La temporada 2024 de la NFL resultó ser el año del agente libre impactante. Los Eagles ganaron el Super Bowl LIX con dos fichajes clave: el corredor Saquon Barkley y el linebacker Zack Baun, quienes jugaron roles estelares. Derrick Henry, por su parte, se unió a los Ravens y pareció rejuvenecer cinco años de la noche a la mañana. La historia de éxito más impactante podría haber sido la del mariscal de campo Sam Darnold, quien ganó casi tantos partidos con los Vikings como en sus seis temporadas profesionales anteriores.
En cada uno de estos casos, el jugador destacado se benefició de un cambio a una situación mejor. Barkley pasó de una ofensiva de los Giants en apuros a jugar detrás de la dominante línea ofensiva de Filadelfia. Henry se benefició de estar en el mismo backfield que el pasador de doble amenaza Lamar Jackson. Baun fue reubicado como linebacker por el coordinador de los Eagles, Vic Fangio, y entrenado para una campaña All-Pro. Y aunque Darnold pasó 2023 como suplente con los 49ers, la presencia del entrenador Kevin O’Connell y el receptor abierto Justin Jefferson significó que el pick número 3 de 2018 estaba en una posición notablemente mejor que durante su tiempo con los Jets o los Panthers.
Muchos jugadores dejan sus equipos durante cada temporada baja, pero es raro ver los resultados que produjeron Barkley, Baun y Darnold. ¿Hay alguien como ellos que haya cambiado de equipo esta temporada baja? El talento es el talento, pero ¿quién se benefició más de mudarse a un contexto diferente en una nueva organización en los últimos meses?
Analicemos a 15 jugadores que fueron traspasados o fichados en otro lugar en la agencia libre y analicemos cómo encajarán en sus nuevos equipos. ¿Quién podría sacar el máximo provecho de cambiar de equipo? ¿Hay métricas subyacentes, arquetipos o algo sobre el pasado de cada jugador que insinúe una actuación destacada? Comenzaré con un nuevo mariscal de campo en Nueva York, me abriré camino a través de los jugadores en la ofensiva antes de terminar con algunos defensores:
Justin Fields, QB, New York Jets
Fichado de los Steelers como agente libre sin restricciones.
Esta podría no ser la última oportunidad de Fields como titular, pero probablemente sea su última oportunidad de entrar en una temporada baja con una garantía significativa de ser titular en algún lugar. Canjeado por Chicago a Pittsburgh por una selección del Día 3 el año pasado, hizo lo suficiente en seis aperturas con los Steelers para generar interés en la agencia libre de los Jets, que necesitaban un mariscal de campo. Su nuevo contrato le garantiza 30 millones de dólares de los 40 millones que se le deben en las próximas dos temporadas.
La esperanza para Fields es que los Jets se inclinen por sus fortalezas en el juego de carrera del mariscal de campo, algo que los Bears realmente no hicieron. Los Steelers fueron un poco más allá, pero después de promediar poco más de cinco carreras diseñadas (excluyendo las carreras y las rodillas) en sus seis partidos como titular, fue suplente de Russell Wilson.
Si bien los Steelers tuvieron marca de 4-2 con Fields lanzando solo una intercepción en 161 intentos de pase, la mejor versión de una ofensiva liderada por Fields tiene que comprometerse con su capacidad para crear jugadas explosivas. Ha recibido capturas en casi el 12% de sus dropbacks como profesional, jugadas que generalmente matan las series ofensivas. Su tasa de éxito del 40,9% como pasador ocupa el puesto 24 de 25 mariscales de campo con al menos 1.200 dropbacks en las últimas cuatro temporadas, según NFL Next Gen Stats. Todas esas jugadas negativas o neutrales significan que tiene que producir grandes jugadas para sobrevivir como pasador de la NFL.
