¡Es bueno estar de vuelta!
La columna del martes ha estado en silencio desde la Semana 1, ya que me tomé un permiso de paternidad tras la llegada de mi segundo hijo. Es realmente adorable, y su hermana mayor la ama (aunque a veces con demasiado entusiasmo). Gracias a todos los que enviaron buenos deseos.
Al principio, era fácil pasar tiempo empujando cochecitos y cambiando pañales mientras la temporada 2025 de la NFL avanzaba. Pero después de seis semanas de mantener la boca cerrada, una tarea verdaderamente hercúlea para un analista de la NFL durante una temporada, estoy ansioso por compartir mis opiniones. Quiero hablar sobre el colapso de los Cardinals contra los Titans, el debut de Jaxson Dart contra los Chargers, y ese ridículo final de tiempo extra 40-40 entre Green Bay y Dallas. Pero solo hay un tiempo limitado.
Lo reduje a mis cuatro opiniones más importantes y urgentes de dos meses de silencio en la NFL. Luego presenté mi lista de deseos para la fecha límite de traspasos, respondí algunas de sus preguntas y terminé la columna con algunas estadísticas de Next Ben. Pongámonos en marcha.
Salta a una sección:
- Lo más importante: Opiniones que no puedo esperar a discutir
- Cuatro traspasos que deben ocurrir
- Buzón de correo: Respondiendo preguntas de… ustedes
- Estadísticas de Next Ben: Estadísticas salvajes de la Semana 8
Lo más importante: Cuatro opiniones de la primera mitad que no puedo esperar a discutir
Cada semana, esta columna comenzará con una visión general de un juego, jugador o tendencia clave de la acción de la NFL de la semana anterior. ¿Qué significa para el resto de la temporada? Esta semana, analizamos cuatro cosas que han estado en mi mente desde mi última columna, allá por la Semana 2.
Caleb Williams está bien. Que todos se relajen
Entiendo por qué los fanáticos de los Bears están frustrados. Cuando Williams fue seleccionado con la primera elección en el draft de la NFL de 2024, llegó con una gran fanfarria. Sin embargo, hasta este punto de su carrera, ha sido superado dramáticamente por las selecciones número dos (Jayden Daniels) y tres (Drake Maye). En el campo, también lo han superado. Tenemos recordatorios constantes los domingos de lo que podría haber sido.
En esa frustración, la capacidad de calibrarse al juego de Williams se ha perdido. Debido a que ha sido relativamente decepcionante, eso debe significar que es francamente decepcionante. No estoy de acuerdo. Ha sido bueno esta temporada. No hemos visto las cosas que se prometieron, un juego estupendo, que cambia la vida y resurge la franquicia, pero no ha sido malo. No solo decente, sino mejor que decente. ¡Ha sido bueno!
Por EPA por lanzamiento, Williams está casi en promedio para la temporada en 0.03. Para ponerlo en perspectiva, Baker Mayfield, a quien algunos llamaban candidato a MVP en septiembre, está en 0.05. Daniels está en 0.02, al igual que Jaxson Dart. Dicho de otra manera: si Williams estuviera jugando la temporada pasada como lo está haciendo esta temporada, los fanáticos de los Bears probablemente se sentirían alentados y emocionados de ver su desarrollo.
Williams sufre un poco en la tasa de éxito (42.1%), por debajo del promedio de la liga, que es un buen indicador de la consistencia del juego de pases. Pero sobresale en la tasa de pases explosivos con un 17.8%, la séptima más alta entre todos los mariscales de campo. Esto es intuitivo. El juego de pases de los Bears se ha sentido peligroso pero muy volátil durante ocho semanas. Algo de eso pertenece a Williams, que ha tenido lanzamientos con poca precisión en jugadas clave dirigidas a rutas fáciles. El fallo al final del juego a DJ Moore en la zona de anotación el domingo contra los Ravens es un gran ejemplo.
Por supuesto, esto es un desacuerdo en la química más que una deficiencia física. Williams quiere que Moore siga trabajando en la línea de fondo; Moore se detiene en un punto de referencia y se cubre con el apoyador frente a él. Parte de la inconsistencia percibida de Williams pertenece a su falta de química con sus receptores (es decir, Moore, volviendo a la temporada pasada), y esa es una carga compartida. No recae solo en Williams.
