Mayo es temporada de graduación, un momento perfecto para entregar reconocimientos a los equipos de la NFL. Con las organizaciones habiendo firmado a todos los agentes libres que deseaban y sintiéndose afortunados de que los mejores jugadores en sus listas hayan llegado en cada ronda del draft de abril, hay 32 equipos que se sienten optimistas sobre la situación de sus planteles de cara a los campos de entrenamiento a finales de este verano. Es fácil para ellos ser optimistas en este momento.
¿Qué destacó en la forma en que cada franquicia manejó la temporada baja? ¿Cómo llenaron los equipos los puntos débiles en sus alineaciones? ¿Qué fue notable sobre las decisiones que tomaron (o no tomaron)? ¿Y qué nos dice todo eso sobre su desempeño en 2025?
Estoy entregando reconocimientos y analizando lo que me pareció interesante sobre la temporada baja de cada equipo de la AFC. La próxima semana abordaré la NFC. Comencemos con la AFC Este, donde una de las franquicias mejor gestionadas de la liga parece haber aprendido de un raro paso en falso.
AFC Este
Buffalo Bills
El reconocimiento: Mayor probabilidad de mantener el rumbo
Hace tres años, el gerente general Brandon Beane respondió a una dolorosa derrota en playoffs contra los Chiefs haciendo algo inusual: apostar fuerte. Después de años de utilizar la agencia libre para fichar a veteranos sólidos alrededor de su joven núcleo, le dio a Von Miller un contrato de seis años y 120 millones de dólares, con tres temporadas casi totalmente garantizadas. La esperanza era que fichar al ex ala defensiva All-Pro fuera suficiente para que los Bills superaran el obstáculo, pero Miller se vio limitado por lesiones y una suspensión fuera del campo, y solo tuvo 14 capturas en tres temporadas. La jugada no funcionó.
Con los Bills cortando a Miller esta temporada baja después de otra dolorosa derrota ante Kansas City, todas las miradas estaban puestas en lo que Beane haría a continuación. ¿Haría otra jugada para conseguir al jugador que podría marcar la diferencia y cambiar el rumbo de un partido reñido contra los Chiefs?
No. Si bien los Bills gastaron mucho dinero esta temporada baja, se utilizó para asegurar a los mejores jugadores de sus clases de draft de 2021 y 2022. El esquinero Christian Benford, el apoyador Terrel Bernard, el ala defensiva Greg Rousseau y el receptor abierto Khalil Shakir firmaron extensiones, y sus cuatro contratos suman más de 61 millones de dólares por año en promedio. El apoyador Matt Milano aceptó una reducción salarial para regresar por otra temporada después de dos campañas afectadas por lesiones. Para colmo, Josh Allen firmó un nuevo contrato por seis años y 330 millones de dólares, con Beane convenciendo a su mariscal de campo estrella de que dejara millones de dólares por año sobre la mesa a cambio de la seguridad de 250 millones de dólares en garantías prácticas.
En cambio, Buffalo se ha mantenido en su estrategia de apuntar a jugadores de medio nivel en la agencia libre. Fichó al ala defensiva Michael Hoecht de los Rams e importó al veterano de la AFC Norte, el tackle defensivo Larry Ogunjobi, por unos 7 millones de dólares cada uno. El receptor abierto Joshua Palmer se unió desde los Chargers con un contrato de tres años y 29 millones de dólares. La mayor apuesta de los Bills fue en otro ex jugador de los Chargers, el ala defensiva Joey Bosa, propenso a las lesiones; sin embargo, a diferencia del fichaje de Miller, solo están obligados por un año y 12,6 millones de dólares.
¿Deberían los Bills haber tomado una apuesta mayor? Beane probablemente jugó esto correctamente. Es tentador mirar a los Eagles y su impresionante clase de agentes libres de 2024 como prueba de que debería haber sido más agresivo, pero ten en cuenta que los fichajes más exitosos de Howie Roseman el año pasado fueron en el centro del mercado. El contrato del corredor Saquon Barkley se ubicó en el puesto 20 en valor promedio, mientras que el contrato de un año del apoyador Zack Baun fue por solo 3,5 millones de dólares. La mayor jugada que hizo Roseman fue un contrato de tres años y 51,1 millones de dólares para el ala defensiva Bryce Huff, una rara jugada de Filadelfia que no funcionó.