¿El nuevo coordinador ofensivo de los Jets, Tanner Engstrand, construirá una ofensiva que juegue constantemente con las fortalezas de Fields? Engstrand había estado con los Lions desde 2020, viendo de cerca cómo el coordinador Ben Johnson elevó la ofensiva de Detroit. Los Jets utilizaron su selección de primera ronda en el tackle Armand Membou e hicieron una adición asequible en el interior en el ex centro de los Packers Josh Myers. Aquí hay un receptor abierto número 1 legítimo en Garrett Wilson. Si alguna vez va a suceder para Fields, de 26 años, ahora es el momento.
Daniel Jones, QB, Indianapolis Colts
Fichado de los Vikings como agente libre sin restricciones.
Jones fue cortado por los Giants en noviembre y luego fichado por los Vikings. Existía un escenario en el que seguiría los pasos de Darnold y aprendería del entrenador Kevin O’Connell. Sin embargo, a diferencia de Darnold, Jones nunca vio el campo en Minnesota, sin jugar una sola jugada con el uniforme de los Vikings. Después de la temporada, con J.J. McCarthy listo para asumir el cargo de titular a largo plazo en Minnesota, Jones negoció con los Vikings antes de aceptar un contrato de un año y 14 millones de dólares con los Colts.
Por los beneficios que conlleva jugar en Minnesota, es innegable que Jones tiene un camino más claro para salir al campo en Indianápolis. Si bien los Vikings claramente priorizaron a McCarthy en el draft del año pasado antes de una lesión de menisco que puso fin a la temporada, los Colts difícilmente parecen entusiasmados con la selección número 4 de 2023, Anthony Richardson. Fue suplente de Joe Flacco la temporada pasada después de pedir brevemente salir de un partido. Y aunque su pase promedio viajó más de 2,0 yardas en el aire más que cualquier otro titular habitual, su porcentaje de pases completos del 47,7% fue el peor en la historia de la NFL después de ajustar la era entre los pasadores con un mínimo de 200 intentos. Comenzó su temporada con uno de los mejores lanzamientos puros que jamás verás hacer a un mariscal de campo, luego falló rutinariamente a los receptores abiertos durante el resto de la temporada.
El entrenador Shane Steichen y los Colts esperan que Jones pueda conectar con algunos de esos receptores abiertos, pero no debe ser considerado un reemplazo listo para usar. Se le ha pedido a Richardson que ataque en profundidad en la ofensiva de Indy, pero esa nunca fue la especialidad de Jones en Nueva York. Corrió algunas de las yardas aéreas por intento más bajas de cualquier mariscal de campo en 2½ temporadas bajo el entrenador Brian Daboll. Si bien los Colts normalmente han marcado esquemas de huecos y carreras entre los tackles para Richardson, los Giants usaron a Jones en esquemas de lectura de zona y lo dejaron correr en jugadas de pase.
Los problemas de lesiones de Jones en Nueva York impidieron que los Giants lo desataran como corredor, donde ha sido efectivo a veces. Se ha perdido una cantidad significativa de tiempo por lesiones de rodilla y cuello durante su carrera. Los Colts no han hecho una inversión a largo plazo en él como lo hicieron los Giants, lo que podría animarlos a dejarlo suelto en el juego de carrera. Sin embargo, dado el hábito de Jones de recibir capturas cuando no se le presiona para que saque el balón rápidamente o lo guarde y corra, es difícil protegerlo realmente de ser golpeado.
La línea ofensiva de los Colts tampoco le hará ningún favor a Jones. A diferencia de su ex compañero de equipo Barkley, que pasó de una de las peores líneas ofensivas de la liga a la mejor, Jones se enfrentará a una situación incierta en Indianápolis. Los Colts perdieron a un par de titulares en el interior en Ryan Kelly y Will Fries, quienes firmaron con los Vikings. Kelly había caído de su pico y Fries se perdió la mayor parte de la temporada pasada con una fractura de tibia, pero Indianápolis no agregó otras opciones además de la selección de cuarta ronda novata Jalen Travis. Se perfila como un proyecto y un posible tackle suplente detrás de Braden Smith, que estaba siendo tratado por un trastorno obsesivo-compulsivo severo la temporada pasada.
