El «Milagro en el New Meadowlands»: Cuando los Giants Sufrieron una Derrota Épica ante los Eagles
El pasado fin de semana, los New York Giants revivieron una pesadilla al permitir 33 puntos en el último cuarto contra los Denver Broncos, perdiendo un partido que parecía imposible de perder. ¿Lo salvaje? En las 1,602 ocasiones anteriores en la NFL donde un equipo lideraba por 18 o más puntos con seis minutos restantes, los 1,602 equipos terminaron ganando. Los Giants, con una ventaja de 26-8, inexplicablemente no lo lograron.
Fue impactante, asombroso, desconcertante. Parecía sin precedentes. Tristemente, los fanáticos de los Giants sabían que no lo era.
Esto se compara con la derrota de los playoffs de 2002 ante San Francisco y, por supuesto, con 2010.
Bob Papa, locutor de radio de los Giants
Ahora, mientras los Giants intentan recuperarse del desastre contra los Broncos y se preparan para enfrentar a sus rivales, los Philadelphia Eagles, el domingo, parece apropiado conmemorar el 15 aniversario de lo que muchos consideran el golpe más duro en la historia de la franquicia.
El 19 de diciembre de 2010. Un partido que significó, y aún significa, mucho para muchos. Esta es la historia oral de un momento conocido por algunos como «El Milagro en el New Meadowlands» y, para otros, simplemente como «El Punt».
Parte 1: La Construcción
Los Giants de 2010 tenían grandes expectativas para su primera temporada en el nuevo Meadowlands Stadium. Contaban con estrellas como Eli Manning, Osi Umenyiora y Justin Tuck en la defensa, y Ahmad Bradshaw, Brandon Jacobs, Mario Manningham y Hakeem Nicks en la ofensiva. Tom Coughlin estaba en su séptima temporada como entrenador.
Después de perder dos de sus primeros tres partidos, los Giants lograron ocho victorias en los siguientes 10. Con una victoria en la Semana 15 contra Michael Vick y los Eagles, los Giants estarían en una posición dominante para reclamar la NFC Este y prepararse para una carrera de playoffs.
En un día frío en Nueva Jersey, no podrían haber lucido mejor. Durante la mayor parte de la tarde, el estadio se sintió como una fiesta mientras los Giants dominaban a los Eagles.
Eli Manning lanzó tres pases de touchdown en la primera mitad, incluyendo uno a Hakeem Nicks con cinco segundos restantes, dando a los Giants una ventaja de 24-3 antes del tercer cuarto.
DeSean Jackson, receptor/retornador de los Eagles: Podía recordarlo como si fuera ayer, hombre. Fue un partido en el que tuvimos problemas en la primera mitad. (Risas.) Nada parecía salirnos bien. Creo que era, ya sabes, 3-24 cuando llegamos al descanso.
Tom Coughlin, entrenador de los Giants: Estaban emocionados en el medio tiempo. Todo el mundo hablaba de simplemente terminar el partido, como si fuera nada-nada, 30 minutos por jugar.
Kobe Bryant, guardia de Los Angeles Lakers/leyenda del baloncesto de la escuela secundaria Lower Merion (Pa.) (en 2019 a NFL Films): Acabábamos de terminar un partido [contra los Toronto Raptors]. Tenía un equipo que estaba prácticamente lleno de fanáticos de los Cowboys, y les gustaba disfrutar de la miseria de los Eagles. Y eso parecía uno de ellos. Estamos en el autobús y estamos tratando de verlo.
Michael Vick, mariscal de campo de los Eagles: Nos quedamos atrás… por la cantidad de puntos que estábamos abajo. Perdí la cuenta.
Andy Reid, entrenador de los Eagles: No fuimos muy buenos en esa primera mitad. Pero nadie estaba desanimado. Estaban frustrados, pero no estaban desanimados.
Bob Papa, locutor de radio de los Giants: Eli Manning lanza el pase corto de touchdown a Kevin Boss seis minutos en el cuarto cuarto, y es 31-10. Y recuerdo ver a la gente de verde levantarse y empezar a salir del estadio. Nunca olvidaré girarme hacia [el analista] Carl Banks, estábamos hablando durante la pausa comercial, y él dice: «Esto es lo que Bill Belichick siempre nos predicaba: Mantén todo frente a ti. Mantén todo frente a ti». Y, ya sabes, eso es exactamente lo que no hicieron.
