CHARLOTTE, N.C. – El corredor de los Carolina Panthers, Rico Dowdle, no dudó al responder sobre su mensaje post-partido a los Dallas Cowboys tras la victoria 30-27 en el Bank of America Stadium.
«No estaban asegurados», bromeó Dowdle.
Dowdle tuvo un récord de equipo con 239 yardas totales contra el equipo que no lo volvió a contratar después de la temporada 2024, convirtiéndose en el séptimo jugador en la historia de la NFL en tener al menos 230 yardas en juegos consecutivos.
Sus 473 yardas totales en los últimos dos juegos superaron el récord del equipo de 416, establecido por Christian McCaffrey. Esto ayudó a Carolina (3-3) a alcanzar el .500 por primera vez desde la Semana 10 de 2021.
El desempeño de Dowdle también abrió el debate sobre quién será el titular cuando Chuba Hubbard regrese de una lesión en la pantorrilla que lo ha mantenido fuera las últimas dos semanas.
«Una gran pregunta», dijo el entrenador Dave Canales después de que Carolina mejorara a 3-0 en casa esta temporada, con un juego de visitante contra los New York Jets (0-6) la próxima semana. «Vamos a resolver esa parte. Pero sé que Rico está haciendo un gran trabajo y será una parte importante de lo que estamos haciendo».
Dave Canales
Los Cowboys (2-3-1) y su defensa, la peor de la liga, no estaban preparados para Dowdle desde el principio. Dowdle tuvo 21 yardas por tierra en sus dos primeras carreras y atrapó un pase de 13 yardas en la cuarta jugada de Carolina para preparar un gol de campo.
Tuvo un pase de touchdown de 36 yardas del mariscal de campo Bryce Young a menos de dos minutos de la segunda mitad para poner a los Panthers arriba 20-17. Celebró ese con una vuelta y luego fingiendo palear tierra sobre una tumba.
Enterrar a Dallas no sería tan fácil como Dowdle parecía derribar a los defensores. Los Panthers necesitaban un gol de campo de 33 yardas del novato Ryan Fitzgerald para conseguir la victoria.
Eso es lo que Dowdle más quería.
«Definitivamente», dijo Dowdle, quien pasó sus primeras cinco temporadas en Dallas después de ser un agente libre no reclutado de South Carolina en 2020. «He estado diciendo toda la semana que lo principal es que solo quería conseguir esa victoria.
Rico Dowdle
«Grande, grande para mí, pero también grande para la organización. Llegar a .500 y proteger el campo de casa… solo hay que seguir construyendo».
Dowdle admitió que el juego fue «un poco personal» después de que los Cowboys no cumplieron con sus demandas financieras después de su primera temporada de 1,000 yardas por tierra el año anterior.
Young, cuyos cinco pases de touchdown en dos juegos empataron la mayor cantidad que ha tenido en ese lapso desde que fue la primera selección del draft de 2023, sonrió cuando se le preguntó si notó que el juego significaba más de lo normal para Dowdle.
«Sí, por supuesto», dijo. «Rico es un competidor. Eso solo habla del perro que es. Sabíamos que era personal. Queríamos apoyarlo. Ese es nuestro hermano… Si es personal para él, es personal para nosotros».
Bryce Young
Casi se convirtió en histórico. Dowdle se quedó a 17 yardas por tierra de convertirse en el quinto jugador desde 1970 en tener 200 en juegos consecutivos. O.J. Simpson lo hizo dos veces. Earl Campbell, Ricky Williams y Jay Ajayi lo hicieron una vez cada uno.
Las más de 230 yardas de Dowdle en juegos consecutivos lo colocaron en la compañía de Jim Brown (Browns), Walter Payton (Bears), Marshall Faulk (Rams), Deuce McAllister (Saints), Josh Gordon (Browns) y Le’Veon Bell (Steelers). Esto de un corredor que tuvo 33 toques, 103 yardas y un touchdown en los primeros cuatro juegos.
«No me di cuenta de esa parte», dijo Dowdle sobre la naturaleza histórica de su hazaña, que incluyó romper el récord de un solo juego del equipo de McCaffrey (237) para yardas totales. «Pero definitivamente es especial poder venir aquí y entrar en los libros de historia».
Rico Dowdle
Dowdle no fue perfecto, sin embargo. Asumió toda la culpa por un pase lateral del receptor abierto Xavier Legette que se convirtió en un balón suelto, suplicando a Legette que le lanzara el balón en una jugada que inicialmente parecía una mala decisión del receptor.
«Eso es culpa mía», dijo Dowdle. «Les dije a los entrenadores lo mismo. [El entrenador] me dijo que no inventara esas cosas».
La carrera de ensueño de Dowdle, que podría llevarlo a la alineación titular, es algo que no se puede inventar. Es algo que pocos, si es que alguno, anticiparon cuando firmó un contrato de un año y $3 millones que podría alcanzar los $6.5 millones con incentivos para respaldar a Hubbard.
Ciertamente llamó la atención de los Cowboys.
«Nos dijo que nos abrocháramos», dijo el mariscal de campo Dak Prescott. «Él tuvo la última risa».
Dak Prescott