Hay razones para ser optimistas sobre Jones. Fue malinterpretado como un mariscal de campo de 40 millones de dólares en Nueva York, pero puede ser un pasador preciso en ritmo y debería poder manejar las llamadas RPO de Steichen. El corredor Jonathan Taylor terminó la temporada con fuerza, acumulando 627 yardas por tierra y seis anotaciones en los últimos cuatro partidos. Y los Colts agregaron al ala cerrada Tyler Warren a un grupo de receptores que se abren con más frecuencia de lo que sugieren sus números. Ya sea por lesión o suplencia, parece probable que Richardson le dé paso a Jones en algún momento de esta temporada. Jones tendrá que mantenerse sano y constante para mantener esa oportunidad.
Mac Jones, QB, San Francisco 49ers
Fichado de los Jaguars como agente libre sin restricciones.
Si hay un jugador que intenta explícitamente seguir el camino de rejuvenecimiento de Darnold, ese es Jones. Recuerda que Darnold reinició su carrera uniéndose a los 49ers en 2023, donde pasó la temporada como suplente de Brock Purdy. Darnold lanzó solo 46 pases con un uniforme de San Francisco, la mayoría de los cuales se produjeron en un partido intrascendente de la Semana 18 contra los Rams. Sin embargo, trabajar con el entrenador Kyle Shanahan aparentemente hizo lo suficiente para reconstruir la confianza de Darnold antes de que se fuera a un contrato de un año con Minnesota. Ya sabes lo que pasó después.
Al igual que Darnold, Jones fue considerado una vez como un joven mariscal de campo prometedor, solo que su juego se vino abajo en medio de lesiones, líneas ofensivas porosas y un entrenamiento cuestionable. Esa historia siempre fue un poco demasiado simplista: los Patriots hicieron un gran trabajo al protegerlo en situaciones de pase obvias cuando era novato, pero cualquier confianza que tuviera rápidamente se vino abajo. Pasó la mayor parte de su segunda temporada discutiendo con Matt Patricia y Joe Judge. En el tercer año, con el novato no reclutado DeMario Douglas como su mejor receptor abierto, fue suplente de Bailey Zappe.
Mudarse a Jacksonville la temporada pasada y reemplazar al lesionado Trevor Lawrence, Jones se veía perdido en algunos momentos. Era extremadamente sensible incluso a la amenaza de presión y, a veces, fallaba a los receptores abiertos desde bolsillos limpios. Todavía hay algo de anticipación allí: tiene momentos en los que parece un pasador preciso, pero no tenía el tipo de consistencia necesaria de un mariscal de campo titular de la NFL.
Ahora, puede trabajar con Shanahan, quien debatió si reclutarlo sobre Trey Lance en el número 3 en 2021. La única temporada exitosa de Jones como profesional lo pone uno por delante del tipo con el que fueron los 49ers, pero no estoy seguro de que ninguno de esos movimientos se consideraría un éxito. Cuatro años después, Shanahan consiguió a su hombre para respaldar a Purdy con un contrato de dos años y 8,4 millones de dólares.
Esta será la mejor infraestructura ofensiva en la que Jones haya jugado desde su época en Alabama. La pregunta es si alguna vez ve el campo. Ha habido necesidad de un respaldo confiable en San Francisco, incluso después del ascenso de Purdy. Purdy sufrió una grave lesión en el codo en el Campeonato de la NFC de 2022, abandonó una derrota ante los Ravens en 2023 con un aguijón y se perdió dos partidos en 2024 por lesiones en el hombro y el codo. Probablemente Jones no va a ganar el trabajo en esos momentos al QB de 265 millones de dólares, pero no te sorprendas si juega lo suficientemente bien como para obtener una oportunidad más significativa en otro lugar en su próximo contrato en 2026.
