Los Chicago Bears se Proyectan a la Postemporada Tras Vencer a los Eagles
Los Chicago Bears están listos para enfocarse en la postemporada. La victoria del viernes por 24-15 sobre los actuales campeones del Super Bowl, los Philadelphia Eagles, en el Lincoln Financial Field, consolidó el buen momento de los Bears en las primeras 12 jornadas bajo la dirección de Ben Johnson. El equipo ha ganado nueve de sus últimos 10 partidos, ascendiendo al segundo puesto de la NFC, posición que antes ocupaban los Eagles.
Al igual que los Bears, los Eagles llegaron a la Semana 13 liderando su división con un récord idéntico. Philadelphia había superado los mismos partidos ajustados que han caracterizado la temporada de Chicago y tenía una victoria más (7) que los Bears (6) en esos encuentros reñidos.
Este escenario sirvió como telón de fondo para la prueba más importante de Chicago hasta la fecha. ¿El mensaje enviado tras derrotar a un verdadero contendiente de su conferencia en horario estelar?
«Que vamos en serio», dijo el corredor D’Andre Swift.
D’Andre Swift
Hace unas semanas, cuando los Bears comenzaron a acumular su actual racha de cinco victorias consecutivas, la más larga desde 2018, los jugadores y entrenadores no estaban listos para pensar en los playoffs. Después de una victoria de esta magnitud, esa actitud ha cambiado.
«Deberíamos tener confianza en nosotros mismos. No deberíamos rehuir nada de eso. Estamos en racha ahora mismo y podríamos seguir mejorando. Pero eso es en lo que deberíamos estar pensando [los playoffs]. Quiero decir, tenemos un montón de perros en el vestuario y cosas así, y esa es la forma en que estamos evolucionando y estamos cambiando la cultura. Así que sí, así es como deberíamos pensar», comentó el safety Jaquan Brisker.
Jaquan Brisker
Esa confianza se extendió al vestuario después del partido. Durante el canto semanal de «Good, Better, Best» de Johnson, el entrenador de 38 años se quitó la camisa en señal de celebración. The Wieners Circle, un restaurante de hot dogs del área de Chicago, tuiteó que regalarán hot dogs gratis este martes, como lo hicieron después de que Caleb Williams lanzara cuatro touchdowns contra los Cowboys en la Semana 3.
Los Bears se apoyaron en su ataque terrestre para marcar el ritmo contra los Eagles. Swift y su compañero corredor Kyle Monangai fueron los catalizadores detrás de la segunda mejor producción de carrera de Chicago en la temporada (281 yardas) e impulsaron largas series que controlaron el ritmo del juego. Los Bears tuvieron una ventaja de casi 19 minutos en el tiempo de posesión el viernes y ganaron 17 de sus 28 primeros intentos corriendo el balón en comparación con los 2 de los Eagles.
Swift y Monangai llegaron a la zona de anotación y se encontraron en un ambiente poco común. El viernes fue la primera vez que los Bears tuvieron múltiples corredores de 100 yardas en un partido desde que Walter Payton (107) y Matt Suhey (102) lograron esa hazaña el 10 de noviembre de 1985. Monangai registró su cuarto juego consecutivo con un touchdown de carrera, convirtiéndose en el tercer novato de los Bears en la era del Super Bowl con una racha de cuatro juegos con touchdowns de carrera, uniéndose a Jeremy Langford en 2015 y Payton en 1975.
«Sabíamos que son una ofensiva explosiva, somos una ofensiva explosiva», dijo Monangai. «Sabíamos que cada posesión era importante y teníamos que poner puntos en el marcador con cada una, y queríamos hacerlo mejor en algunas de esas series en las que fuimos tres y fuera. Pero sabíamos que las series iban a ser de primera calidad, así que tuve que aprovechar al máximo cada oportunidad».
Los Bears viajaron a Filadelfia con un récord de la liga de 24 recuperaciones de balón y 16 intercepciones. Contra una ofensiva que solo había perdido el balón seis veces en 12 semanas, Chicago sabía la batalla que enfrentaría para aumentar esos totales.
Habían pasado más de un mes desde que el quarterback de los Eagles, Jalen Hurts, lanzó una intercepción (9 de octubre contra los Giants), la única de la temporada antes del viernes. El famoso «tush push» de Filadelfia siempre ha parecido una conversión automática.
En el tercer cuarto, los Bears pusieron a prueba esas rachas. El safety Kevin Byard, que entró el viernes empatado en el liderato de la liga en intercepciones, ahora está solo con seis después de interceptar un pase largo de Hurts. Dos posesiones después, el esquinero Nahshon Wright forzó a Hurts a perder el balón en un «tush push» cuando los Eagles amenazaban con anotar después de que Williams lanzara una intercepción.
Fue la segunda vez que Hurts ha perdido un balón suelto en el «tush push» desde que los Eagles comenzaron a usar la jugada regularmente en 2022. La otra ocurrió en la Semana 8 de la temporada 2023 contra Washington.
«Personalmente, y la defensa, lo tomamos como un desafío», dijo Byard. «Miré las estadísticas antes. Jalen solo lanzó una intercepción esta temporada, así que lo tomé como un desafío para tratar de conseguir una. Incluso puedes ver la película de la mía, tuve que ir a buscarla de verdad, y [Wright] hizo una jugada loca para quitarle el balón y recuperarlo en el ‘tush push’. Hablamos de que esa es la razón por la que somos los mejores de la liga en quitar el balón».
Kevin Byard
Si bien la defensa de Chicago una vez más no contó con sus cuatro mejores apoyadores el viernes, la secundaria recibió un impulso con el regreso de los esquineros Jaylon Johnson y Kyler Gordon. Johnson salió de la derrota de Chicago en la Semana 2 en Detroit después de lidiar con una lesión en la ingle y requirió cirugía para reparar un músculo central a principios de septiembre. En su primer partido de regreso, Johnson jugó 32 de 51 jugadas defensivas, mientras que Gordon, que ha estado limitado a dos partidos debido a múltiples lesiones de tejidos blandos, registró 34.
Gordon fue la primera selección del draft del gerente general Ryan Poles en 2022. Después de experimentar tres temporadas perdedoras consecutivas, el tipo de victorias que el esquinero de níquel ve que los Bears están logrando refuerza el objetivo del equipo de jugar su mejor fútbol en diciembre y enero.
«Creo que se puede ver por la forma en que terminamos cada partido que no hemos terminado», dijo Gordon. «Creo que tenemos planes futuros para estar en algún lugar más allá en febrero, así que eso es lo que realmente estamos buscando».
Kyler Gordon
