SANTA CLARA, Calif. – El nuevo ala defensiva de los 49ers de San Francisco, Bryce Huff, pasó gran parte de los últimos cinco meses esperando un posible cambio por parte de los Philadelphia Eagles.
Huff no sabía cuándo ni dónde sería transferido, pero mientras entrenaba y esperaba, comenzó a desear algunos destinos potenciales.
Entre ellos, destacaba la posibilidad de reunirse con el coordinador defensivo Robert Saleh en San Francisco. El 30 de mayo, Huff vio su deseo cumplido cuando los Eagles lo enviaron a los Niners a cambio de una selección condicional de quinta ronda en el draft de la NFL de 2026.
«Tenía algunos lugares en mente donde definitivamente esperaba ser cambiado», dijo Huff, un jugador de sexto año, el miércoles. «Lo único que hacía era entrenar, mantener mi rutina lo mejor posible. Esperando esa llamada, y afortunadamente fue a San Francisco, porque estoy muy familiarizado con este esquema».
Bryce Huff
El cambio de Huff desde Filadelfia también significó alejarse de un esquema que nunca pareció adaptarse a él tan bien como el que jugó bajo Saleh en Nueva York de 2021 a 2023.
Después de una destacada temporada en 2023 con los Jets, donde registró un récord personal de 10 capturas y 68 presiones en 312 jugadas de pase (lo que se tradujo en una tasa de presión del 21.8%, la mejor de la NFL según Next Gen Stats), Huff firmó un contrato de tres años y 51 millones de dólares con los Eagles en la agencia libre de 2024.
Sin embargo, el esquema defensivo preferido del coordinador Vic Fangio alejó a Huff de la técnica de mano en tierra, wide-9, que había jugado bajo Saleh, y le pidió que se parara más a menudo como apoyador externo.
«Si naces en una defensa de mano en tierra, hay un período de ajuste para convertirte en un apoyador externo en posición vertical y viceversa», dijo el entrenador de la línea defensiva de los 49ers, Kris Kocurek. «No es chasquear los dedos y decir, oye, ve a un esquema diferente. Y ahora has tenido éxito principalmente a lo largo de tu carrera con tu mano en la tierra yendo vertical y ahora estás de pie. Es una diferencia».
Kris Kocurek
El resultado fue decepcionante para todas las partes, ya que Huff terminó la temporada pasada con 13 tacleadas y 2.5 capturas en 12 partidos.
«Aprendí mucho sobre mí mismo a lo largo de esa experiencia, pero al final no funcionó», dijo Huff. «Vives y aprendes. Todo en lo que me concentro es en lo que estoy haciendo ahora mismo, y eso es ser un 49er y hacer todo lo posible para ayudar a este equipo a ganar».
Bryce Huff
Aunque Huff ha estado en San Francisco por poco menos de dos semanas, ya ha causado una fuerte impresión al volver a la defensa de Saleh. No se espera que Huff se convierta en un ala defensiva en cada jugada junto al destacado cazador de pases Nick Bosa, pero el equipo tiene un rol claramente definido para él que se centra en presionar al pasador.
San Francisco realizó una renovación significativa en la sala de la línea defensiva en la temporada baja, cortando a los tres titulares: los tackles Javon Hargrave y Maliek Collins, y el ala Leonard Floyd.
Los 49ers reconstruyeron la línea defensiva en el draft, utilizando la selección número 11 en el ala Mykel Williams, así como selecciones de segunda y cuarta ronda en los tackles Alfred Collins y C.J. West. Se espera que Williams gane el puesto titular junto a Bosa, pero tiene la versatilidad para entrar por dentro en situaciones obvias de presión al pasador, lo que abriría la puerta a Huff para que haga lo que mejor sabe hacer.
«Pienso muy bien de él como cazador de pases», dijo Saleh. «Gana a un ritmo tan alto. Muchas veces, cuando observas a los cazadores de pases, observas las capturas. Las capturas son importantes, terminan las series y es lo que en última instancia hace que estos jugadores sean pagados. Pero su tasa de interrupción al sacar al mariscal de campo de su posición y la forma en que puede hacerlo… Gana tan rápido y tan a menudo que los coordinadores tienen que tener en cuenta su presencia».
Robert Saleh
Ese tipo de presencia veloz es algo que los Niners han estado buscando durante gran parte de los últimos cinco años. Han incluido a una variedad de cazadores de pases como Samson Ebukam, Drake Jackson y Floyd con diversos grados de éxito.
Pero ninguno ha alcanzado el nivel del cazador de alas que mejor complementó a Bosa en su temporada de novato de 2019: Dee Ford. Es un nombre que el entrenador Kyle Shanahan y el tackle izquierdo Trent Williams invocaron sin ser preguntados el martes cuando se les preguntó sobre Huff.
«Cuando hablas de simplemente salir del balón y lo rápido que lo hace, será nuestro mejor jugador en salir del balón que hemos tenido desde Dee Ford», dijo Shanahan. «Es bueno vencer a los tackles de esa manera, pero también amplía a los tackles para ayudar con la presión interior y cosas así, y afecta al mariscal de campo».
Kyle Shanahan
A Huff no le importa la comparación y señaló el miércoles en su primera sesión con los medios del Área de la Bahía que Saleh solía mostrarle clips de Ford como plantilla de lo que creía que Huff podría llegar a ser.
La esperanza ahora es que un nuevo comienzo en un esquema familiar pueda ayudar a Huff a redescubrir la fórmula que lo convirtió de agente libre no reclutado de Memphis en 2020 al hombre de 51 millones de dólares de 2024.
«Siempre tengo esa [espinita] en mis hombros por cómo llegué a la NFL», dijo Huff. «No puedo esperar a volver a salir al campo en los días de juego y salir de mi postura, ir tras el mariscal de campo, detener la carrera, simplemente ser violento. En eso es en lo que estoy pensando».
Bryce Huff