Najee Harris, RB, Los Angeles Chargers
Fichado de los Steelers como agente libre sin restricciones.
Un año después de que dos corredores produjeran temporadas legendarias al alejarse de situaciones nefastas, Harris espera seguir los pasos de Barkley y Henry. Y si bien la línea ofensiva de los Steelers mejoró la temporada pasada, Harris se está mudando a un lugar mejor.
Ciertamente, hay un juego de mariscal de campo mucho mejor esperando en Los Ángeles que en Pittsburgh, aunque los Steelers (16º) se clasificaron más alto que los Chargers (25º) en yardas esperadas por acarreo la temporada pasada, según NFL Next Gen Stats. El punto más débil al frente para el equipo de Jim Harbaugh fue en el guardia derecho, donde el ex liniero de los Eagles y Jets, Mekhi Becton, quien obtuvo un contrato de dos años y 20 millones de dólares en la agencia libre, asumirá el cargo esta temporada.
Un cambio de esquema también podría beneficiar a Harris. Los Steelers se inclinaron hacia los esquemas de zona durante la mayor parte del tiempo de Harris, a pesar de que la mayoría de los equipos prefieren recientemente las carreras de huecos. Su mejor tramo como profesional llegó al final de la temporada 2023 con el coordinador ofensivo interino Eddie Faulkner, quien se inclinó más hacia los conceptos de huecos. Harris tiene el tamaño para tener éxito en esos y tiene más movimiento cuando está cara a cara contra un defensor de lo que podrías pensar.
Los gerentes de fútbol de fantasía se molestaron al ver a los Chargers agregar competencia por Harris en la forma de la selección de primera ronda Omarion Hampton, pero eso en realidad podría ayudar a que el jugador de 27 años sea más eficiente en cada acarreo. Harris ocupa el segundo lugar en la liga en acarreos en las últimas cuatro temporadas, solo detrás de Henry. Si bien Henry se ha ganado la reputación de mejorar a medida que avanza el juego, ese no ha sido el caso de Harris; su tasa de éxito cae rutinariamente después del medio tiempo.
¿El mayor problema con Harris? Realmente no ha sido un muy buen corredor profesional. Ha acumulado un volumen significativo con una eficiencia por debajo del promedio, ubicándose en el puesto 25 de la NFL en EPA de carrera acumulada desde que ingresó a la liga en 2021. Ocupa el último lugar en la tasa de éxito entre los corredores con al menos 600 acarreos en ese lapso.
Es justo preguntarse cuánto de eso es el contexto de la ofensiva de los Steelers, pero el problema es que Jaylen Warren fue mucho más productivo en el mismo ataque. En las últimas tres temporadas, Harris promedió menos 0,1 RYOE (yardas de carrera por encima de las expectativas) por acarreo; Warren fue de 0,4. Warren tuvo una tasa de éxito del 42,5%; Harris fue del 36,2%. A pesar de que Harris era el corredor de poder del dúo, generó 12 FDOE (primeros intentos por encima de las expectativas) menos que un corredor promedio, según el modelo Next Gen Stats; Warren generó cuatro más que un corredor promedio en sus acarreos.
Ciertamente, hay algún beneficio al ser el corredor de cambio de ritmo, pero como vimos con Austin Ekeler y Melvin Gordon en los Chargers o Tony Pollard y Ezekiel Elliott en los Cowboys, hay momentos en los que un equipo se apega demasiado a una selección de primera ronda en el corredor y no deja que el corredor más pequeño y más productivo juegue más. Harris podría ser más productivo de lo que ha sido en el pasado dada una mejor situación, pero eso solo podría conducir a resultados promedio de la liga como corredor de rotación.
Javonte Williams, RB, Dallas Cowboys
Fichado de los Broncos como agente libre sin restricciones.