Otra razón por la que el juego de Williams es irregular pertenece al entrenador Ben Johnson y a la naturaleza del juego de pases de los Bears. Chicago ocupa el sexto lugar en la tasa de carrera por encima de lo esperado. Como equipo, busca un juego terrestre consistente para configurar un ataque de pases explosivos.
Esa elección filosófica no es solo para proteger a Williams, sino también para proteger la línea ofensiva. Desde que los Bears cambiaron al tackle izquierdo de Braxton Jones a Theo Benedet en la Semana 6, son terceros en la tasa de carrera por encima de lo esperado. En ese mismo lapso de tres semanas, su porcentaje de jugadas de lanzamiento diseñado del 16.3% también es tercero. Están corriendo el balón, tratando de mover el bolsillo y aislar a su joven tackle izquierdo, y le están pidiendo a Williams que haga lanzamientos más largos de lo que se les exige a otros mariscales de campo.
Esta no es una mala estrategia, de hecho, es inteligente. Juega con las fortalezas de Williams (talento de brazo, lanzamiento en movimiento) mientras oculta las debilidades del equipo. Pero significa que los números y los momentos bajos de Williams se ven peores que los de otros jóvenes mariscales de campo (como Bo Nix y Daniels) a quienes se les dan más oportunidades por debajo.
A menudo, cuando un equipo tiene un mariscal de campo tan destacado como Williams, todas sus decisiones (llamadas de jugadas, gestión del juego, movimientos de personal) se filtran a través del mariscal de campo. Es una trampa fácil, pero rara vez es precisa. Cuando veo la primera mitad de la temporada de los Bears, veo a Johnson trabajando para proteger más a su línea ofensiva que a su mariscal de campo.
También veo un backfield frustrante. D’Andre Swift, que estaba tan en racha al entrar en la Semana 8, falló una lectura fácil para una carrera de touchdown en la primera serie (que terminó en un gol de campo) y cometió un par de protecciones de pase, una de las cuales creó una penalización por pase intencional a tierra. Incluso con la considerable mejora del juego de carrera de los Bears en las últimas semanas, Williams todavía se enfrenta a una distancia promedio de tercera oportunidad de 8.7 yardas, la segunda más larga de la liga.
Esas terceras oportunidades no son solo largas debido a un juego de carrera inconsistente. Los Bears también son una de las ofensivas más penalizadas en el fútbol americano. Una vez más, algo de eso pertenece a Williams, que dirige la operación en la línea de scrimmage. Pero no todo.
Williams tiene mucho que mejorar. Debe ser más preciso en los lanzamientos fáciles, que obviamente está apresurando y pensando demasiado. Sus lanzamientos apresurados provienen de una temporada de novato en la que mantuvo el balón durante demasiado tiempo y sufrió demasiadas malas capturas. Pero observe el crecimiento del primer al segundo año. Ha reducido a la mitad su tasa de capturas, del 10% en 2024 a menos del 5% esta temporada. Cuanto más pueda confiar en la protección de su pase, más fluidos serán estos lanzamientos.
Mientras tanto, aquí hay un recordatorio de lo que es capaz de hacer. Este no es simplemente un gran lanzamiento, sino uno espectacular, uno que tal vez seis o siete mariscales de campo puedan lograr. Sin embargo, se cae, y otra posible serie de touchdown termina en un intento de gol de campo.
Podría parecer que Williams está destinado al mismo camino que Kyler Murray o Trevor Lawrence: una selección de primera ronda con el talento suficiente para obtener un gran segundo contrato, pero no lo suficientemente consistente como para ganar con ese peso salarial colgado de su cuello. Podríamos terminar allí eventualmente. Pero incluso Murray y Lawrence no eran y no son tan talentosos físicamente como este. Como tal, tengo una comparación alternativa de arcos de carrera para hacer: Josh Allen.
