavoz de la liga también se abstuvo de hacer comentarios.
Como jefe de la unión, Lloyd tiene la obligación de proteger los mejores intereses de los jugadores. Al aceptar un acuerdo de confidencialidad, la unión bloqueó a los jugadores el acceso a información crucial sobre las operaciones de la NFL. La NFL y la unión no deberían conspirar para ocultar información importante a los jugadores.
Peter Ginsberg, abogado
La decisión de la unión de apelar, casi seis meses después, llega en un momento en que el liderazgo de Howell en la NFLPA está siendo examinado. Fuentes indicaron que la unión contrató a Ronald C. Machen de la firma legal Wilmer Hale para revisar las actividades de Howell como director ejecutivo.
Según fuentes, la investigación liderada por Machen fue desencadenada por informes sobre la investigación del FBI y los fiscales federales sobre los asuntos financieros de la unión relacionados con una firma de licencias grupales multimillonaria, OneTeam Partners. Howell y el director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, forman parte de la junta directiva de OneTeam.
Bajo los términos del acuerdo de confidencialidad entre la unión y la NFL, el fallo arbitral de 61 páginas solo debía ser compartido con los abogados de la liga y de la unión, y con un puñado de ejecutivos de alto rango de la unión y de la liga, mientras la NFLPA consideraba su próxima acción legal. Múltiples fuentes indicaron que Droney, el árbitro, estaba al tanto del acuerdo de confidencialidad.
Poco después del acuerdo, Howell informó al comité ejecutivo de 10 jugadores activos y al presidente de la unión, Jalen Reeves-Maybin, en una conferencia telefónica. Según varias fuentes informadas sobre la reunión, Howell informó al comité que la NFLPA había perdido su reclamo por colusión, pero no compartió ningún detalle de los hallazgos de Droney ni copias del fallo con los jugadores. En cambio, culpó a su predecesor, DeMaurice Smith, por desperdiciar recursos en la batalla legal de tres años. Smith presentó la queja en octubre de 2022.
Fuentes familiarizadas con la historia de la unión señalan que no tienen conocimiento de que la unión haya firmado previamente un acuerdo de confidencialidad con la NFL que impidiera compartir los fallos arbitrales con el comité ejecutivo de la unión y los 32 representantes de los jugadores.
A pesar de que el convenio colectivo establece que los miembros del comité ejecutivo y los representantes de los jugadores tienen derecho a recibir copias de todos los fallos arbitrales, esto no ocurrió en este caso. En marzo pasado, en la reunión anual de la NFLPA celebrada en Hawái, no se compartieron copias del fallo con los 32 representantes de los jugadores de la NFLPA.
Durante los 14 años de Smith como director ejecutivo, él y los abogados de la unión compartían rutinariamente copias de los fallos de los árbitros con los miembros del comité ejecutivo y los representantes de los jugadores, según varias fuentes.
Cuatro miembros del comité ejecutivo, Oren Burks, Thomas Morstead, Ted Karras y Cameron Heyward, declinaron hacer comentarios.
Un representante de los jugadores de la NFLPA, que habló bajo condición de anonimato, declaró que, en la semana posterior a que el fallo se hiciera público, la unión no envió ninguna comunicación a sus representantes de jugadores con respecto a la decisión del árbitro.
Mike McCartney, un agente veterano de la NFL, quien negoció el primer contrato multianual totalmente garantizado de la NFL para el quarterback Kirk Cousins, manifestó que la conclusión de Droney, de que el consejo de gestión alentó a los equipos a reducir el dinero garantizado, habría sido útil para los jugadores y agentes que trabajaban para negociar acuerdos en los últimos seis meses.
Lorenzo Alexander, un veterano de la NFL de 15 años, quien sirvió en el comité ejecutivo de marzo de 2014 a marzo de 2021, afirmó que durante su mandato, «Normalmente había algún tipo de comunicación o actualizaciones en cuanto a, esto es lo que está pasando, esto es lo que estamos haciendo, especialmente con el presidente».
Un ex representante de los jugadores, que solicitó permanecer en el anonimato, cuestionó el silencio de la unión sobre el fallo del árbitro. «Mi primera reacción fue, ¿por qué diablos no se lo dirían a los jugadores o no querrían que esto fuera público? ¿Qué está pasando?», dijo el jugador.
«Y luego pensé, bueno, los estrategas de la unión tienden a mantener muchas cosas bastante controladas… Así que mi esperanza es que haya una buena razón por la que lo hicieron».
Según el convenio colectivo, las apelaciones a las decisiones arbitrales deben presentarse dentro de los 10 días. Fuentes familiarizadas con el asunto indicaron que el acuerdo de confidencialidad contenía un lenguaje que permitía a la unión exceder ese plazo y también permitía a la liga tiempo adicional para buscar el reembolso de sus costos legales.
El miércoles, una fuente familiarizada con la oficina de la liga declaró que la NFL notificó a la unión su intención de solicitar honorarios y costos legales que superan los 12 millones de dólares. La unión eligió a Howell como director ejecutivo en junio de 2023. Se le pagaron 3.4 millones de dólares el año pasado. Según una fuente que escuchó la presentación de Howell al comité ejecutivo, se postuló sobre una plataforma de ideas frescas y transparencia.