En el tiempo transcurrido desde que la decisión de los Cowboys de otorgar una gran extensión de contrato a Ezekiel Elliott en 2019 fracasó, el equipo claramente no quiere gastar mucho en el corredor. Por todos los problemas que tuvieron en 2024, esa estrategia en realidad funcionó. Rico Dowdle fue perfectamente razonable en el papel principal, publicando eficiencias por encima del promedio en términos de yardas por encima de las expectativas, EPA por carrera y tasa de éxito. Una temporada de 1.079 yardas por 1,3 millones de dólares fue un gran valor para Dallas.
Los Cowboys dejaron que Dowdle se fuera en la agencia libre, a pesar de que solo firmó un contrato de un año y 2,8 millones de dólares con los Panthers. En cambio, Dallas presupuestó aproximadamente la misma cantidad, 3 millones de dólares, para contratar al reemplazo de Dowdle en Williams, quien podría terminar costando una selección compensatoria.
¿Por qué reemplazar a Dowdle con un corredor que ha promediado 3.7 yardas por acarreo y ha publicado la quinta peor tasa de éxito de la liga desde que regresó de una lesión de rodilla de múltiples ligamentos en 2023? Los Cowboys probablemente argumentarían que la mudanza tiene sentido debido a la gama de habilidades de Williams. Existe el argumento de que es un corredor más completo dado su trabajo como receptor y bloqueador de pases. Dallas no necesariamente confió en Dowdle con el bloqueo de pases hasta la segunda mitad de la temporada pasada, cuando lo nombraron titular a tiempo completo.
El mayor problema de Dallas en la ofensiva la temporada pasada fue en la zona roja, donde ocupó el puesto 31 en la tasa de conversión. No estoy seguro de que Williams realmente ayude allí, ya que generó menos 7 FDOE en los últimos dos años. Desde 2021, el único corredor con al menos 600 acarreos que ha publicado una tasa de éxito peor que Williams es Harris. Williams está diciendo todas las cosas correctas esta temporada baja sobre recuperarse de su lesión y estar en su mejor momento, pero estuvo en el promedio de la liga antes del desgarro del LCA y no ha alcanzado ese nivel desde entonces.
Solo 1 millón de dólares de los 3 millones de dólares de Williams están garantizados, por lo que existe una pequeña pero plausible posibilidad de que ni siquiera llegue a la lista activa en la Semana 1. Yo diría que es probable que Williams llegue allí, pero que lo veamos estrictamente en un papel de rotación. No es probable que alcance las alturas de Dowdle en carga de trabajo o producción.
George Pickens, WR, Dallas Cowboys
Adquirido a través de un intercambio de los Steelers
El nuevo compañero de equipo de Williams, por otro lado, tiene más razones para ser optimista. Pickens se está mudando de una de las ofensivas menos propensas al pase de la liga a una de las más. Los Cowboys lanzaron a la tercera tasa más alta en guiones de juego neutrales en los primeros intentos antes de que Dak Prescott cayera con su lesión en el tendón de la corva que puso fin a la temporada en la Semana 9. Los Steelers ocuparon el puesto 25 según la misma métrica durante ese lapso. Dallas también juega a un ritmo más rápido que Pittsburgh, algo que probablemente continuará con Brian Schottenheimer asumiendo el cargo de entrenador.
Pickens también obtendrá una gran mejora en el mariscal de campo. Por cualquier crítica que reciba Prescott por sus debilidades, lanza uno de los balones más consistentemente precisos de cualquier mariscal de campo. Su colocación del balón en los pases cortos, las zanjas y los lanzamientos a la espalda, en particular, ha sido excelente en los últimos años. Pickens verá muchos de esos pases. Con CeeDee Lamb operando desde el slot, los Cowboys han necesitado un receptor «X» desde que se mudaron de Amari Cooper antes de la temporada 2022. Entre Cooper y Dez Bryant, Prescott tuvo ese receptor grande y físico en el exterior durante la mayor parte de su carrera. Pickens debería ser ese tipo.
