En una demostración de poderío absoluto, Victor Wembanyama deslumbró en su regreso a la acción con los Spurs, dejando claro que el verano transformador que vivió lo ha catapultado a otro nivel. Tras finalizar el encuentro junto a Julian Champagnie, el francés resumió su actuación con una simple frase: «Eso fue niiiice».
Minutos antes, Wembanyama había dejado boquiabiertos a todos con un mate invertido de fantasía, tras una finta que elevó a P.J. Washington por los aires. El resultado fue una victoria contundente de los Spurs sobre los Dallas Mavericks, con un marcador de 125-92. En este encuentro, Wembanyama demostró la evolución tanto física como mental que experimentó durante el verano.
[Estaba] mucho más en control de mí mismo. La mente, no me preocupa [eso] porque vi lo que es enfrentarse a la posibilidad de perder mucho, ya sea tu carrera o tu salud. Así que ya no doy esto por sentado. ¿El cuerpo? Me divierto más ahora que no me cuesta tanto moverme. Sé que todavía necesito mejorar, y todavía voy a mejorar.
Victor Wembanyama
El partido del miércoles fue una exhibición de habilidades que evidenciaron la evolución de Wembanyama, quien no había jugado un partido de la NBA en ocho meses y once días. A pesar de la inactividad, el jugador francés dominó la cancha, convirtiéndose en el primer jugador desde la temporada 1977-78 en registrar 40 puntos con 15 rebotes, 3 tapones y cero pérdidas, con un 70% de efectividad en tiros de campo.
Los 40 puntos de Wembanyama son la mayor cantidad para un jugador en un partido inaugural de temporada en la historia de los San Antonio Spurs.
Ha estado fuera ocho meses. Así que lo viste tomar el momento y jugar espectacular. Pero, honestamente, la línea más impresionante [son] cero pérdidas. La cantidad de jugadas fundamentalmente sólidas que hizo esta noche fue impresionante.
Mitch Johnson, Entrenador de los Spurs
El dominio de Wembanyama comenzó desde el primer cuarto, donde anotó 11 puntos con un 4 de 5 en tiros, además de un tapón. Su juego incluyó un mate espectacular sobre el novato Cooper Flagg, y una asistencia para Dylan Harper, demostrando su capacidad para involucrar a sus compañeros.
El tipo mide 7-3. Creo que algunas de las decisiones arbitrales fueron un poco cuestionables. Pero cuando mide 7-3 y se para frente a ti, nadie va a bloquear un tiro. Está tirando por encima. En ese punto, solo rezas para que falle.
Anthony Davis
La conexión entre Wembanyama y sus compañeros de equipo quedó evidenciada en varias jugadas, como el alley-oop a Stephon Castle, mostrando la química desarrollada durante el verano.
Castle y Wembanyama anotaron o asistieron en 42 de los 60 puntos de los Spurs en la primera mitad, lo que les dio una ventaja de nueve puntos al descanso.
[Es] muchas repeticiones, mucha observación de películas juntos. Siento que eso ayuda y se pasa por alto mucho. Poder ver películas con un tipo con el que vas a hacer muchos pick-and-rolls y tener muchos puntos de transición definitivamente ayudó. Poder saber dónde le gusta la pelota con un doble equipo, de dónde van a venir. Hombre, hemos estado trabajando en eso todo el verano, y está empezando a tomar forma.
Stephon Castle
Wembanyama protagonizó una jugada destacada en el tercer cuarto, bloqueando un tiro de Dereck Lively y culminando la jugada con un triple en step-back, completando una jugada de cuatro puntos.
Es increíble. Es un jugador diferente. No puedes saber cómo es hasta que estás en la cancha con él. Es algo que nunca había visto antes. Estuvo genial esta noche, pero tenemos que hacer un mejor trabajo tratando de quitarle algunos de sus tiros, y no podemos hacerle tantas faltas como hicimos.
Cooper Flagg
Tras conectar un fadeaway de 13 pies que amplió la ventaja de los Spurs a 30 puntos, Wembanyama fue sustituido. En ese momento, el jugador reflexionó sobre su verano de transformación y el largo camino recorrido desde que fue diagnosticado con trombosis venosa profunda en febrero.
Se siente como si cada día intentáramos poner un ladrillo para construir una enorme mansión, y sentí que el trabajo estaba hecho por hoy. Esto es por lo que hemos estado trabajando. Esto es por lo que hemos luchado durante tanto tiempo, y sentí que encajaba. Sentí que estaba en mi lugar. Necesitábamos hacer una declaración en nuestro vestuario. La sensación fue realmente que no había nada más que pudiéramos haber hecho para ayudarnos hoy. Sentimos que hicimos todo lo que necesitábamos hacer. Nos sentimos listos y sentimos que no nos arrepentiríamos de las cosas en las que deberíamos haber trabajado o de las cosas que deberíamos haber hecho en el verano. Me sentí cómodo con el trabajo que hicimos y con la preparación hasta este momento. Ahora todos los dados están lanzados en la Conferencia Oeste.
Victor Wembanyama
