En un encuentro crucial de la NFL, el entrenador de los Atlanta Falcons, Raheem Morris, ha levantado sospechas sobre la defensa de los New England Patriots. Según Morris, los Patriots simularon el movimiento de su equipo mediante aplausos, lo que resultó en una penalización por pase intencional incompleto para Michael Penix Jr.
La jugada ocurrió en el último cuarto del partido, con los Falcons perdiendo 24-23 y situados en la yarda 48 de los Patriots. Ryan Neuzil, el centro de los Falcons, realizó el snap en segunda oportunidad antes de que Penix y otros jugadores ofensivos estuvieran listos. La presión de los Patriots obligó a Penix a lanzar el balón hacia el suelo, en dirección al ala cerrada Kyle Pitts Sr.
La penalización por pase intencional incompleto conllevó una pérdida de 10 yardas. En la siguiente jugada, Penix no pudo conectar con el receptor abierto David Sills V, lo que obligó a los Falcons a despejar el balón, sellando efectivamente el resultado del juego.
En la NFL, simular la cuenta o el snap de un equipo ofensivo se castiga con una penalización de 15 yardas por «señales desconcertantes». Sin embargo, esta infracción rara vez se sanciona, debido a la dificultad de determinar el origen exacto de un aplauso o cualquier sonido en un estadio ruidoso.
Ellos estaban aplaudiendo y simularon nuestro snap. Por eso el balón se movió antes de tiempo y Mike no estaba listo para el snap.
Raheem Morris, Entrenador de los Atlanta Falcons
Cuando yo aplaudo, eso significa que quiero el balón, y Neuzil dijo que escuchó que ellos estaban aplaudiendo y pensó que era yo aplaudiendo. Él hizo el snap, yo lancé el balón en dirección a Pitts. Él acababa de salir a las rutas. Pensé que estaría bien con lo del pase intencional, pero obviamente no fue el caso.
Michael Penix Jr., Quarterback de los Atlanta Falcons
Los Falcons tuvieron la oportunidad de empatar el marcador antes en el último cuarto, pero el pateador Parker Romo falló el punto extra después de un pase de touchdown de 8 yardas de Penix a Drake London, con 4:44 restantes en el reloj.
El tackle defensivo de los Patriots, Milton Williams, negó que su equipo utilizara aplausos para simular el snap y sugirió que podría haber habido una falta de comunicación en la línea ofensiva de los Falcons.
Además, los Falcons sufrieron lesiones en su línea ofensiva. Matthew Bergeron, guardia izquierdo, salió del juego en el primer cuarto con una lesión en el tobillo, y Chris Lindstrom, guardia derecho, abandonó el partido en el último cuarto debido a una lesión en el pie. Fueron reemplazados por Kyle Hinton y Jovaughn Gwyn, respectivamente.
Yo no escuché ningún aplauso. Estoy mirando el balón. El balón se mueve, yo me voy.
Milton Williams, Tackle defensivo de los New England Patriots
