Justin Herbert: El Corredor Sorprendente de los Chargers
En medio de la preparación para el partido de pretemporada de los Los Angeles Chargers contra los New Orleans Saints, el jugador Quentin Johnston se mostraba desconcertado. Observó cómo el mariscal de campo Justin Herbert repetía sprints de 25 yardas una y otra vez, seguidos de breves descansos.
Johnston se dio cuenta de que Herbert estaba realizando la prueba de acondicionamiento del equipo, una exigente evaluación de carrera que los jugadores deben superar al inicio del campo de entrenamiento para demostrar su estado físico. Esta prueba incluye seis repeticiones de 150 yardas, divididas en sprints de 25 yardas con un descanso de 40 segundos después de cada serie.
La cantidad de series, repeticiones y períodos de descanso varía según la posición, pero es una prueba que la mayoría de los jugadores temen al regresar para el inicio de la temporada de fútbol. El hecho de que Herbert estuviera haciendo la prueba de acondicionamiento voluntariamente lo desconcertó.
«Mi primera reacción fue como ‘Se le va la olla'», dijo Johnston con una sonrisa. «Pero si a él le gusta, a mí me encanta. Solo con verlo, no me sorprende que haya estado corriendo como lo ha hecho».
Quentin Johnston
Justin Herbert promedia la mayor cantidad de yardas terrestres por juego en su carrera esta temporada.
Herbert siempre ha sido un jugador móvil, de hecho, tuvo el tercer tiempo más rápido en la carrera de 40 yardas entre los mariscales de campo en el Combine de la NFL de 2020, con 4.68 segundos. A lo largo de su carrera, ha hecho que las defensas que no toman en cuenta su capacidad para correr paguen el precio.
En su sexta temporada, Herbert ha corrido más que nunca, en parte porque no tiene otra opción. Promedia 26.6 yardas terrestres por juego esta temporada, 8.6 yardas más que su segunda mejor temporada. La necesidad de correr y escapar de la presión ha surgido debido a una línea ofensiva plagada de lesiones, que ha sido de las peores de la liga, obligándolo a salir de la bolsa de protección y a correr según lo consideren los entrenadores.
«Si puedo conseguir un primer down con mis piernas, estoy más que feliz de hacerlo. Es cuando estamos en nuestro mejor momento, cuando podemos hacerlo todo», dijo Herbert. «Juego de carrera, juego de pase, jugadas de acción y carreras del mariscal de campo para conseguir primeros downs».
Justin Herbert
Los Chargers buscarán seguir apoyándose en la movilidad de Herbert mientras se enfrentan a los Minnesota Vikings el jueves.
«Hemos enfatizado el uso de sus piernas, haciendo más jugadas con sus piernas para ayudar al equipo», dijo el entrenador de mariscales de campo, Shane Day. «Pero creo que es más natural y simplemente estar consciente de, ‘Oye, si la protección se rompe, todavía podemos hacer una jugada'».
Shane Day
Day mencionó que Herbert les comunicó a los entrenadores su deseo de mejorar su movilidad y velocidad antes de esta temporada, algo que se hizo evidente en el campo de entrenamiento. El entrenador Jim Harbaugh señaló que la velocidad máxima anterior de Herbert en una práctica era de 20.7 mph, pero alcanzó las 21.6 mph este año. Esa velocidad se hizo patente en la victoria de los Chargers en la Semana 1 contra los Kansas City Chiefs en Brasil.
En tercera y 14 con 2:14 restantes en el reloj, los Chargers se aferraban a una ventaja de 27-21 y estaban al borde de una octava derrota consecutiva ante los Chiefs. Herbert retrocedió para pasar, pero luego corrió 19 yardas y se deslizó con calma para un primer down mientras sus compañeros en la banca entraban en frenesí. La velocidad de Herbert en esa carrera fue de 19.82 mph, su velocidad máxima en una carrera esta temporada.
«Eso fue genial», dijo Johnston con una sonrisa.
Quentin Johnston
Entre los mariscales de campo con al menos cinco carreras, Herbert es el primero en la liga en yardas por carrera con 11.9. Ningún otro mariscal de campo calificado tiene más de 10 yardas por carrera, según NFL Next Gen Stats. Esta temporada pasada, Herbert terminó tercero en la liga con 10.8 yardas por carrera. Si bien correr siempre ha sido parte de su juego, Herbert a menudo se ha visto obligado a hacerlo en 2025 debido a la gran presión que ha recibido.
La línea ofensiva de los Chargers se ha visto diezmada por las lesiones. El tackle izquierdo Rashawn Slater sufrió una rotura del tendón rotuliano que puso fin a su temporada durante el campo de entrenamiento. El tackle Joe Alt, quien se movió de la derecha a la izquierda después de la lesión de Slater, se perdió tres juegos después de salir del primer cuarto del juego contra los Giants en la Semana 4 con un esguince alto de tobillo derecho. El tackle derecho Trey Pipkins III, quien reemplazó a Alt en la derecha, se perdió dos juegos por una lesión en la rodilla izquierda. El guardia Jamaree Salyer, quien originalmente se suponía que sería el tackle suplente del equipo, también se perdió un juego por una lesión en la rodilla derecha.
