Joe Flacco Regresa a Baltimore: Un Encuentro Lleno de Historia y Emoción
En la Semana 2 de la temporada, los Baltimore Ravens se preparan para recibir a los Cleveland Browns, marcando un evento especial que celebra los 30 años de la franquicia. El partido tiene un significado particular, ya que en el campo contrario estará Joe Flacco, un nombre que resuena con fuerza en la historia de los Ravens.
Flacco, seleccionado por los Ravens en 2008, pasó 11 años con el equipo y lideró la conquista del Super Bowl XLVII. Este encuentro en el M&T Bank Stadium representa su primer partido en Baltimore desde que fue traspasado después de la temporada 2018, movimiento que abrió paso a la era de Lamar Jackson.
“Será interesante volver”, comentó Flacco en una entrevista exclusiva. “Honestamente, toda la AFC Norte es un lugar genial para jugar, pero Baltimore es un lugar realmente especial. Tienen unos aficionados increíbles que aman el fútbol. Estoy seguro de que será muy divertido».
Joe Flacco
Flacco, a sus 40 años, aún ostenta los récords de más yardas (38,245) y touchdowns (212) por pase en la historia de los Ravens. Aunque solo cinco jugadores del equipo original de Flacco permanecen en el roster actual, se espera una emotiva reunión con el entrenador John Harbaugh y varios excompañeros y entrenadores.
El partido contra los Browns en la Semana 2 marcará el primer inicio de Joe Flacco en Baltimore desde su traspaso en 2018.
El entrenador Harbaugh describió a Flacco como «icónico» en la historia del fútbol de Baltimore. El padre de Flacco espera la asistencia de una gran cantidad de familiares y amigos al juego, y aunque podrían estar apoyando a su hijo para que los Browns obtengan su primera victoria de la temporada 2025, la historia del mariscal de campo en la «Ciudad Encantada» es fascinante.
Excompañeros y entrenadores cercanos a Flacco revelaron detalles sobre el pasador de gran brazo que se ganó el apodo de «Joe Cool» en Baltimore.
El Comienzo de una Leyenda: El Draft y el Nacimiento de «Joe Cool»
En los primeros años de los Ravens, la defensa era la columna vertebral del equipo. Tras una temporada decepcionante en 2007, el equipo necesitaba un mariscal de campo y Flacco surgió como una de las mejores opciones en el draft de 2008. Una sesión de entrenamiento a puerta cerrada, con un campo improvisado y receptores desconocidos, impresionó a los cazatalentos por la fuerza y precisión de su brazo.
El entonces coordinador ofensivo Cam Cameron, relató cómo Flacco realizó un entrenamiento de 90 minutos sin fallar un solo pase. Joe Douglas, entonces cazatalentos, y el actual gerente general Eric DeCosta, quedaron impresionados. El entrenador de Flacco en Delaware, K.C. Keeler, recordó cómo Flacco lanzó el balón 80 yardas sin problemas.
Aunque inicialmente tenían la octava selección, los Ravens negociaron para subir al puesto 18 y asegurar a su mariscal de campo. Flacco, con su calma, contrastaba con las fuertes personalidades de la defensa. Su brazo, capaz de lanzar el balón «a través de un huracán», según el receptor abierto Derrick Mason, rápidamente captó la atención.
Flacco recordaba su primer año enfocado en no cometer errores. El apoyo de jugadores como Ray Lewis y Ed Reed fue crucial. Cameron relató cómo Reed intentó engañar a Flacco en una jugada, pero Flacco respondió con precisión, ganándose el respeto de la defensa. «Una vez que los veteranos dan su aprobación a un joven mariscal de campo, todos dejan de preocuparse por él. Se enfocan en su propio trabajo», comentó Cameron.
Debut y Ascenso: El Camino hacia el Éxito
A pesar de no ser el titular inicial, una lesión en el hombro de Kyle Boller y una enfermedad de Troy Smith obligaron a Flacco a liderar a los Ravens en el primer partido de la temporada 2008 contra los Cincinnati Bengals. Aunque sus estadísticas no fueron espectaculares, su carrera para un touchdown de 38 yardas fue decisiva en la victoria por 17-10. Este fue el comienzo de una exitosa carrera que llevó a los Ravens a la final de la AFC ese mismo año.
En el competitivo AFC Norte, Flacco enfrentó duelos memorables, incluyendo una victoria crucial contra los Steelers en 2011, donde lanzó un pase de touchdown de 26 yardas en los últimos minutos, un momento que definió su apodo «Joe Cool».
Torrey Smith resaltó la confianza que Flacco transmitía, mientras que el mismo Flacco se mantuvo imperturbable en situaciones de alta presión. La habilidad de Flacco para mantener la calma lo llevó a destacar en los playoffs. En 2012, lideró a los Ravens a la victoria en el Super Bowl XLVII, donde fue nombrado Jugador Más Valioso. El «Milagro de Mile High», un pase de touchdown de 70 yardas a Jacoby Jones, es uno de los momentos más recordados en la historia de los Ravens. Este éxito le valió un contrato de 120 millones de dólares, el más grande en ese momento.
A pesar de la derrota en la postemporada, el legado de Flacco en Baltimore es innegable. El traspaso de Flacco a los Broncos marcó el fin de una era, dejando un vacío en la afición de los Ravens.
Un Nuevo Capítulo en Cleveland: El Regreso de «Mr. Joe Flacco»
Tras pasar por Denver y los New York Jets, la carrera de Flacco parecía llegar a su fin. Sin embargo, las lesiones de los mariscales de campo en los Browns lo llevaron a unirse al equipo a finales de 2023. En cinco partidos, lanzó para 300 yardas en cuatro ocasiones y llevó a Cleveland a los playoffs, ganando el premio al Jugador Regreso del Año.
En Cleveland, Flacco se ganó rápidamente el cariño de los aficionados y el vestuario, desde David Njoku hasta el novato Gage Larvadain, quien lo llama «Mr. Joe Flacco». Los pases de Flacco fueron descritos como «poesía en movimiento» por Amari Cooper. El entrenador de mariscales de campo, Bill Musgrave, destaca su brazo «definitivamente élite».
Después de jugar con los Indianapolis Colts en 2024, Flacco regresó a los Browns con un contrato de un año y 4 millones de dólares. En la Semana 1, se unió a un selecto grupo de mariscales de campo de 40 años o más que han iniciado un partido de apertura de temporada. Flacco, quien hace una década creía que jugaría hasta los 40, califica este momento como «especial».
Aunque Flacco ya se ha enfrentado a los Ravens, su regreso a Baltimore es especial. Su padre espera que el partido sea un momento emotivo, pero respetando la calma de «Joe Cool». «Creo que será interesante estar de vuelta allí», dijo Steve Flacco. «Estoy seguro de que apreciará jugar este partido allí. No tengo ninguna duda al respecto. Aprecia a la gente de allí».
