Carson Vinson: De la Universidad Históricamente Negra a la NFL
Hubo un tiempo en que el entonces entrenador de línea ofensiva de Alabama A&M, Markus Lawrence, contenía la respiración cada vez que Carson Vinson tocaba a su puerta. Lawrence temía que, en algún momento, el talentoso tackle ofensivo de 6 pies 7 pulgadas y 314 libras le dijera que ingresaría al portal de transferencias.
Sin embargo, a pesar de la tendencia de los jugadores prometedores a irse a universidades más grandes y a mejores salarios, Vinson permaneció en Huntsville, Alabama, para ser titular durante las cuatro temporadas y decidió tomar el camino menos transitado hacia la NFL. Este año, fue el único jugador de una universidad históricamente negra en ser seleccionado en el draft de la NFL, cuando los Baltimore Ravens lo eligieron en la quinta ronda.
«Podría habernos dejado y perseguir el dinero», dijo Lawrence, quien ahora es el entrenador de línea ofensiva en South Carolina State. «En cambio, persiguió el compromiso y la lealtad».
Markus Lawrence
Vinson se enorgullece de provenir de una universidad HBCU, pero dice que no hay orgullo en ser el primer jugador de una HBCU reclutado desde 2023. Insiste en que la NFL pasó por alto a muchos jugadores este año de las 21 escuelas HBCU que compiten a nivel FCS.
La esperanza de Vinson es que su éxito allane el camino para que más jugadores de HBCU lleguen a la NFL. No quiere que los jugadores se transfieran a programas de renombre si no es lo que realmente quieren. La clave para Vinson fue capitalizar las oportunidades contra la mejor competencia.
Después de ser el primer jugador de HBCU invitado al Senior Bowl en dos años, Vinson impresionó en los ejercicios individuales en enero, incluida una jugada dominante contra el elegido de primera ronda de los Bengals, Shemar Stewart. Como el único jugador de HBCU en el NFL combine en febrero, terminó entre los 15 mejores linieros ofensivos en el sprint de 40 yardas (5,2 segundos), el salto de longitud (9 pies, 3 pulgadas) y el ejercicio de los tres conos (7,51 segundos).
Durante todo el proceso del draft, no sintió el peso de ser el único jugador de HBCU en Mobile o Indianápolis. Sintió apoyo. Vinson estimó que escuchó a alguien de cada escuela HBCU esta temporada baja, ya sea una llamada, un mensaje de texto o un mensaje en redes sociales.
«Ser de una HBCU es algo muy especial», dijo Vinson. «Tenemos nuestras rivalidades, pero después de superarlas, todos somos una gran familia».
Carson Vinson
En los últimos cinco drafts de la NFL, Vinson es solo el segundo jugador de una escuela HBCU en ser seleccionado en las primeras cinco rondas. El otro jugador fue el esquinero de South Carolina State, Cobie Durant, quien fue elegido en la cuarta ronda por Los Angeles Rams en 2022.
Vinson, un jugador con un gran futuro en la NFL, ha recorrido un largo camino desde que llegó a Alabama A&M en 2020 como un recluta de dos estrellas.
El entrenador Lawrence, al principio, no era un gran fan de Carson, pero todo cambió en la primera práctica universitaria, donde Vinson demostró su valía. Vinson tiene el tamaño y la estructura de un tackle izquierdo de la NFL.
En su tercer año, Vinson demostró que podía enfrentarse a los cazadores de pases de la FBS en la derrota de Alabama A&M por 47-13 ante Vanderbilt. Fue entonces cuando Vinson tuvo la oportunidad de regresar a casa, a Carolina del Norte.
El personal de entrenadores de Alabama A&M no se sorprendió de que Vinson decidiera quedarse. Siempre ha tenido un enfoque diferente.
Vinson llegó a los juegos con un tablero de ajedrez y jugaba con sus compañeros de equipo en el vestuario. Nadie en Alabama A&M lo venció jamás, según Vinson.
El gerente general de los Ravens, Eric DeCosta, se dio cuenta al ver la cinta de Vinson que tenía un tamaño y una fuerza tremendos. Simplemente no se dio cuenta de cuánta fuerza.
En su última temporada en Alabama A&M, Vinson fue nombrado Liniero Ofensivo del Año de la Conferencia Atlética del Suroeste. Totalizó 61 derribos y permitió un sack, que se produjo contra Auburn en el partido inaugural de la temporada.
El entrenador de línea ofensiva de los Ravens, George Warhop, pensó que la cinta universitaria de Vinson «era realmente aceptable». Entonces, Vinson se convirtió en uno de los prospectos favoritos de Warhop por su desempeño en el Senior Bowl.
El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, dijo que Warhop estuvo «tocando el tambor de Carson Vinson» toda la semana previa al draft. Cuando Baltimore tomó la decisión de elegir a Vinson con la selección general número 141, DeCosta llamó a Vinson para darle la buena noticia. Pronto, el teléfono se lo entregaron a Warhop.
Warhop ha cumplido con su promesa de amor duro. Desde el minicampamento para novatos en mayo hasta el obligatorio siete semanas después, se pudo escuchar a Warhop gritando correcciones a Vinson sobre sus pies, la colocación de las manos y otros problemas de técnica, y por lo general involucraba palabras de cuatro letras coloridas.
Si los Ravens se mantienen saludables, no necesitarán que Vinson juegue de inmediato. Baltimore volvió a contratar al tackle izquierdo Ronnie Stanley en la agencia libre y regresó el tackle derecho de segundo año Roger Rosengarten.
Los Ravens tienen un historial de desarrollo de linieros ofensivos del Día 3. En los doce drafts anteriores, Baltimore ha tenido siete linieros ofensivos que finalmente se convirtieron en titulares después de ser seleccionados en la cuarta ronda o más tarde: Ryan Jensen (2013), Rick Wagner (2013), Alex Lewis (2016), Jermaine Eluemunor (2017), Bradley Bozeman (2018), Ben Powers (2019) y Ben Bredeson (2020).
Si Vinson cumple su sueño de convertirse en titular en la NFL, no olvidará sus raíces de HBCU. Recuerda cómo los ex alumnos de Alabama A&M, como el receptor abierto del Salón de la Fama John Stallworth y el ala defensiva de cinco veces Pro Bowl Robert Mathis, tuvieron un impacto en él.
Vinson agregó: «Así que es realmente importante no solo dar dinero, cualquiera puede dar un cheque, sino que es realmente importante estar allí y ser práctico».