Después de su error con Miller, los Bills parecen que se mantendrán en su camino de construcción de plantilla en el futuro.
Miami Dolphins
El reconocimiento: Menos probabilidades de encontrar una solución a su problema más acuciante
Los Dolphins se enfrentan a un punto muerto con el esquinero veterano Jalen Ramsey, y no tienen a nadie a quien culpar más que a sí mismos. Cuando canjearon una selección de tercera ronda y al ala cerrada Hunter Long a los Rams por Ramsey en la primavera de 2023, firmaron a Ramsey con un nuevo contrato con dos años de garantías. Ese dinero se habría agotado después de la temporada 2024, pero Miami lo extendió con un contrato de tres años y 72 millones de dólares justo antes de la Semana 1 del año pasado, agregando esencialmente 25 millones de dólares adicionales en garantías a su contrato para la campaña de 2025.
Bueno, los Dolphins y Ramsey parecen querer que otro equipo sea el responsable de esas garantías. A mediados de abril, mucho después de que los equipos hubieran gastado la mayor parte de su presupuesto de temporada baja para nuevas incorporaciones de jugadores, las dos partes decidieron mutuamente que deberían separarse. La fecha límite para esa ruptura no llegará hasta la Semana 1, cuando venza la bonificación de opción de 19 millones de dólares de Ramsey. Miami ya le pagó una bonificación de 4 millones de dólares en marzo, por lo que un nuevo equipo estaría obligado a pagar 21 millones de dólares en 2025.
El gerente general Chris Grier aún no ha podido encontrar un comprador, y eso no es sorprendente. La liga se ha mostrado extremadamente reacia a pagar a los defensivos de 30 años recientemente, razón por la cual no hubo más mercado para los servicios de Ramsey cuando los Rams lo canjearon hace dos años. También sufrió lesiones en el menisco tanto en 2016 como en 2023, y cada una de ellas fue reparada mediante recortes.
Ramsey ayudó a la defensa de los Dolphins a avanzar hacia la cima de la liga cuando regresó de ese problema de rodilla en 2023, pero no fue tan efectivo en 2024. Los receptores tuvieron más éxito en aislamiento contra él, sobre todo cuando el receptor abierto de los Jets Garrett Wilson dejó repetidamente a Ramsey en su estela en un partido de diciembre. El nuevo coordinador defensivo Anthony Weaver usó a Ramsey con más frecuencia como blitzer, y aunque fue efectivo para presionar a los mariscales de campo, Miami lo adquirió para que fuera un esquinero de cierre.
Incluso si los Dolphins estuvieran dispuestos a deshacerse de Ramsey por solo una selección de séptima ronda para ahorrar salario, no habrá muchos equipos que tengan 21 millones de dólares en su presupuesto para trabajar en este punto de la temporada baja. También hay otro esquinero al mismo precio que potencialmente permanece en el mercado en Jaire Alexander, cuyos rumores comerciales no han producido nada que se asemeje a un acuerdo.
Ramsey sigue siendo un buen jugador, pero a menos que esté dispuesto a renunciar a una cantidad significativa de dinero garantizado o los Dolphins estén dispuestos a asumir parte de lo que debe, es difícil encontrar una manera de que esto termine amistosamente para todos los involucrados. Y dado que este es el mismo esquinero que una vez se presentó al campo de entrenamiento en un camión blindado mientras buscaba un nuevo contrato de los Jaguars, sería sorprendente que no hiciera públicas sus frustraciones en los próximos meses.
New England Patriots
El reconocimiento: Mayor probabilidad de necesitar etiquetas con nombres en el campo de entrenamiento
La temporada baja pasada, los Patriots parecían dudar en utilizar la agencia libre para abordar los huecos en su plantilla. El salario anual promedio más alto que entregaron a jugadores que no habían sido parte de la organización en el pasado fueron los contratos de un año y 4 millones de dólares que le dieron al receptor abierto K.J. Osborn y al tackle izquierdo Chukwuma Okorafor, el último de los cuales dejó el equipo después de ser relegado en el primer partido. Si bien el mariscal de campo Drake Maye y el esquinero Christian Gonzalez fueron impresionantes en circunstancias difíciles, Nueva Inglaterra simplemente no tenía suficiente talento en 2024.
