Trey Hendrickson y los Bengals: Un Contrato en la Encrucijada
El equipo de los Bengals ha resuelto dos situaciones contractuales importantes esta temporada baja, pero una incógnita significativa persiste mientras se preparan para la próxima temporada. La situación con el destacado ala defensiva Trey Hendrickson sigue sin resolverse.
Hendrickson, líder de la NFL en capturas en 2024, no ha participado en ningún entrenamiento voluntario de la temporada baja, buscando un nuevo contrato. La temporada pasada, lideró la liga con 17.5 capturas, fue nombrado al equipo All-Pro de The Associated Press y llegó al Pro Bowl por cuarta temporada consecutiva.
La situación actual plantea interrogantes cruciales para Hendrickson y los Bengals, especialmente a medida que el programa de la temporada baja avanza hacia el minicampamento obligatorio el 10 de junio.
Antecedentes de la Negociación
Esta es la tercera vez consecutiva que Hendrickson busca una renegociación de su contrato. En 2023, firmó una extensión por un año que incluía un bono por firma de $8 millones. Un año después, buscó un acuerdo a largo plazo, pero fue rechazado. Esto llevó a una solicitud de intercambio que no fue atendida.
En esta temporada baja, Hendrickson solicitó nuevamente la oportunidad de ser intercambiado ante la falta de un acuerdo, pero esta vez, se le concedió. Cincinnati permitió que Hendrickson explorara el mercado antes de la agencia libre y el draft de la NFL.
Según una fuente, varios equipos inicialmente mostraron interés en fichar a Hendrickson con un contrato a largo plazo si podían intercambiarlo con éxito. Sin embargo, nada se materializó, lo que llevó a la prolongada negociación entre ambas partes.
La Perspectiva de la Liga
La mayoría de los equipos coinciden en que los Bengals se encuentran en una situación complicada debido a las realidades del mercado en cuanto al valor de Hendrickson. Varios cazadores de mariscales ganan más de $34 millones al año, y el desempeño de Hendrickson como líder en capturas sugiere que debería estar en ese grupo.
Hendrickson no solo busca un valor de mercado adecuado, sino también seguridad a largo plazo, lo que significa que un acuerdo de uno o dos años probablemente no sea suficiente.
«No veo cómo pueden dejar ir a un gran jugador por una selección del draft, dada la presión por ganar ahora», dijo un ejecutivo de la NFC.
Ejecutivo de la NFC
Las conversaciones sobre un intercambio se han enfriado, con la creencia de que Cincinnati no recibió una oferta que incluyera una selección de primera ronda o rechazó ofertas de intercambio atractivas en marzo. Parece que esto es una extensión de contrato o un fracaso, al menos por ahora.
«Todavía creo que pueden llegar a un acuerdo, llevándolo por encima del umbral de los $30 millones, mientras se protegen a sí mismos. La edad [30] es algo que debe ser un factor para ellos», dijo otro ejecutivo de la NFC.
Ejecutivo de la NFC
Si no se llega a un acuerdo, varias personas creen que Hendrickson podría cumplir su promesa de perderse partidos o incluso la temporada. «Está muy decidido», dijo una fuente.
El Impacto del Mercado
Varios acuerdos de esta temporada baja han exacerbado la situación entre Cincinnati y Hendrickson. Cuando las dos partes hablaron en 2024, en un momento en que Hendrickson creía que los Bengals estaban interesados en recompensar una temporada de calidad con un nuevo acuerdo, era difícil predecir cómo iba a aumentar el valor de los contratos para los cazadores de mariscales.
Primero, Myles Garrett firmó un acuerdo récord por $40 millones anuales. Luego, los Houston Texans y Danielle Hunter acordaron una extensión por $35.6 millones al año. Hunter tiene 30 años. Su contrato incluye varios años nulos y, efectivamente, se extiende hasta 2026, pero elevó aún más el precio. Hendrickson lo notó.
«Tener esa conversación en julio de 2024 no predice mayo de 2025», dijo Hendrickson.
