En un giro inesperado para los aficionados, Mac Jones se perfila para ser el quarterback titular de los 49ers de San Francisco por segunda semana consecutiva y por cuarta vez en seis partidos.
Jones, quien ha estado lidiando con molestias en la rodilla izquierda y un problema en el oblicuo, ha sido limitado en los entrenamientos durante toda la semana y figura como cuestionable para el encuentro del domingo. A pesar de esto, todo indica que liderará el ataque contra los Tampa Bay Buccaneers.
«Prácticamente ya he dicho que jugará», afirmó el entrenador Kyle Shanahan, refiriéndose a una entrevista radial. «Pero hay que expresarlo de esa manera si existe alguna duda… Está todo grabado. No creo que tenga que repetir mi respuesta».
Kyle Shanahan
La titularidad de Jones se produce mientras el quarterback titular, Brock Purdy, continúa recuperándose de una lesión en el dedo del pie sufrida en la primera semana y agravada en la cuarta. Purdy no participó en los entrenamientos esta semana y fue oficialmente descartado para el partido del domingo.
Jones no realizó lanzamientos exigentes en el entrenamiento del jueves, indicando que estaba «reservando» sus lanzamientos para estar mejor preparado para el juego del domingo. Sin embargo, sí realizó algunos lanzamientos el viernes.
El jugador expresó su confianza en poder jugar contra los Buccaneers, pero reconoció que gran parte dependería de cómo se desarrollara el resto de la semana.
La lesión de rodilla de Jones ocurrió en un partido de pretemporada contra los Las Vegas Raiders, y aunque se recuperó, la agravó en la tercera semana contra los Arizona Cardinals. Posteriormente, sufrió una distensión en el oblicuo en la última jugada ofensiva de San Francisco contra los Rams.
A pesar de estas adversidades, Jones y los 49ers tuvieron unos días adicionales para recuperarse después del partido del jueves por la noche y elaboraron un plan para limitar su carga de trabajo esta semana, con el objetivo de tenerlo disponible en Tampa para un enfrentamiento entre dos equipos de la NFC con marca de 4-1.
«Creo que si puedes protegerte, deberías estar en el campo jugando», dijo Jones. «Muchos jugadores están lidiando con problemas. Así es la NFL, y he aprendido que tienes que ser capaz de salir y protegerte y jugar… Puedes ser duro y tener una buena actitud y trabajar en los aspectos mentales y físicos, y eso es todo lo que puedes pedir realmente».
Mac Jones
De manera similar a la semana pasada contra los Rams, Jones y la ofensiva de los 49ers contarán con un grupo de receptores improvisado en las posiciones de ala cerrada y receptor abierto.
Ricky Pearsall se perderá su segundo partido consecutivo debido a una lesión en la rodilla derecha. Jauan Jennings es considerado una decisión de último momento, ya que participó en los entrenamientos de manera limitada el jueves y el viernes debido a lesiones en las costillas y el tobillo.
Además de Pearsall y posiblemente Jennings, los 49ers aún no contarán con George Kittle (isquiotibiales) y los receptores Brandon Aiyuk (rodilla) y Jordan Watkins (pantorrilla).
Esto deja a los 49ers, una vez más, con la expectativa de recurrir a un grupo que incluye a los receptores Kendrick Bourne y Demarcus Robinson, y a los alas cerradas Jake Tonges y Luke Farrell para llenar el vacío.
Contra los Rams, Bourne se convirtió en el principal objetivo de Jones, acumulando 142 yardas, la mayor cantidad de su carrera, en 10 recepciones.
«Simplemente mejora cada semana», dijo el coordinador ofensivo Klay Kubiak. «Es un jugador. Ves a un tipo que todavía está aprendiendo a comprender nuestra ofensiva esquemáticamente, pero mejora cada semana. Es un placer tenerlo cerca porque está totalmente comprometido. Tiene una gran actitud. Trabaja en ello. Creo que es un tipo que, cuanto más tiempo esté en el campo, más nos ayudará. Y estoy muy emocionado por lo que ha hecho, lo que esperamos que siga haciendo».
Klay Kubiak
En otras noticias sobre lesiones, el tackle defensivo novato Alfred Collins figura como cuestionable debido a una lesión en la rodilla sufrida contra los Rams. Collins no entrenó el miércoles, pero participó el jueves y el viernes. El esquinero Upton Stout, el safety Malik Mustapha y el tackle defensivo Kalia Davis también están en duda.
El tackle defensivo Kevin Givens (pectoral) y el liniero Yetur Gross-Matos (isquiotibiales) también han sido descartados.