Durante las dos primeras temporadas profesionales de Allen, tuvo una tasa de fuera de objetivo del 23.5%. Williams está en 21.3%. Al igual que Williams, Allen era claramente capaz físicamente de hacer todos los lanzamientos requeridos. Pero era excitable en el bolsillo, su mecánica vacilaba de un lanzamiento a otro, y su selección de tiros era de alta dificultad. La bombilla se encendió para Allen en el tercer año bajo Brian Daboll, y después de mucho trabajo privado fuera de temporada en su mecánica. La bombilla puede encenderse para Williams de la misma manera, si hace el trabajo, y el público que consume fútbol le da el tiempo.
Actuamos como si la decisión de Sam Darnold de los Vikings fuera fácil… no lo fue
La temporada 2024 fue fácilmente la mejor de la carrera de Darnold. Pero terminó con una nota amarga. En la Semana 18, Minnesota perdió la semilla No. 1 de la NFC ante los Lions en una derrota por 31-9; luego, el equipo fue eliminado de los playoffs por los Rams 27-9 en la ronda de comodines.
De las 18 aperturas de Darnold la temporada pasada, solo tuvo tres juegos con una tasa de éxito inferior al 40%, dos de los cuales fueron las derrotas anteriores. Solo tuvo dos juegos con un EPA por lanzamiento inferior a menos 0.5, de nuevo, esas dos derrotas.
Cuando la temporada se convirtió en temporada baja y llegó el momento del contrato, los límites de Darnold parecían obviamente claros. Había sido presionado fuertemente en esas dos derrotas ante los contendientes de la NFC, con tasas de 48.9% y 52.0%, respectivamente. ¿Siempre se marchitaría bajo presión? ¿Nunca vencería a las defensas más duras bajo las luces más brillantes?
En ese momento, pensé que los Vikings deberían volver a firmar a Darnold con un contrato modesto. Si vencía a J.J. McCarthy en el campamento, genial. Los Vikings tendrían una moneda de cambio en McCarthy y un sólido mariscal de campo veterano, que todavía solo tiene 28 años. Si McCarthy lo vencía en el campamento, genial. Los Vikings tendrían una moneda de cambio en Darnold y un sólido mariscal de campo con contrato de novato.
Pero después de esas dos derrotas feas televisadas a nivel nacional y de altas apuestas, la respuesta del público fue clara y unánime: de ninguna manera. No tenía sentido pagarle a Darnold con McCarthy esperando en las alas para hacerse cargo con un contrato barato. Entreguen las llaves ahora.
No menciono esto para celebrar una buena opinión. De hecho, la segunda mitad de ese tuit, que Darnold casi con seguridad aterrizaría en un sistema ofensivo peor, y su juego disminuiría, es un completo fracaso. Cuando los Seahawks finalmente firmaron a Darnold después de cambiar a Geno Smith, lo critiqué como uno de los peores errores de la temporada baja: una clara degradación en el mariscal de campo por no mucho ahorro salarial. ¡Incorrecto! ¡Muy mal!
Pero la salida de Darnold de Minnesota nos recuerda el riesgo y la incertidumbre en la NFL: lo difícil que es conseguir al «tipo» genuino en el mariscal de campo, y lo fácil que es engañarse a sí mismo de que el próximo tipo es genuino de la misma manera.
Minnesota tenía el pájaro en la mano. Por supuesto, no un Patrick Mahomes ni un Lamar Jackson, pero en la medida en que un equipo puede estar seguro de estas cosas, los Vikings estaban seguros de que podían poner una ofensiva ganadora en el campo con Darnold. Recuperen al tackle izquierdo Christian Darrisaw, y podrían haber hecho una verdadera carrera por esto en 2025. Pero el plan había sido usar el contrato de mariscal de campo barato de McCarthy para gastar en el resto de la plantilla. Extender a los defensivos Byron Murphy II y Joshua Metellus. Firmar a Will Fries y Ryan Kelly en la línea ofensiva. Firmar a Javon Hargrave y Jonathan Allen en la línea defensiva.
Esos agentes libres, junto con McCarthy, eran los dos pájaros en el arbusto. Sabemos que los mariscales de campo novatos seleccionados temprano pueden fracasar de manera espectacular. Sabemos que los grandes contratos de agentes libres pueden fallar espectacularmente. (¡Tal vez el acuerdo de Darnold lo hubiera hecho!) Pero Minnesota corrió hacia la mayor incertidumbre de todos modos.
