El encuentro divisional del domingo entre los Detroit Lions y los Chicago Bears fue descrito como «personal» por el defensivo de los Lions, Brian Branch, dado que era el primer enfrentamiento desde que Ben Johnson dejó Detroit para ser el entrenador de Chicago.
«Muy motivados. Sabíamos que este juego era personal», dijo Branch. «Realmente, todos estos juegos son personales, pero en este sentimos que fuimos traicionados, desde el personal hasta los jugadores. Y amamos a Ben, todavía amamos a Ben. Es un gran entrenador. Es una gran mente maestra, pero sí, era hora de ir por él.»
Brian Branch
Y los Lions ciertamente lo hicieron.
Mientras los cánticos de «¡F— Ben Johnson!» resonaban en el Ford Field cerca del final del cuarto cuarto, los Lions cerraron una dominante victoria 52-21, una semana después de un esfuerzo poco brillante en Green Bay.
Esta fue la tercera vez que los Lions (1-1) anotaron al menos 50 puntos bajo el entrenador Dan Campbell. Antes de su llegada en 2021, Detroit solo tuvo tres ocasiones más de partidos con más de 50 puntos.
Johnson fue el coordinador ofensivo de Detroit durante las últimas tres temporadas, y el equipo lideró la NFL con 33.2 puntos por juego en 2024. Pero dejó el equipo para unirse a los Bears, rivales de la NFC Norte, en la temporada baja.
Branch afirmó que ciertamente respeta a su exentrenador, pero no estuvo de acuerdo con el destino que eligió.
«Podría haber ido a cualquier otro lugar, pero tiene que volver a vernos», dijo Branch, quien tuvo seis tacleadas, un sack y un balón suelto forzado el domingo.
Brian Branch
En un momento dado, la defensa de Detroit se burló de Johnson. Después de una intercepción en el segundo cuarto por el safety All-Pro Kerby Joseph, los jugadores de los Lions recrearon la famosa jugada «stumble bum» de Johnson que usó contra Chicago la temporada pasada como celebración en el juego.
En su séptimo y último touchdown del domingo, que les permitió superar el umbral de los 50 puntos, los Lions tuvieron cuatro jugadas consecutivas de carrera en territorio de Chicago. Luego diseñaron una jugada de pase en cuarta oportunidad y gol que resultó en un pase de touchdown de 4 yardas de Goff a Amon-Ra St. Brown y una celebración desde la banca de Detroit.
Cuando se le preguntó al respecto después del juego, Johnson dijo que no sentía que Campbell estuviera tratando de aumentar la puntuación.
«¿Qué se supone que haga?», dijo Johnson. «Es cuarta oportunidad y gol, ¿qué quieres que haga? Sí, podría haber pateado el gol de campo. No patean goles de campo; van por ello. Estaba haciendo lo que se suponía que debía hacer. Eso es lo que hace.»
Ben Johnson
El quarterback de los Lions, Jared Goff, por su parte, dijo que no estaba de acuerdo con la forma en que los fanáticos se burlaron de Johnson en el partido en casa.
«Sí, no me gustó eso. Hizo mucho por nosotros aquí», dijo Goff, quien lanzó cinco touchdowns y 334 yardas aéreas, con 23 de 28 pases completados. «No sé si se lo merecía.»
Jared Goff
Junto con su derrota en la Semana 1 ante los Vikings, los Bears son ahora uno de los 11 equipos desde la reestructuración de la división en 2002 que comienzan 0-2 con ambas derrotas en juegos divisionales. Ninguno de los equipos anteriores ha llegado a los playoffs.
«No es nada desmoralizante», dijo Johnson sobre la derrota del domingo. «Tenemos que jugar mejor. Tan simple como eso.»
Ben Johnson
Detroit terminó con 511 yardas de ofensiva total y promedió 8.8 yardas por jugada. Campbell sintió que hubo una mayor sensación de urgencia dentro del grupo durante las prácticas de la semana para limpiar sus errores después de la derrota ante los Packers, al tiempo que silenciaba cualquier duda sobre los cambios en la organización.
«Lo hice tan simple como, ‘Limpiemos el desastre que tuvimos la semana pasada’. Realmente no es más que eso», dijo Campbell. «Siempre va a haber esto de ‘no tenemos el ritmo ofensivamente porque perdimos a Ben (Johnson) o no somos tan buenos porque perdimos a AG (el ex coordinador defensivo y actual entrenador de los Jets, Aaron Glenn), o este jugador se va’. En última instancia, es, ‘¿Tienes a los entrenadores? Sí. ¿Tienes a los jugadores? Sí’. Solo tenemos que limpiar algunas cosas.»
Dan Campbell
Ben Johnson y Dan Campbell se abrazan después del juego del domingo, el primero entre los dos desde que Johnson dejó su puesto de coordinador ofensivo en Detroit para ser el entrenador de Chicago.
Jameson Williams tuvo dos recepciones para 108 yardas en la victoria, incluido un touchdown de 44 yardas. St. Brown tuvo nueve recepciones para 115 yardas y tres touchdowns. Se convirtió en el primer jugador de los Lions con 100 yardas recibidas y tres anotaciones de recepción en un juego desde el miembro del Salón de la Fama Calvin Johnson en 2010.
«Todavía es temprano, es la Semana 2, no hay reacciones exageradas», dijo St. Brown. «Como, ‘Oh, anotaron 50, están de vuelta’. Todavía tenemos que trabajar cada semana, y tenemos un buen equipo por venir en Baltimore, así que esa será otra buena prueba.»
Amon-Ra St. Brown
Antes de su regreso al Ford Field, Johnson recordó su tiempo con los Lions y su relación con Campbell, con quien entrenó tanto en Miami como en Detroit. Johnson dijo que ve a Campbell como «familia» y bromeó sobre sus primeros años en la profesión de entrenador «cuando yo era solo un joven punk de computadora mocoso como [Campbell] le gusta llamarlo en Miami».
No hubo muchas interacciones entre Johnson y sus antiguos colegas hasta los momentos inmediatamente posteriores al juego del domingo, cuando intercambiaron saludos, incluso con Campbell.
«Siempre es bueno ver a Dan Campbell, pero no cuando estás en el lado perdedor como ese», dijo Johnson.
Ben Johnson