Estas lesiones han llevado a los Chargers a tener una de las peores líneas ofensivas de la liga hasta la Semana 7.
Las defensas han presionado a Herbert 135 veces esta temporada, con sesenta de esas presiones llegando en menos de 2.5 segundos de su retroceso, ambas la mayor cantidad en la NFL, según Next Gen Stats.
Contra los Dolphins en la Semana 6, los Chargers comenzaron con Austin Deculus en el tackle izquierdo, quien entró al juego clasificado último en la NFL en tasa de bloqueo de pases durante las dos semanas que jugó, y Bobby Hart en el tackle derecho, quien no había jugado un snap de temporada regular de la NFL desde 2022. La semana siguiente, con la misma línea ofensiva, Herbert se enfrentó a una tasa de presión récord en su carrera del 57.4% contra los Colts, y fue capturado tres veces.
Harbaugh ha dicho que la presión y los golpes que Herbert ha estado recibiendo son «muy preocupantes», pero el problema persiste. La carrera de Herbert los ha mantenido a flote y, según sus linieros ofensivos, los ha ayudado durante este período plagado de lesiones.
«Desde el punto de vista de la presión, cuando tienes que respetar la movilidad del mariscal de campo, los ralentiza», dijo el centro Bradley Bozeman. «Les hace agregar un tipo de espía extra. Nuestros receptores tienen mejores oportunidades de quedar abiertos, por lo que es otra amenaza que aporta al juego de pase que ha tenido durante toda su carrera, pero especialmente este año».
Bradley Bozeman
Las carreras más largas de Herbert a menudo han llegado en momentos particularmente oportunos en tercera oportunidad.
«Hemos enfatizado el uso de sus piernas, haciendo más jugadas con sus piernas para ayudar al equipo», dijo el entrenador de mariscales de campo Shane Day sobre Justin Herbert.
En tercera y 19, contra los Giants en la Semana 4, Herbert corrió 24 yardas para un primer down. La semana siguiente, contra los Commanders, con la presión de los extremos envolviéndolo, Herbert corrió por el centro del campo 41 yardas y consiguió un primer down.
«Lo cambia todo», dijo el coordinador ofensivo Greg Roman.
Greg Roman
Roman recordó lo difícil que era detener a los San Francisco 49ers cuando era asistente defensivo y ofensivo de los Carolina Panthers de 1995 a 2001, porque Steve Young podía correr para un primer down incluso si tenían una cobertura perfecta. «Simplemente la sensación de hundimiento que me golpeaba… Siempre se me quedó grabado lo que puede ser un gran ecualizador», dijo Roman.
El único problema que algunos miembros del cuerpo técnico tienen con las carreras de Herbert es, por lo general, cómo terminan. En lugar de deslizarse antes del contacto, Herbert a menudo busca bajar el hombro y atropellar a un defensor con su cuerpo de 6 pies 6 pulgadas y 236 libras, recibiendo golpes que hacen que sus compañeros de equipo y entrenadores hagan una mueca. Pero las carreras de Herbert, y los golpes, «elevan la energía en la banca», dijo Day.
«Quiero decir, es naturalmente un jugador de fútbol físico, así que cuando un tipo viene, no va a salir de los límites», dijo Day con una sonrisa. «No me gusta en absoluto. Nunca me escucha».
Shane Day
Day fue el entrenador de mariscales de campo de Herbert durante las temporadas 2021 y 2022 antes de irse para ser el asistente ofensivo principal de los Houston Texans en 2023, pero luego regresó a Los Ángeles con Harbaugh esta temporada pasada. Dijo que el discernimiento de Herbert entre cuándo correr o pasar es lo que lo diferencia de otros jugadores a los que ha entrenado.
Day dijo que él y los entrenadores ofensivos meten un plan en el cerebro de Herbert cada semana: qué decisiones tomar si ve una cobertura específica, un cambio de línea defensiva o las tendencias de un defensivo.
La respuesta de Herbert al caos del día del partido y sus decisiones, como su touchdown que empató el marcador al receptor abierto Keenan Allen contra los Denver Broncos o esa carrera para sellar el juego contra Kansas City, es donde Herbert ha evolucionado más, dijo Day.
«Simplemente reacciona y siempre tiene razón», dijo Day. «Lo que quites, va con el otro tipo… Es una habilidad muy singular poder simplemente jugar al fútbol, pasar por tus progresiones y, obviamente, simplemente jugar la jugada. Pase lo que pase, puede encontrar algo».
Shane Day