Fue una jugada defendible, pero invitó a tanto riesgo, no solo a que McCarthy fuera bueno, sino a que regresara de su lesión de rodilla sano. Y que el dinero ahorrado en el mariscal de campo y gastado en otro lugar realmente mejoraría la plantilla. Consideren el intercambio de Harrison Phillips, en el que los Vikings descartaron a su mejor tackle defensivo de la temporada pasada este agosto pasado; a la defensa terrestre seguramente le encantaría ver a Phillips de regreso ahora, ¿verdad? Consideren el intercambio de Adam Thielen: una selección de cuarta ronda futura gastada para aislar la sala de recepción contra tres juegos de suspensión de Jordan Addison. Thielen tiene cinco recepciones esta temporada.
Minnesota no cometió estos errores porque dejó salir a Darnold. Y el libro no está cerrado para McCarthy, que solo tiene dos aperturas en su haber. Pero se está cerrando rápidamente, todo mientras Darnold está destrozando en Seattle, un pasador totalmente evolucionado de su fallida era de los Jets debido al año que pasó bajo la tutela de Kevin O’Connell.
Este es casi tan malo como el resultado que los Vikings podrían haber obtenido en su decisión de marzo, una mucho más complicada de lo que muchos le dieron crédito en ese momento. Podría haber ido de otra manera, pero no fue así. Y ahora Minnesota está luchando por una identidad ofensiva y un regreso a la contienda.
Por la primera mitad de la temporada, Drake Maye es el MVP
En seis de las nueve temporadas de existencia de NFL Next Gen Stats, el líder de la temporada regular en EPA total por lanzamiento ha ganado el MVP. El líder actual en EPA por lanzamiento es… el mariscal de campo de los Colts, Daniel Jones, por un punto. Pero justo detrás de él, y por delante de él antes de que Jones jugara contra los Titans por segunda vez esta temporada, está Maye, el mariscal de campo de segundo año de los Patriots.
Por supuesto, el MVP no debe decidirse por un número. Pero una de las principales razones por las que Maye tiene tanto EPA por lanzamiento es porque su juego de carrera constantemente lo pone en situaciones difíciles. En carreras que no son de mariscal de campo esta temporada, los Patriots promedian 3.8 yardas por acarreo (26º) y tienen una tasa de éxito del 35.3% (30º).
Comparen ese juego de carrera, y el efecto que tiene en Maye, con otros candidatos a MVP como Jones o el mariscal de campo de los Cowboys, Dak Prescott. En promedio, Maye se enfrenta a 7.6 yardas por recorrer en tercera oportunidad (el promedio de la liga es 7.5). Prescott tiene las terceras oportunidades más cortas en 6.8 yardas; Jones es segundo con 6.5. Sin embargo, en tercera y cuarta oportunidad, Maye es segundo en la liga en EPA por lanzamiento y séptimo en la tasa de primer down/touchdown.
Es fundamental entender cuánto está cargando Maye aquí. Los detractores destacan un calendario suave de defensas oponentes. Pero en situaciones obvias de pase, no hay ningún mariscal de campo jugando mejor. En jugadas con una probabilidad de pase previa al lanzamiento de NFL Next Gen Stats del 75% o más (jugadas en las que la defensa espera un pase, y marca blitzes y rotaciones de cobertura y otras tonterías), Maye es primero en EPA por lanzamiento, segundo en tasa de éxito y segundo en calificación de pasador. Clavos absolutos.
Esto viene con una sala de receptores que, incluso si es mejor de lo esperado, claramente no es el muro de carga del ataque de pases. Como se esperaba para una ofensiva dirigida por Josh McDaniels, los Patriots distribuyen sus objetivos. Stefon Diggs lidera al equipo con 50 objetivos, pero Hunter Henry (36), Kayshon Boutte (30), Mack Hollins (23) y DeMario Douglas (23) no se quedan atrás. Diggs fue WR3 en Houston la temporada pasada, y el jugador de 31 años estuvo disponible durante casi dos semanas en la agencia libre antes de que los Patriots lo firmaran. Boutte y Douglas fueron selecciones de sexta ronda.