El desenlace ocurrió en un instante. Primero, Vick conectó con Brent Celek para un pase de touchdown de 65 yardas, poniendo el marcador en 31-17 con 7:28 restantes. Luego, los Eagles recuperaron una patada corta sorpresa y anotaron de nuevo, con Vick corriendo 35 yardas para preparar un sneak en la zona de anotación. De repente, era 31-24 con 5:28 por jugar.
Coughlin: Creo que hubo mucha preocupación de mi parte sobre lo rápido que avanzaron por el campo. Ese no era el objetivo.
Vick: Creo que una vez que hicimos algunas jugadas en el campo, vi el cambio de impulso.
Jackson: Fueron solo unas pocas jugadas que salieron a nuestro favor.
Papa: El equipo que iba ganando sentía que iba perdiendo.
La ofensiva de los Giants se estancó de nuevo, y los Eagles arremetieron una vez más. Vick a Jeremy Maclin desde 13 yardas empató el partido a 31 con 76 segundos restantes. Los Giants estaban tambaleándose, pero por mal que hubiera ido, aún tenían la oportunidad de un gol de campo ganador o, en el peor de los casos (imaginaron), irían a la prórroga.
Matt Dodge, pateador de los Giants: Pensé que íbamos a recuperar el balón, avanzar, patear un gol de campo. Si conseguíamos un primer down, íbamos a la prórroga o a patear un gol de campo. Pero tuvimos un par de pases incompletos y no estábamos moviendo el balón. Pensé: «Oh, hombre, vamos a tener que patear. Vamos a tener que despejar». Lo cual está bien. Quiero decir, para eso practicas.
Bryant (en 2019): Estaba en shock viéndolo y simplemente esperando.
Jackson: Sabía que en cualquier situación en la que necesitáramos una gran devolución o estuviéramos perdiendo, me llamarían. Y eso es lo que pasó. El entrenador me preguntó: «¿Cómo te sientes? ¿Estás listo?». Y yo respondí: «Hombre, no me preguntes eso. Sabes que estoy listo. Siempre estoy listo para el momento».
Parte 2: La Jugada
Jeff Feagles, dos veces Pro Bowler, había sido el pateador de los Giants durante las siete temporadas anteriores. Pero después de que Feagles se retirara en la primavera de 2010, los Giants seleccionaron a Dodge en la séptima ronda de East Carolina.
La temporada de novato de Dodge había sido, ciertamente, irregular, pero como dijo, «Así era yo como pateador. Siempre tuve promedios bastante altos, podía promediar 40 [yardas] por partido y eso podría incluir un golpe de 60 yardas y un golpe de 20 yardas». Mientras corría al campo contra los Eagles con 14 segundos restantes y el partido empatado, su tarea parecía de lo más sencilla.
Coughlin: Vas a patear el balón fuera del campo, vas a tener una jugada y vas a defender esa jugada e irás a la prórroga.
Jackson: Y deliberadamente pidieron un tiempo muerto. Fue como: «Hombre, no le patee este balón a este hombre». Pensé que iba a patearlo fuera del estadio.
Dodge: Llamaron a la jugada «Patear fuera del campo». (Risas.) Ese es probablemente el nombre de la jugada. Y si lo olvidaba, como, el tipo que vendía perritos calientes me dijo que pateara fuera del campo. Todos lo sabían. Así que, sí, para responder a la pregunta: Estaba tratando de patear fuera del campo. Pero lo atrapé un poco por dentro. Y simplemente no estaba lo suficientemente cerca de la línea de banda.
Papa: Desafortunadamente para Matt Dodge, se vino abajo en un gran momento. Quiero decir, antes de que [Jackson] lo atrapara, yo ya estaba esperando la perdición.
Vick: Cuando lo pateó por primera vez y vi la baja trayectoria de la patada, me dije a mí mismo: «¿Por qué le patearía a DeSean?». Y estaban por su cuenta a partir de ahí. Sabía lo que podía hacer.
