Una lamentable noticia sacude al mundo del deporte. Lionel Taylor, figura emblemática de los Denver Broncos y miembro de su prestigioso Anillo de la Fama, ha fallecido.
Taylor, quien contaba con 89 años de edad, dejó este mundo el pasado 6 de agosto, según confirmó su familia.
Su legado en el fútbol americano es innegable. Taylor fue parte integral de los Broncos de 1960, en el año inaugural de la franquicia en la entonces recién formada AFL. Además, se convirtió en el primer receptor en la historia de la AFL o la NFL en lograr al menos 100 recepciones en una temporada.
Se cree que también fue el primer entrenador afroamericano en ser nombrado coordinador en la NFL.
En su trayectoria profesional, Taylor también se desempeñó como coordinador ofensivo de Los Angeles Rams en las temporadas de 1980 y 1981.
Tras no ser seleccionado en el draft de la NFL de 1958 después de su paso por la Universidad de New Mexico Highlands, Taylor jugó fútbol semi-profesional antes de ingresar a la NFL en 1959 como linebacker para los Chicago Bears.
Fue fichado por los Broncos en 1960 y, en el aspecto ofensivo, lideró la AFL en recepciones en cinco de las primeras seis temporadas de la liga. Sus 100 recepciones en 14 partidos en 1961 marcaron un hito en la historia del fútbol profesional, un récord de equipo que se mantuvo hasta que Rod Smith y Ed McCaffrey lograron al menos 100 recepciones cada uno en el año 2000.
El promedio de 102.9 yardas por recepción de Taylor en 1960 (con 1,235 yardas en 92 recepciones en 12 partidos) aún se mantiene como un récord del equipo.
Taylor se retiró como jugador después de la temporada de 1968, su segunda con los Houston Oilers. En sus siete temporadas con los Broncos, logró al menos 77 recepciones en seis ocasiones y superó las 80 recepciones en tres ocasiones. Fue uno de los cuatro homenajeados en 1984, miembros originales del Anillo de la Fama del equipo.
Actualmente, ocupa el cuarto lugar en la historia de los Broncos en recepciones (543) y yardas recibidas (6,872), y está empatado en el quinto lugar en recepciones de touchdown (44).
En su larga carrera como entrenador, Taylor obtuvo dos anillos de Super Bowl con los Pittsburgh Steelers, desempeñándose como entrenador de receptores con dos futuros miembros del Salón de la Fama, Lynn Swann y John Stallworth, como receptores abiertos. Taylor solía bromear: «No se necesitaba mucho entrenamiento allí».
El entrenador del Salón de la Fama, Tony Dungy, ex jugador de los Steelers, a menudo ha citado a Taylor como una influencia importante para los entrenadores afroamericanos en los años siguientes.
Taylor también entrenó con los Cleveland Browns en la NFL; en Oregon State y Texas Southern (entrenador principal) en el ámbito universitario; y fue entrenador principal de los London Monarchs en la World League of American Football.