Todos han jugado muy bien y merecen crédito, especialmente Diggs. Pero cuando Brock Purdy lideró la liga en EPA de pases en 2023, su elenco de apoyo All-Star hizo que fuera difícil acreditarle votos de MVP. No existe tal preocupación con Maye.
¿La línea ofensiva? Dejen de lado las dificultades del juego de carrera, y Maye ocupa el décimo lugar en la liga en la tasa de presión rápida, lo que habla de una línea ofensiva porosa. Maye aún necesita mejorar en su evitación de capturas; su proporción de capturas a presión es del 24.8%, a la par con los mariscales de campo como Carson Wentz, Cam Ward, Jalen Hurts y Dart, pero este juego de pases ciertamente tampoco está respaldado por la línea ofensiva.
A menudo, el MVP se entrega al mariscal de campo del equipo que ganó más partidos. Catorce de los últimos 15 ganadores del MVP han sido mariscales de campo, y 11 de ellos de la mejor semilla de su conferencia. Esta es una consecuencia desafortunada del estado siempre putrefacto del discurso del mariscal de campo, en el que cualquier pasador con 300 yardas por pase debe haber jugado bien, y ciertamente el mariscal de campo ganador superó al perdedor en cualquier juego dado.
Si apartamos la conversación de las victorias y volvemos al valor, podemos echar un vistazo más honesto a qué jugadores han sido realmente los más valiosos para sus equipos y podemos introducir a jugadores merecedores en la conversación. Jugadores como Prescott y Justin Herbert, que están jugando el mejor fútbol de sus carreras para equipos imperfectos estancados alrededor de .500. Jugadores como Jaxon Smith-Njigba y Jonathan Taylor, que están destinados a nunca ganar este premio porque no juegan de mariscal de campo, pero cuyos mariscales de campo nunca se verían tan «valiosos» sin ellos.
Por ahora, Maye podría encajar en el argumento tradicional. Se encuentra entre los líderes de la liga en EPA por lanzamiento y está pilotando a los Patriots 6-2 en la carrera por la semilla No. 1. Pero Maye estará muy alto en mi boleta (ficticia) de MVP cuando termine la temporada, no por esas razones, sino más bien por cuánto está haciendo con lo poco que tiene a su disposición. Qué jugador tan valioso.
Necesitamos celebrar a un asistente de los Colts que nunca veo mencionado
Este verano, cuando hablé con el entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, en el campamento de entrenamiento, hablamos de las cosas que habrías esperado. La batalla del campamento de entrenamiento entre Jones y Anthony Richardson Sr. Cómo preparar las ofensivas de manera diferente para esos dos pasadores. Cómo dividir las repeticiones del campamento de entrenamiento. Y cuando pasamos del mariscal de campo, otros puntos de conversación eran los que esperarías también. La preparación del ala cerrada novato Tyler Warren. La rotación de receptores abiertos.
Mencioné la línea ofensiva al final. No fue una gran historia fuera de Indianápolis, pero las salidas de Kelly y Fries dejaron dos conjuntos de zapatos grandes para llenar, y los Colts recurrieron a los jóvenes reclutas de rondas intermedias Tanor Bortolini y Matt Goncalves para llenar esos puestos. Cuando estaba hablando con Steichen, ambos acababan de salir de un partido de pretemporada contra los Ravens que no fue exactamente estelar para ninguno de los dos.
Así que pregunté sobre los desafíos de un centro de primer año que establece protecciones con dos mariscales de campo y un tackle universitario que hace la transición a guardia. Steichen simplemente se encogió de hombros y dijo «Bueno, tenemos a Tony, así que…»
«Tony» es Tony Sparano Jr., hijo del difunto Tony Sparano. Este comentario se me quedó grabado porque no lo califiqué como un generador automático de linieros ofensivos. Los grandes entrenadores de línea ofensiva, Dante Scarnecchia, Jeff Stoutland, Aaron Kromer, podrían conjurar inicios de calidad de suplentes de rondas tardías o convertir fracasos profesionales en jugadores sólidos. Sparano era entrenador de línea ofensiva a tiempo completo por primera vez.
