El ex ala defensiva de los New York Giants, Jason Pierre-Paul, no duda en hablar sobre el accidente del 4 de julio que le costó «2½» dedos, un evento que lo acompaña tanto como cada uno de sus 94.5 sacks en su carrera.
La lesión es un recordatorio constante, desde abrocharse una camisa hasta reflexionar sobre una carrera que aún espera no haya terminado.
“No quisiera que mis hijos pasaran por algo como lo que yo pasé… Aprendí de ello. Al final del día, soy una persona fuerte, pero esto me sucedió. Podría pasarle a cualquiera. Así que hay que aceptarlo. ¿De qué avergonzarse? No hay nada de qué avergonzarse. Simplemente vives y aprendes de ello.”
Jason Pierre-Paul
El accidente ocurrió en 2015, cuando Pierre-Paul intentaba encender fuegos artificiales para una fiesta en Deerfield Beach, Florida. Tuvo problemas para encender el último lote, y cuando finalmente explotaron, sufrió graves lesiones en su mano derecha.
A pesar de la amputación de su dedo índice derecho, Pierre-Paul regresó para jugar ocho partidos en la temporada 2015. Jugó dos temporadas más en Nueva York, acumulando un total de 16.5 sacks en los tres años posteriores a su lesión.
“De ninguna manera pensamos que jugaría”, dijo el ex vicepresidente de personal de jugadores de los Giants, Marc Ross. “Es una maravilla médica, de verdad.”
Pierre-Paul continuó su carrera con los Tampa Bay Buccaneers, donde tuvo una temporada con dobles dígitos en sacks en 2018, a pesar de las limitaciones de su mano. Ya poseedor de un anillo con los Giants de 2011, ganó un segundo Super Bowl en 2020, después de superar una fractura de cuello sufrida en un accidente automovilístico en 2019.
Pierre-Paul ha aceptado su mano deformada como parte de su historia: de ser un desconocido en el fútbol universitario a ser una selección de primera ronda, un All-Pro y dos veces campeón del Super Bowl.
“Le digo a [Josiah] directamente, escucha, en la vida, algunas personas nacen con 10 dedos. Algunas personas nacen con discapacidades. Algunas personas nacen con dones naturales”, dijo Pierre-Paul. “Y tener 10 dedos es un don natural. No sabes cómo vas a ser creado. No sabes si en la vida vas a tener un trauma o cambios dramáticos, pero solo prepárate para ello.”
El padre de Pierre-Paul, Jean, perdió la vista poco después del nacimiento de su hijo. Esto ayudó a mantener todo en perspectiva después del accidente con los fuegos artificiales.
Ahora, se trata de aprender de sus errores y transmitir ese conocimiento a la próxima generación. Sus hijos no juegan con fuegos artificiales. Si él tiene algo que decir al respecto, nunca lo harán.
“Le digo a [Josiah] directamente, ‘Tienes 10 dedos, ¿verdad?’” dijo Pierre-Paul. “Él dice, ‘Sí’. Le dije, ‘Bueno, ¿quieres quedártelos? Una vez que se van, no puedes reemplazarlos’.”
Pierre-Paul continúa participando en charlas y eventos donde habla sobre los peligros de los fuegos artificiales. Ve esto como parte de su propósito.
Menciona que ha estado en contacto con el primo del ex compañero de equipo y esquinero de la NFL, Marcus Peters, quien sufrió un accidente similar con fuegos artificiales y perdió cuatro dedos. Peters los conectó y ahora hablan regularmente, según Pierre-Paul.
“Mi mensaje para los niños es que nunca sabes cómo va a ir la vida”, dijo. “No te pongas en una situación en la que te arrepientas después.”
Pierre-Paul afirma no tener remordimientos. Sin embargo, a veces se pregunta cómo habría sido su carrera si el accidente no hubiera ocurrido. ¿Tendría más de 100 sacks en su carrera? (Actualmente tiene 94.5.) ¿Más Pro Bowls y Super Bowls?
Llegar a los 100 sacks es importante para Pierre-Paul, quien sigue entrenando para jugar a pesar de no estar en un equipo en 2024. Dice que trabaja tan duro ahora a los 36 años como lo hacía hace una década, esperando esa llamada de un equipo dispuesto a darle una oportunidad.
Antes incapaz de colgarse de una barra para hacer dominadas, ahora hace entre 25 y 30 dominadas fácilmente.
Pierre-Paul aún cree que puede ayudar a un equipo, que puede ser un veterano que cierre partidos.
“Todavía puedo hacerlo”, dijo.
Si tuviera la oportunidad de hacerlo para el equipo de los Giants que lo seleccionó en la primera ronda en 2010, sería algo que recibiría con gusto, un momento de cierre de círculo.
“Creo que eso sería genial. Tremendo”, dijo Pierre-Paul. “Volver a donde comenzó mi carrera… los fanáticos me conocen y saben el tipo de jugador que soy. Siempre seré ese tipo de jugador y simplemente les daré todo lo que tengo, que sé que será más que suficiente.”
El accidente de hace una década es algo que Pierre-Paul lleva consigo, pero se mantiene enfocado en la oportunidad de regresar y ser la mejor versión de sí mismo.
“Tengo 7½ dedos. Todavía estás vivo”, dijo. “Tienes la oportunidad todos los días de respirar profundamente, ¿probar esa deliciosa bebida que quieres probar? Tomar un vaso de leche o tomar café por la mañana, lo que sea que te guste. Tienes otra oportunidad de ello todos los días. Entonces, ¿por qué no ser grandioso en lo que tienes?”