Reid: Creo que salió mal de su pie. Porque vi que era un tiro directo, lo cual es doble problema: Si vas a patearle a [Jackson], definitivamente quieres algo de tiempo de suspensión. Estaba pensando: «Esto es algo hermoso».
Jackson: Realmente fue una de esas cosas en las que me sorprendí y dije: «Vaya, sí me lo pateó». Dejé caer el balón, lo cual, ya sabes, le digo a la gente que fue a propósito, ¿verdad? (Sonriendo.) Dejé caer el balón a propósito.
Papa: La gente se salió de sus carriles porque ahora ven que el balón está en el suelo. Siempre me pregunto si lo hubiera atrapado limpiamente, ¿todos se habrían mantenido en sus carriles y lo habrían tacleado?
Josh Shapiro, Cámara de Representantes de Pensilvania (Distrito 153)/»Josh de Juniata» como interlocutor de la radio deportiva de Filadelfia: ¿Cómo mantuvo la compostura? Tienes a estos tipos corriendo por el campo listos para aplastarte con todas sus fuerzas, y lograste soltar el balón, mantener la calma, recogerlo, levantar la cabeza y luego simplemente salir corriendo. ¿Cómo mantuvo la compostura durante todo eso?
Jackson: Cuando voy y agarro el balón, solo veo un gran vacío en su equipo de despeje. Y simplemente planté el pie en el suelo y, como un murciélago fuera del infierno, hombre, simplemente me lancé a través de ese agujero. Hubo algunos tipos a los que tuve que hacer que fallaran.
Dodge: Me lancé y lo fallé. Creo que hay una foto mía, como, con todos los gránulos de goma saliendo por mi boca y esas cosas.
Jason Avant, receptor de los Eagles/equipo de devolución de despejes (en un podcast de 2023): No pude llegar al bloqueo del despeje, pero lo vi dejar caer el balón. Y tan pronto como soltó el balón, Omar Gaither derriba a tres tipos con un solo bloqueo. Así que DeSean golpea ese agujero y veo a un tipo a la izquierda, y somos yo y el snapper.
Jackson: [El long-snapper Zak DeOssie] era como la última línea de defensa, y luego Jason Avant simplemente vino y desmanteló al tipo.
Zak DeOssie, long-snapper de los Giants: Pensé que tenía un gran ángulo, pensé que iba a detenerlo, pero no tengo ojos en la parte posterior de mi cabeza. Llegué y me cegaron, me dieron en el costado del casco bastante fuerte. No pude moverme después de eso.
Avant: Intenté entrar con buena técnica, pero estaba tan emocionado que entré alto y nos noqueé a los dos. La peor técnica de la historia, pero fue el bloqueo ganador del partido. Lo aceptaré.
Después de abrirse paso, Jackson se desvió y corrió paralelo a la línea de gol durante varios pasos, como para alargar un poco más la jugada, antes de completar su regreso ganador de 65 yardas y lanzar el balón a las gradas.
Bryant (en 2019): ¡Santo caca! Ridículo.
Jackson: Solo estaba sosteniendo el balón y pavoneándome al final, solo asegurándome de que el tiempo se acabara.
Papa: Dije algo [en la transmisión] sobre frotárselo mientras corría por la yarda 1. El DeSean Jackson mayor puede decirte que lo estaba haciendo para acabar con el reloj, pero si retrocedes en el tiempo a ese DeSean Jackson, mi suposición es que también estaba haciendo que todos los fanáticos de los Giants sintieran que el cuchillo giraba aún más.
Jackson: Lamento haber lanzado ese balón a las gradas. Siempre le pregunto a la gente, hombre, si alguien tiene ese balón, me encantaría recuperarlo.
Dodge: Yo diría que fue más conmoción. No miedo ni nada, pero es como si alguien hubiera tenido un accidente automovilístico y saliera y dijera: «¿Qué demonios acaba de pasar?». Así es como se sintió. Inmediatamente me levanté, corrí directamente al entrenador Coughlin. Ya sabes, si te van a regañar, más te vale que te lo quites de encima temprano.