Bueno, aquí estamos. Bortolini ha sido claramente mejor durante ocho semanas de lo que fue Kelly la temporada pasada. Es el autor de muchas de las mejores carreras de Taylor, y aunque la protección de pase no es el punto fuerte de su juego, ha mejorado desde la Semana 1. Goncalves no ha tenido tantas victorias llamativas como Bortolini, pero no tiene muchas pérdidas llamativas, y eso es lo que quieres de un titular de primer año. Cuando Goncalves se adelanta a los tackles defensivos contrarios, termina las repeticiones temprano.
Ampliemos el alcance. El guardia izquierdo Quenton Nelson está jugando el mejor fútbol de su carrera, lo que dice mucho. El tackle derecho Braden Smith, cuyo juego decayó después de un año problemático la temporada pasada, ha recuperado su forma. El tackle izquierdo Bernhard Raimann, que firmó una extensión masiva este verano, parece ser la piedra angular de la franquicia en el lado ciego.
Recuerden, los cinco jugadores fueron reclutados por los Colts, y solo Nelson fue de primera ronda. Felicitaciones al gerente general Chris Ballard, pero reclutar jugadores de tercera y cuarta ronda de calidad solo te lleva hasta cierto punto. Hay una razón por la que esos jugadores están disponibles en las rondas intermedias. Necesitan desarrollo. Lo encontraron en Indianápolis bajo Sparano. Los Colts son una ofensiva histórica: 3.46 puntos por serie serían el mejor número de este siglo, y las ofensivas históricas solo se escriben en común. Se necesita una aldea. El crédito nunca pertenece a un solo hombre.
Pero por toda la merecida apreciación por Steichen y Jones, y por Warren y Taylor, no he escuchado mucho por Sparano y la línea ofensiva que podría haber arruinado toda esta operación. Pero Steichen nunca estuvo preocupado. Tienen a Tony, así que…
Cuatro traspasos que deben ocurrir
En lugar de mi sección habitual de «Segunda opinión», he propuesto cuatro traspasos que deberían hacerse entre ahora y la fecha límite de traspasos de la NFL el 4 de noviembre. ¡Estos tienen mucho sentido!
Los Buccaneers abordan un punto débil defensivo
Los Buccaneers obtienen: Dolphins LB Jordyn Brooks
Los Dolphins obtienen: selección de quinta ronda de 2026, S Christian Izien
Brooks no fue miembro de los 25 jugadores más propensos a ser transferidos de ESPN, así que tal vez esté deseando. Pero su talento se desperdicia en la defensa de los Dolphins. El actual líder de la NFL en tacleadas, Brooks atrapa muchas carreras que se escapan de la mala línea defensiva de Miami, pero no está en su mejor momento defendiendo la carrera. Un apoyador de cobertura suave con grandes instintos y sentido del campo, Brooks es uno de los pocos apoyadores de la liga en quien realmente se puede confiar para llevar a un ala cerrada por el campo, o caer en el centro intermedio y no ser engañado por combinaciones de rutas o fintas oculares de los mariscales de campo.
Los apoyadores de cobertura en su mejor momento atlético son jugadores raros e impactantes, y un jugador así es muy necesario en Tampa Bay. El profesional de tercer año SirVocea Dennis ha sido el defensor más cercano en la cobertura en 35 objetivos esta temporada, empatado en el tercer lugar entre todos los apoyadores. Ha cedido 11.7 yardas por objetivo, justo al lado de Elandon Roberts, Bobby Wagner y Terrel Bernard para lo peor entre todos los apoyadores esta temporada. Brooks está en 7.5.
Dennis es más impactante como corredor de blitzer y en defensa terrestre que Brooks, pero los Buccaneers pueden permitirse dar un poco de su defensa terrestre de élite para apoyar su cobertura de pases. Por tasa de éxito, los Buccaneers son la segunda mejor defensa de la liga contra carreras diseñadas y la 21 contra lanzamientos.
Brooks firmó un sólido contrato de tres años y $26.26 millones con los Dolphins en la temporada baja de 2024, pero el