Trey Hendrickson
El Espacio Salarial de los Bengals
Los Bengals generalmente prefieren reservar suficiente espacio salarial para pasar toda una temporada, lo que lleva a un enfoque más conservador en comparación con otros equipos de la liga.
Si bien Cincinnati técnicamente tiene $27.6 millones en espacio salarial para 2025, no todo está inmediatamente disponible para la adquisición de jugadores. Los Bengals tienen el espacio necesario para cubrir los gastos durante la temporada y una posible extensión de Hendrickson.
Está previsto que gane $15.8 millones más $200,000 en bonificaciones esta temporada. Al reelaborar contratos y finalizar el futuro del apoyador Germaine Pratt, quien representa $5.8 millones en ahorro salarial, Cincinnati podría construir un acuerdo que pueda situar a Hendrickson en el rango de $28 millones a $30 millones anuales.
¿Quién Necesita Más a Quién?
Definitivamente, los Bengals. Incluso si Hendrickson es cortado, los equipos estarán ansiosos por fichar a alguien que tenga un salario base de $15.8 millones para 2025.
La temporada pasada, Hendrickson representó el 48% del total de capturas del equipo. Los Bengals no tuvieron una buena defensa la temporada pasada. No tener a uno de los líderes de la NFL en prácticamente todas las categorías principales de presión al mariscal de campo no facilitará la mejora bajo el nuevo coordinador Al Golden, mientras los Bengals intentan romper una sequía de dos años sin playoffs.
¿Podría Extenderse a la Temporada Regular?
Absolutamente. Hendrickson ha indicado firmemente que no tiene interés en jugar con su contrato actual. Cuando se le preguntó directamente si estaba dispuesto a perderse partidos, evadió la pregunta con habilidad.
Pero la falta de respuesta, junto con otros comentarios durante una larga sesión de entrevistas con reporteros locales en mayo, indica que podría extenderse hasta la temporada regular. Hendrickson ya ha sido informado de que podría ser multado si se pierde el minicampamento obligatorio. Si bien el dinero perdido podría doler temporalmente, Hendrickson ha dejado muy claro que tiene fuertes convicciones sobre su valor y su acuerdo actual con los Bengals.
Si no se llega a un acuerdo, ¿cuáles son las otras opciones?
Hendrickson podría ser quien ceda y juegue el último año de su contrato. Eso lo convertiría en agente libre el próximo año. Sin embargo, obtener un acuerdo por la misma cantidad en 2026 que la que exige esta temporada baja es lo más alejado de una garantía, considerando la edad de Hendrickson.
Podría hacer esto lo más amargo posible, como lo hizo Carlos Dunlap en 2020, lo que no les dejó a los Bengals otra opción que intercambiarlo a mitad de temporada. Si el resto de la liga sabe que Cincinnati tiene que erradicar una situación tóxica, eso también podría afectar el tipo de compensación de intercambio que los equipos estén dispuestos a ofrecer.
La Respuesta de sus Compañeros
Los jugadores han apoyado en su mayoría la decisión de Hendrickson de mantenerse firme y buscar un nuevo acuerdo. El mariscal de campo Joe Burrow ha sido uno de sus mayores partidarios.
Sin embargo, Burrow hizo un comentario interesante cuando se le preguntó sobre la situación de Hendrickson. «Como cualquiera, estoy seguro de que hay cosas que le gustaría recuperar», dijo Burrow el 20 de mayo. «Está muy bien pensado en su proceso y en lo que está tratando de hacer. Si cree que ese es el camino a seguir, entonces ese es el camino a seguir».
Sus compañeros de equipo quieren que Hendrickson sea recompensado por lo que ha aportado al equipo, y al vestuario también. «Es un jugador increíble, hombre», dijo Chase el martes. «Quiero decir, todos lo ven. Todos vemos lo que le hace a este equipo, la energía que trajo el día que llegó.
«Todos sabemos que se lo merece».
