¿Subestimados? Los Warriors Buscan Sorprender en la Conferencia Oeste
A una década de su primer campeonato, dando inicio a una dinastía, los Golden State Warriors parecen haber sido relegados en la Conferencia Oeste. Sin embargo, ¿están siendo subestimados para la próxima temporada?
Según las apuestas de la NBA, los Warriors tienen la séptima mejor probabilidad de ganar el Oeste, por detrás de equipos como el campeón defensor Oklahoma City Thunder, los Denver Nuggets, los Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y Los Angeles Clippers.
Esta posición en las apuestas tiene sentido. Golden State fue el séptimo sembrado la temporada pasada, cayó en la segunda ronda de playoffs y podría presentar la alineación titular más veterana en la historia de la NBA. Si Buddy Hield se une a Stephen Curry, Jimmy Butler III, Draymond Green y Al Horford en el quinteto inicial, los Warriors serían el primer equipo en alinear a cinco jugadores de 33 años o más en un partido, según ESPN Research.
Sin embargo, esta visión pesimista subestima el potencial de Golden State. Los Warriors podrían ser uno de los equipos más peligrosos del Oeste, incluso en esta etapa, y podrían competir con los Thunder. El último campeón podría ser el equipo sorpresa que evite la repetición del nuevo candidato.
Curry y Butler: Una Temporada Completa
Las proyecciones de Kevin Pelton de ESPN sitúan a los Warriors en el segundo lugar de la NBA, con un pronóstico de 56 victorias, acercándose a la cima del Oeste.
¿Qué explica la discrepancia entre esa proyección y la percepción general de que la ventana de los Warriors se ha cerrado? La explicación es sencilla: en media temporada con Butler, los Warriors fueron uno de los mejores equipos de la liga, y mejoraron en la temporada baja. Por lo tanto, deberían ser contendientes nuevamente esta temporada.
Golden State venció a los Rockets en la primera ronda y ganó el primer partido contra los Timberwolves antes de quedarse sin energía sin Curry, quien sufrió una lesión en el tendón de la corva. No hay vergüenza en perder de esa manera, ya que cualquier contendiente esperaría tener dificultades sin su mejor jugador.
Antes del traspaso de Butler, Golden State tenía un registro de 25-26 con un rating neto de -0.4. Pero desde el debut de Butler hasta el final de la temporada regular, el equipo se ubicó primero en rating defensivo y tercero en neto, con un +9.2 por cada 100 posesiones. El récord de 23-8 del equipo en ese lapso, que se traduce en 61 victorias en una temporada completa, no fue una casualidad.
Con Curry de vuelta y Butler a bordo para una temporada completa, no hay razón para pensar que Golden State será peor esta temporada. Los Warriors deberían beneficiarse de una continuidad increíble. Doce de sus 13 mejores jugadores en minutos de postemporada de 2024-25 regresarán en 2025-26, y mejoraron la única partida con Horford.
El Impacto de Horford
La llegada de Horford a Golden State es crucial, ya que Curry nunca ha jugado con un pívot como el campeón de la NBA de 39 años. Horford ha anotado triples de tres dígitos en cada una de las últimas tres temporadas, y su porcentaje de 40.9% en triples durante ese período es el mejor entre todos los pívots con al menos 100 anotados.
Su capacidad para abrir la cancha proporcionará un equilibrio importante junto a Butler y Green, quienes pueden ser reacios a tirar. Horford también es un defensor y creador superior a Saric y Post, lo que lo convierte en un mejor encaje general para la alineación de los Warriors. Existe un tremendo potencial defensivo en un frente interior con Butler, Green y Horford.
Una defensa sólida es tan importante para la identidad ganadora de los Warriors como los triples de Curry. En 2021-22, su última temporada de campeonato, los Warriors terminaron segundos en rating defensivo.
Un Roster Bien Equilibrado
Golden State también debería ser mejor en el otro extremo esta temporada. La ofensiva funcionó sin problemas con Curry en la cancha, pero se vino abajo cuando descansó. Las alineaciones sin Curry o Butler se ubicaron en el 5º percentil en rating ofensivo.
La edad y la disponibilidad podrían interponerse en ese plan. Curry ha faltado un promedio de 15 partidos por temporada, mientras que Butler no ha alcanzado el umbral de 65 partidos para los premios de la NBA desde 2018-19.
Los Warriors probablemente volverán a tener dificultades cuando Curry vaya a la banca en los partidos que Butler se pierda. Jonathan Kuminga podría desempeñar un papel importante como la mejor opción de anotación en los minutos sin Curry ni Butler.
Para ahora, no está claro en qué posición los Warriors necesitarían mejorar. A medida que se acerca la temporada, operan con una combinación envidiable de poder estelar y profundidad.
Cinco jugadores diferentes de los Warriors, Curry, Butler, Green, Horford y Brandin Podziemski, se encuentran entre el 10% de los jugadores más impactantes de la liga. Detrás de ese quinteto, los Warriors tienen una mezcla de jugadores de rol con varias fortalezas, además de Post y Trayce Jackson-Davis.
El Resto del Oeste
El mayor problema de los Warriors podría no ser su plantilla, sino el contexto que les rodea. La cima del Oeste es mucho mejor que en 2022. Sin embargo, todavía hay grandes preocupaciones para cada equipo de la conferencia detrás de Oklahoma City y Denver.
La lesión de Fred VanVleet podría disminuir el techo de Houston, Minnesota depende de veteranos y jóvenes sin probar, los Lakers tienen una rotación delgada y una defensa potencialmente desastrosa, y los Clippers enfrentan los mismos problemas de edad que los Warriors.
Incluso los Thunder podrían tener dificultades para vencer a Golden State en un posible enfrentamiento de playoffs. Los Warriors han jugado consistentemente duro contra esta versión de los Thunder.
Los Warriors necesitarían navegar por un campo minado, pero no es una propuesta totalmente irrealista, y en esta etapa de su línea de tiempo competitiva, una oportunidad es todo lo que pueden pedir.
Con James Wiseman fuera y Kuminga a medio camino, el plan de «dos líneas de tiempo» de los Warriors se ha deshecho. Ahora se trata de la línea de tiempo actual y de maximizar las oportunidades restantes de Curry.