Bueno, nadie puede acusar a los Pats de descansar en sus laureles esta temporada baja. Podrían tener hasta 11 titulares nuevos en la Semana 1, la mayoría de los cuales fueron adiciones de agentes libres veteranos. El gerente general Eliot Wolf trajo a seis jugadores que ganarán al menos 8 millones de dólares por año en salario promedio, incluidos dos de los cuatro salarios promedio más grandes del equipo: el tackle defensivo Milton Williams (26 millones de dólares) y el receptor abierto Stefon Diggs (21,17 millones de dólares). Gastar en agentes libres no es prueba de una estrategia exitosa, pero Nueva Inglaterra necesitaba la afluencia de talento.
Si bien, comprensiblemente, se ha centrado en las incorporaciones de Diggs y los novatos Will Campbell (OT), TreVeyon Henderson (RB) y Kyle Williams (WR) para ayudar a Maye, me intriga más lo que hicieron los Patriots en defensa. Si bien la ofensiva fue casi imposible de ver a veces la temporada pasada, el colapso defensivo podría haberle costado el trabajo al entrenador Jerod Mayo. Una defensa que ocupó el primer lugar en la liga en puntos esperados agregados (EPA) por jugada durante la segunda mitad de 2023 (sin Gonzalez ni el ala defensiva Matthew Judon en la alineación) cayó al puesto 30. Los Patriots no pudieron presionar a los mariscales de campo y cometieron demasiados errores de cobertura.
A diferencia de la ofensiva, los Pats centraron sus esfuerzos defensivos en agregar jugadores que pudieran marcar una diferencia inmediata. Además de pagar una prima para fichar a Williams, Wolf fichó a veteranos como el esquinero Carlton Davis III, el ala defensiva Harold Landry III y el apoyador Robert Spillane, quienes comenzarán de inmediato con la esperanza de cambiar rápidamente la defensa.
Aquí es donde el nuevo entrenador Mike Vrabel debe marcar la diferencia. Sus equipos de Tennessee tenían la costumbre de sacar más provecho de los veteranos de lo que lo hicieron sus empleadores anteriores. Si bien el mariscal de campo Ryan Tannehill fue el ejemplo más notable, esa lista incluía a los linieros defensivos Denico Autry y Mario Edwards Jr., e incluso al esquinero Logan Ryan, uno de los pocos defensores que dejaron a Bill Belichick y a los Patriots y mejoraron. Si Vrabel puede lograr que sus veteranos jueguen a un alto nivel y la defensa se enderece rápidamente, los Patriots tendrán una base sobre la cual construir esta temporada.
New York Jets
El reconocimiento: Mayor probabilidad de realizar una compra masiva a finales del verano
El apogeo de la era de Joe Douglas llegó durante el draft de 2022. Con selecciones adicionales de los intercambios de Jamal Adams y Sam Darnold, el entonces gerente general reunió fácilmente su mejor draft. Un nuevo núcleo joven entusiasmó a los Jets lo suficiente como para intercambiar por el mariscal de campo Aaron Rodgers la primavera siguiente, y bueno, ya sabes el resto.
Ahora, el nuevo gerente general Darren Mougey es quien pagará la factura de los jugadores destacados de Douglas. La clase de 2022 se hizo elegible para extensiones esta temporada baja, y aunque la franquicia se estaba enfocando en reconstruir su ofensiva posterior a Rodgers en marzo y abril, ha llegado el momento de tomar decisiones con respecto a los cuatro jugadores que iban a ser los pilares del próximo gran equipo «Gang Green». Ninguno de ellos ha tomado un camino limpio hacia el Año 4.
Sauce Gardner fue la superestrella inmediata y un candidato legítimo como el mejor esquinero de la liga como novato. Pero como muchos defensores de los Jets, no se parecía a sí mismo después de que el entrenador Robert Saleh fuera despedido en octubre pasado. El tackleo ha sido un problema constante, y su índice de pasador permitido ha subido de 62,7 como novato a 86,9 en 2024. Gardner es un muy buen jugador, pero es posible que los Jets no estén tan emocionados de convertirlo en el esquinero mejor pagado de la liga como esperaban.
