Los Jacksonville Jaguars han adquirido al experimentado tackle defensivo Khalen Saunders de los New Orleans Saints, a cambio del centro Luke Fortner, según fuentes de la liga.
La línea defensiva interior ha sido un punto débil para los Jaguars en las últimas dos temporadas. El equipo esperaba fortalecer la posición con el regreso de Arik Armstead y el desarrollo de Maason Smith.
Sin embargo, Armstead ha estado lidiando con una lesión en la espalda y aún no ha podido practicar, mientras que Smith sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo durante las pruebas de acondicionamiento previas al campamento y solo salió de la lista PUP el 14 de agosto.
DaVon Hamilton, otro tackle defensivo veterano, no ha rendido al mismo nivel que en 2022 debido a una infección en la espalda sufrida en la pretemporada de 2023, lo que le hizo perderse nueve partidos.
Saunders, un veterano de seis años, jugó las últimas dos temporadas con los Saints después de pasar cuatro temporadas con los Kansas City Chiefs, quienes lo seleccionaron en la tercera ronda en 2019. Durante su carrera, Saunders ha acumulado 6.5 capturas y 181 tacleadas, además de ganar dos títulos de Super Bowl con los Chiefs. Saunders, de 6 pies 3 pulgadas y 324 libras, también tuvo un regreso de intercepción de 37 yardas contra los Chiefs la temporada pasada.
Saunders fue titular con los Saints en el partido de pretemporada del domingo contra los Jaguars en Nueva Orleans.
Fortner, seleccionado por los Jaguars en la tercera ronda en 2022, jugó cada jugada como novato y fue titular en todos los partidos de 2023, pero tuvo dificultades, y el equipo lo reemplazó con Mitch Morse. Morse se retiró en la temporada baja, y los Jaguars firmaron a Robert Hainsey en marzo para ser el titular. Los Jaguars también seleccionaron al centro Jonah Monheim en la séptima ronda, quien ha estado trabajando como centro del segundo equipo.
NFL Network fue el primero en informar sobre la adquisición de Saunders por parte de los Jaguars.
