Calvin Ridley: Renacido y listo para brillar con los Titans
El receptor abierto de los Tennessee Titans, Calvin Ridley, se prepara para su segunda temporada con el equipo, y lo hace en un momento de mayor claridad mental y emocional. Después de superar lesiones y un camino hacia la recuperación de su salud mental, incluyendo una suspensión por apuestas que descarriló su carrera, Ridley se encuentra en un estado de forma óptimo.
En una entrevista exclusiva, Ridley compartió sus experiencias, desde la pérdida del fútbol hasta jugar con un pie roto en 2020, las lecciones aprendidas y los detalles de la situación de apuestas que le impidieron jugar la temporada 2022.
Actualmente, Ridley es el receptor número uno de los Titans y uno de los cinco capitanes elegidos por sus compañeros de equipo. Su trayectoria ha dado un giro completo desde lo que algunos considerarían el punto más bajo de su carrera.
«La suspensión me dio tiempo para descansar, mejorar físicamente y fortalecer mi mente. Después de ese año, estaba listo para volver», dijo Ridley.
Calvin Ridley
Durante su tiempo fuera del campo, Ridley se enfocó en su recuperación física y mental, además de fortalecer sus lazos familiares. Fue durante un viaje a Florida que se vio involucrado en el incidente de apuestas, apostando en partidos de baloncesto y fútbol americano.
Ridley, desconocedor de las reglas, apostó en partidos de la NFL, lo que resultó en una suspensión que le impidió jugar el resto de la temporada 2022.
Antes de la fecha límite de traspasos de la temporada 2022, fue traspasado a los Jacksonville Jaguars a cambio de selecciones de draft condicionales.
El tiempo fuera del campo permitió a Ridley aprender a manejar sus emociones. Cuando finalmente regresó al juego, demostró su valía con un rendimiento destacado, incluyendo 76 recepciones para 1,016 yardas y ocho touchdowns.
Aunque los Jaguars le ofrecieron un contrato, Ridley optó por probar el mercado de agentes libres, firmando un acuerdo de cuatro años y 92 millones de dólares con los Titans. A pesar de una temporada frustrante para el equipo, Ridley logró un rendimiento notable.
Ridley destaca la importancia de las herramientas que aprendió durante ese período, las cuales sigue utilizando para mantener la calma y la concentración.
El regreso de Ridley a Atlanta, donde los Titans realizaron prácticas conjuntas con los Falcons, evocó fuertes emociones. Recordó el esfuerzo invertido en el equipo y la sensación de no haber sido protegido.
Seleccionado por los Falcons en el draft de 2018, Ridley tuvo dos temporadas sólidas antes de lograr 1,374 yardas en 2020, a pesar de jugar con una fractura en el pie.
El personal médico inicialmente diagnosticó la lesión como un hematoma, lo que llevó a Ridley a jugar con analgésicos. Tras una nueva evaluación, se confirmó la fractura y se sometió a cirugía.
Antes de OTAs en 2021, Ridley sabía que algo no estaba bien, ya que no podía correr y sentía como si algo le estuviera apuñalando el pie.
«Mi pie estaba mal. Pero, siempre he sido ese tipo – ‘No, estoy bien, voy a jugar. Voy a seguir jugando con él'», dijo Ridley.
Calvin Ridley
Después de que el personal anterior fuera despedido tras un récord de 4-12, el nuevo entrenador envió a Ridley a un especialista en Green Bay, Wisconsin, donde se determinó inmediatamente que tenía un pie roto. Ridley se sometió a una cirugía ese junio y regresó apresuradamente, ansioso por asumir su nuevo papel como receptor número 1 después de que el nuevo régimen canjeara a Jones a los Titans.
Ridley, que había sobresalido en el deporte desde los 8 años, por primera vez comenzó a tener dudas sobre poder «patearles el trasero a los DB» debido a la lesión en el pie.
«Si tu mente no está bien, tu confianza ya no está ahí», dijo Ridley. «Eso es lo que estaba tratando de decirles».
Calvin Ridley
Para empeorar las cosas, la casa de Ridley fue robada durante el partido de apertura de temporada de los Falcons contra los Philadelphia Eagles. El juego fue en Atlanta, por lo que la esposa de Ridley, Dominique, y su hija de 1 año no estaban en la casa. Las imágenes de seguridad revelaron a varios intrusos armados registrando la casa.
Dominique tuvo problemas para dormir por la noche y no soportaba cuando Ridley no estaba con ella en la casa. Ridley comenzó a sentir el «peso del mundo sobre su pecho».
Después de dos partidos fuera de casa y un partido en casa, el pie claramente no mejoraba. Ridley pidió tiempo para sanar tanto mental como físicamente. Su «mente estaba hecha un lío» por querer estar en casa para proteger a su familia y no ser el mismo jugador de calibre.
El equipo le permitió perderse el partido de la Semana 5, una victoria por 27-20 sobre los New York Jets en Londres. A ese partido le siguió la semana de descanso, lo que le dio a Ridley dos semanas para mantenerse alejado del pie. Ridley regresó en la Semana 7 solo para atrapar cuatro pases para 26 yardas. Después de cinco juegos, Ridley se apartó del fútbol para concentrarse en su salud mental.
«Nunca me sentí así antes», dijo Ridley. «La salud mental es real».
Calvin Ridley
La versión de Ridley que sale ahora al campo con los Titans se encuentra en un lugar diferente: el fútbol es divertido para él de nuevo. Una gran parte de su entusiasmo proviene de la llegada del mariscal de campo novato Cam Ward, después de ser la selección número 1 en el draft.
«Pude sentir algo en mí», dijo Ridley. «Fue como, este chico es bueno y yo tengo que ser bueno. No puedo quedarme atrás. Tengo que ser una ayuda. Tengo que ser una gran ayuda porque es hora de dominar».
El dúo brilló en los OTAs, el minicampamento y luego en el campo de entrenamiento. Como era de esperar, la primera recepción de la pretemporada de Ward fue un pase de 27 yardas a Ridley en una ruta de excavación contra los Tampa Bay Buccaneers.
«Ese chico de allá es diferente», dijo Ward sobre Ridley. «Nunca le he lanzado a ningún receptor que se mueva y corte como él. Es uno de los cinco mejores receptores de la NFL. Estoy bendecido de jugar con él porque me va a hacer quedar bien».
Cam Ward
No fue fácil para Ridley, ahora de 30 años, cambiar las cosas como lo hizo, pero el entrenador de los Titans, Brian Callahan, intervino donde está hoy.
«Probablemente no haya un tipo que practique tan duro como [Ridley] en cada jugada», dijo Callahan el jueves sobre por qué Ridley fue elegido para ser uno de los capitanes del equipo. «Realmente ha crecido en su liderazgo. En realidad, estoy muy orgulloso de Rid y de las cosas que ha logrado en ese ámbito a lo largo de la temporada baja. Se lo merece, se lo ha ganado y me alegro de que sus compañeros de equipo lo vean de la misma manera».