Jackson: Vi a [Coughlin] tirar su hoja de jugadas. Tiró sus auriculares. Entró al campo y probablemente maldijo a Matt Dodge. Era aterrador. Estaba enfadado.
Dodge: No hay mucho que pueda decir en ese momento. No es como, «De acuerdo, la próxima vez asegúrate de sacarlo fuera de los límites». Quiero decir, no hubo una próxima vez.
Reid: Mi corazón está un poco más débil después de este.
Jackson: Recuerdo [escuchar que] Kobe Bryant lo estaba viendo, creo, en su teléfono y estaba, como, fascinado por ese despeje. No podía creer que Kobe Bryant estuviera hablando de DeSean Jackson.
Bryant (en 2019): El mejor. Viaje en autobús. Jamás.
Jackson, Jeremy Maclin y los Eagles ganarían el título de la NFC Este en 2010, pero cayeron en la primera ronda de los playoffs.
Parte 3: Las Consecuencias
Para su crédito, Dodge enfrentó todas las preguntas difíciles después del partido, sin culpar a nadie más que a sí mismo. Los medios de Nueva York fueron despiadados, pero con la Navidad a solo una semana de distancia, Dodge tenía familia y amigos en la ciudad para ver el partido, lo que significaba que no regresó a un apartamento vacío una vez que terminó en el estadio.
Dodge: Estaba en un mal lugar, ¿sabes? Un poco harto del mundo. Pero recuerdo que se subieron al coche conmigo. Y esa noche fue en realidad una de las mejores noches de la historia. Abrimos regalos. Estaba en un estado mental extraño porque una parte de mí quería volverme emo rápidamente en mi habitación, ¿sabes? Pero la otra mitad era como, tengo gente que ha viajado aquí y están emocionados. Ni siquiera han hablado del juego. Dicen: «Hombre, la pizza está aquí, vamos a comer pizza». Así que, fue una especie de dicotomía extraña, supongo que se podría decir.
Dodge pasó esa noche con sus invitados, no en su teléfono, lo cual fue algo muy bueno. Amenazas de muerte, insultos y todo tipo de vitriolo fueron dirigidos a él en Twitter y otras plataformas sociales, aunque no todo el odio llegó a su objetivo previsto.
Matt Dodge, escritor, Portland (Maine) Sun: Recién había salido de la universidad. Iba a muchos espectáculos, escribía sobre mucha cultura local, arte y cosas así. [Un amigo] me obligó a entrar en Twitter. Todos estaban en FourSquare y nunca me metí en eso, pero en Twitter, me dijo: «Escucha, tienes que hacerlo», y yo era muy activo en él. Y como lo estaba adoptando tan temprano, pude conseguir ese nombre de usuario: @MattDodge.
Matt Dodge, pateador: Fue una noche difícil tener ese nombre.
Matt Dodge, escritor: Creo que todavía tenía el BlackBerry. Solo recuerdo que estaba sentado en mi habitación y mi teléfono empieza a zumbar con notificaciones, como una ráfaga de notificaciones entrando. Y, ya sabes, pensé que había habido alguna emergencia, como un montón de amigos me estaban enviando mensajes de texto sobre algo, y voy a abrirlo y son solo, ya sabes, más menciones en Twitter en el transcurso de cuatro minutos que las que había tenido en los 18 meses que había estado en Twitter antes de eso, básicamente. Así que supe que algo pasaba y rápidamente me las arreglé para averiguar qué estaba pasando.
Matt Dodge, pateador: Le estaba diciendo a la gente: «¡No, ese es él! ¡Está mintiendo! ¡Tiene miedo!» (Risas.)
Dodge el escritor escribió un ensayo humorístico para The Awl titulado, [«Una carta abierta a Matt Dodge (de Matt Dodge)»](https://medium.com/the-awl/an-open-letter-to-matt-dodge-from-matt-dodge-a896ee535fbd) en el que denunciaba algunos de los comentarios más imprimibles que recibió, incluido uno de un usuario que dijo que estaba organizando una «turba de linchamiento» y otro que dijo que Dodge debería «entrar en protección de testigos» inmediatamente. Dodge el escritor también se ofreció a vender a Dodge el pateador su nombre de usuario de Twitter por «un precio justo».