Lo que realmente necesitan los Cowboys, como mencioné en la nota de Williams, es ayuda en la zona roja. Pickens tiene el marco y el radio de captura para ser un jugador impactante en espacios reducidos, pero eso nunca se ha mostrado realmente dentro de la línea de 20 yardas. Tuvo solo cinco touchdowns en 48 objetivos dentro de la zona roja en sus primeras tres temporadas de la NFL. Me gustaría ver a Schottenheimer crear oportunidades individuales para que su nuevo receptor abierto aproveche ese marco de 6 pies y 3 pulgadas.
Por todos los aspectos positivos de Pickens mudándose a Dallas, la desventaja tiene que ser una reducción en la cuota de objetivos. Recibió objetivos en más del 25% de las rutas que corrió hace un año, lo que lo ubicó en el puesto 25 entre todos los receptores abiertos. Brandin Cooks, cuyo papel en la alineación va nominalmente a Pickens, recibió objetivos en poco menos del 19% de sus rutas en 2024. Eso podría no sonar como una gran diferencia, pero durante una temporada completa, esa brecha podría ascender a 40 objetivos adicionales.
Está claro que Pickens había caído en desgracia con un cuerpo técnico de los Steelers normalmente paciente, y el historial de los receptores abiertos muy publicitados fuera de Pittsburgh no es excelente. Antonio Brown, Santonio Holmes, Mike Wallace y Chase Claypool no lograron estar a la altura de su éxito en otros lugares. Con Pickens en un año de contrato, tiene todas las razones para estar motivado en Dallas. Pocos jugadores tienen una gama más amplia de resultados potenciales en 2025: podría ser un receptor abierto entre los 15 mejores o terminar la temporada en otra lista.
Dyami Brown, WR, Jacksonville Jaguars
Fichado de los Commanders como agente libre sin restricciones.
Una selección de tercera ronda de 2021 que había caído en la tabla de profundidad de Washington, la llegada de Kliff Kingsbury como coordinador ofensivo el año pasado y el intercambio de Jahan Dotson ayudaron a revitalizar la carrera de Brown. Vio jugadas regulares durante toda la temporada y fue un bloqueador capaz en el exterior, pero no comenzó a acumular una producción significativa hasta la postemporada. Después de un récord personal de 308 yardas recibidas durante la temporada regular, tuvo 229 más durante la postemporada, incluidos partidos con 89 y 98 yardas recibidas durante las dos victorias de los Commanders en los playoffs.
¿Brown se convirtió en un jugador diferente durante esa carrera de playoffs? No estoy seguro de verlo en la película. Varias de sus grandes jugadas durante ese tramo se produjeron en coberturas fallidas y simulacros de revuelo. Esas yardas cuentan, pero son producto del esquema en lugar de que Brown se abra camino. Tuvo una recepción y carrera de 24 yardas en una pantalla y una recepción de 42 yardas contra los suplentes de los Lions que no lograron aprobar un concepto de ruta correctamente. Brown tuvo una ganancia de 38 yardas en una ruta de costura corriendo más allá del esquinero novato Terrion Arnold desde el slot, pero esa fue la excepción para su producción durante la carrera de playoffs. También perdió dos balones sueltos, perdiendo un balón suelto clave al principio contra los Eagles en el Campeonato de la NFC.
Durante la temporada regular, Brown promedió 1,4 yardas por ruta corrida, lo que lo ubicó en el puesto 68 de los 114 receptores abiertos que corrieron al menos 200 rutas. Si bien vio un trabajo constante, hubo pocos receptores abiertos que corrieran rutas con menos frecuencia cuando estaban en el campo que él. Corrió rutas en el 50,6% de sus jugadas ofensivas, la sexta tasa más baja para cualquier receptor abierto.
Por un lado, el uso limitado sugiere que los modestos números de la temporada regular de Brown se vieron reducidos por un