El receptor abierto Garrett Wilson ya ha atrapado pases de ocho mariscales de campo diferentes durante sus primeras tres temporadas, una lista que incluye a los viajeros Trevor Siemian, Tim Boyle y Chris Streveler. Los ha hecho parecer colectivamente mejores de lo que son, haciendo recepciones imposibles en pases mal lanzados, más memorablemente cuando desvió un pase de Zach Wilson para sí mismo para un touchdown contra los Bills en 2023. El juego inconsistente de mariscal de campo lo ha dejado en el rango de las 1100 yardas en sus primeras tres temporadas. Aunque hubo equipos que investigaron un posible intercambio por él el otoño pasado, una de las principales prioridades de Mougey debería ser firmar a Wilson con un nuevo contrato, que probablemente costará más de 30 millones de dólares por temporada.
El ala defensiva Jermaine Johnson parecía estar a punto de explotar en 2023, cuando una temporada de 7,5 capturas y 16 derribos le valió una nominación al Pro Bowl, solo para que una lesión en el tendón de Aquiles pusiera fin a su campaña 2024 después de dos semanas. Su compañero de primera ronda Will McDonald IV irrumpió en ausencia de Johnson. Con el infame mandato de Haason Reddick en los Jets que termina después de una temporada, Johnson debería volver a la alineación titular, pero tendría sentido que ambas partes esperaran y vieran cómo Johnson se recupera de su lesión antes de decidirse por un nuevo contrato.
La situación del corredor Breece Hall, que parecía un corredor de impacto instantáneo como novato antes de romperse el ligamento cruzado anterior, es la más tenue. Marcó su regreso a los Jets con una carrera de 83 yardas en la mencionada victoria de 2023 sobre los Bills, pero ha sido un corredor de alto riesgo desde la lesión. Su tasa de éxito del 33,8% en las últimas dos temporadas ocupa el penúltimo lugar de la liga entre los corredores con 200 o más acarreos en ese lapso, por delante solo de Javonte Williams. También ha perdido un récord de ocho balones sueltos en las últimas dos temporadas, incluidos seis en 2024.
Aunque las tres selecciones de primera ronda de 2022 están bajo contrato hasta 2026 después de que se ejercieran sus opciones de quinto año, Hall está en el último año de su contrato. Los Jets no hicieron ninguna adición importante a su grupo de corredores, lo que significa que competirá con Braelon Allen e Isaiah Davis por los acarreos junto al nuevo mariscal de campo Justin Fields. Una línea ofensiva mejorada y la presencia de Fields podrían ayudar a crear agujeros más grandes para Hall, pero ¿este régimen todavía ve a Hall como una piedra angular?
AFC Norte
Baltimore Ravens
El reconocimiento: Mayor probabilidad de fichar a un agente libre después del 1 de junio
Cada equipo le da importancia al valor de las selecciones compensatorias, pero pocos equipos invierten tanto en el proceso como los Ravens. Con un flujo constante de talentosos reclutas que pasan por la organización, el gerente general Eric DeCosta se ha sentido cómodo dejando ir a los jugadores en la agencia libre mientras usa el draft y el mercado posterior al 1 de junio para complementar su plantilla. Después del 1 de junio, las adiciones de agentes libres ya no afectan la fórmula de selección compensatoria, lo que permite a DeCosta & Co. asegurar sus selecciones para el próximo draft.
Con los Ravens actualmente proyectados para agregar dos selecciones de quinta ronda y una selección de séptima ronda en el draft de 2026, no sorprende que hayan estado relativamente tranquilos en la agencia libre. El único jugador que han fichado que afecta la fórmula compensatoria es el receptor abierto DeAndre Hopkins, quien recibió un contrato de un año por 5 millones de dólares. El esquinero Chidobe Awuzie, el mariscal de campo Cooper Rush y el tackle ofensivo Joe Noteboom no ganan lo suficiente para alcanzar el límite de selección compensatoria y/o fueron liberados por su equipo anterior, lo que les impide cancelar selecciones.