Matt Dodge, pateador: Leí la pieza, era buena. Aprendes lo común que es el nombre Matt Dodge, aparentemente.
Matt Dodge, escritor: En una nota seria, me doy cuenta de que hay una persona real al otro lado de esto. Y mi corazón está con el hombre. No puedo imaginar tener un momento tan devastador para la carrera en un escenario tan público como ese.
Dodge, el pateador, no fue cortado inmediatamente; pateó en los dos últimos partidos cuando los Giants no llegaron a los playoffs, luego fue despedido durante el campo de entrenamiento antes de la temporada 2011. Dodge recuerda que el entonces gerente general Jerry Reese le dijo: «Probablemente vamos a estar jugando [contra] ti durante años» en el proceso de liberarlo, y aunque Dodge tuvo numerosas pruebas con otros equipos, ninguno lo contrató. La temporada de novato de Dodge fue la única que tuvo en la NFL.
Dodge: Es como si hubieras salido con una supermodelo, como, la chica más guapa de la historia durante un verano, y luego ella rompió contigo. Y luego todos con los que hablas te dicen: «Hombre, ¿cómo era? Es hermosa». Y ella es cada vez más guapa, pero ahora ya no está contigo, pero eso es por lo que todavía eres conocido.
Jackson: Fue el final de su carrera futbolística, hombre. Es una pena que una jugada pueda, ya sabes, determinar tu carrera.
Papa: Supongo que todo eso probablemente lo marcó, y probablemente puso nerviosos a los equipos. A este tipo le dijeron que pateara el balón fuera de los límites, y en cambio lo tira por el medio. Como, «¿Podemos confiar realmente en este tipo alguna vez?»
Dodge: Sé que desde fuera, así es como me recuerdan. Eso no va a desaparecer. Y a medida que me he hecho mayor, ya sabes, solía maldecirlo, me enfadaba. Pero he hecho las paces con eso.
Dodge regresó a su casa en Carolina del Norte oriental y ha trabajado durante años como planificador financiero, más recientemente, en un giro extraño, para una empresa llamada Market Street Wealth Management, que tiene su sede fuera de Filadelfia. Jackson jugó 12 años más en la NFL, retirándose en 2022. Ahora es entrenador de Delaware State, un programa de la FCS lleno de jugadores de Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania, muchos de los cuales recuerdan haberlo visto realizar una determinada jugada en la televisión.
Jackson: Siempre hablan de ello. Preguntan: «Entrenador, ¿por qué corriste por la línea de gol?». Uno de mis jugadores lo hizo esta semana pasada cuando anotó un touchdown. Dijo: «¡Entrenador, estudié!»
Dodge: En realidad, tenemos una oficina en West Chester, Pa., que es territorio de Filadelfia. Son solo Eagles por todas partes. Y ya sabes, me encontré un poco animando a los Eagles. Me reúno con clientes que son todos fanáticos de los Eagles, y normalmente es más probable que inviertan cuando están contentos.
Jackson: No hay ningún lugar al que vaya donde la gente no diga: «¡Oh, la devolución de despeje contra los New York Giants!». Recibo la mayor cantidad de comentarios de esa devolución de despeje.
Shapiro: Hace unos seis meses, vi a DeSean en el Campeonato de la NFC y estuvimos charlando sobre el Milagro en el Meadowlands. Se transmite en la tradición de los Eagles. Cada vez que le ganas a los Cowboys o a los Giants, hay algo especial al respecto.
Dodge: ¿Un pateador que recuerdan? No suele ser por algo bueno. Pero me enseñó algo: Eso fue, esencialmente, un muy mal día de trabajo. Simplemente sucedió que 80.000 personas lo estaban viendo, millones de personas lo estaban viendo por televisión, sin mencionar que el clip obtuvo millones y millones de visitas. Así que, si puedo superar eso y no me he desintegrado espontáneamente ni me han disparado y matado, quiero decir, probablemente estaré bien, ¿verdad? Sí, probablemente estaré bien.
Algunas entrevistas han sido ligeramente editadas para mayor claridad. Los títulos y descriptores se basan en la posición de una persona en el momento del partido en 2010.
