A una década de conquistar su primer título de cuatro que iniciaron una dinastía, los Golden State Warriors parecen haber sido superados por el resto de la Conferencia Oeste. Según las proyecciones, el equipo de la Bahía se encuentra en una posición que desafía las expectativas, con la mira puesta en competir en la cima de la liga.
Según las apuestas, los Warriors tienen la séptima mejor probabilidad de ganar el Oeste esta temporada, por detrás de los campeones defensores Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y LA Clippers.
Esta posición puede parecer lógica. Golden State fue el séptimo sembrado la temporada pasada, cayó en cinco juegos en la segunda ronda y podría presumir de tener la alineación titular más veterana en la historia de la NBA esta temporada. Si Buddy Hield se une a Stephen Curry, Jimmy Butler III, Draymond Green y Al Horford en la alineación titular después del cumpleaños de Hield, los Warriors serían el primer equipo en alinear a cinco jugadores de 33 años o más en un juego.
Sin embargo, esta visión pesimista subestima el potencial de Golden State. Los Warriors se perfilan como uno de los equipos más peligrosos del Oeste, incluso en esta etapa, y podrían competir con los Thunder. El último campeón de la NBA podría ser un contendiente inesperado que detenga al nuevo candidato.
Las proyecciones sitúan a los Warriors en el segundo lugar de toda la NBA, con un pronóstico de 56 victorias, lo que los acerca a la cima del Oeste.
¿Qué explica la discrepancia entre esa proyección y la percepción general de que la ventana de los Warriors se ha cerrado? La explicación es simple: en media temporada con Butler, los Warriors fueron uno de los mejores equipos de la liga y mejoraron en la temporada baja. Por lo tanto, deberían volver a ser contendientes esta temporada.
Golden State sorprendió a los Rockets, sembrados en segundo lugar, en la primera ronda y ganó el primer juego contra los Timberwolves antes de quedarse sin energía sin Curry, quien sufrió una distensión en el tendón de la corva. No hay nada de qué avergonzarse en perder de esa manera, ya que cualquier contendiente esperaría tener problemas sin su mejor jugador.
Antes del traspaso de Butler, Golden State tenía un récord de 25-26. Pero desde el debut de Butler hasta el final de la temporada regular, el equipo se ubicó primero en rating defensivo y tercero en neto, con un plus de 9.2 por 100 posesiones. El récord del equipo de 23-8 en ese período, que se extrapola a 61 victorias en una temporada completa, no fue una casualidad.
Con Curry de vuelta y Butler a bordo para una temporada completa, no hay razón para pensar que Golden State empeorará esta temporada. Los Warriors deberían beneficiarse de una increíble continuidad. Doce de sus 13 mejores jugadores en minutos de postemporada de 2024-25 regresarán en 2025-26, y mejoraron la única salida con Horford.
La llegada de Horford a Golden State es crucial, ya que Curry nunca ha jugado con un hombre grande como el campeón de la NBA de 39 años antes. La capacidad de Horford para abrir la cancha proporcionará un equilibrio importante junto a Butler y Green, quienes pueden ser reacios a tirar.
Horford también es un defensor y creador muy superior a Saric y Post, lo que lo convierte en un mejor ajuste general para la alineación de los Warriors. Hay un tremendo potencial defensivo en un frente que presenta a Butler, Green y Horford, quienes tienen un total combinado de 15 apariciones en el Equipo de la All-Defensive en sus carreras.
Una defensa sólida es tan fundamental para la identidad ganadora de los Warriors como los triples profundos de Curry. En 2021-22, su última temporada de campeonato, los Warriors terminaron segundos en rating defensivo frente al puesto 16 en ofensiva. El año pasado, Golden State lideró la liga en rating defensivo después de la llegada de Butler, incluso sin Horford, e incluso con sus oponentes haciendo un porcentaje insosteniblemente alto de sus tiros de 3 puntos.
Golden State también debería ser mejor en el otro extremo esta temporada. En 2024-25, la ofensiva funcionó sin problemas mientras Curry estuvo en la cancha, pero se vino abajo cuando descansó; las alineaciones sin Curry o Butler se ubicaron en el percentil 5 en rating ofensivo.
Butler estabilizó esos grupos, y los Warriors terminaron luciendo sólidos siempre que una de esas estrellas estuvo en la cancha.
La edad y la disponibilidad podrían interponerse en ese plan. Curry ha perdido un promedio de 15 juegos por temporada, mientras que Butler no ha alcanzado el umbral de 65 juegos desde 2018-19.
Los Warriors probablemente volverán a tener problemas cuando Curry vaya a la banca en los juegos que Butler se pierda. Jonathan Kuminga podría desempeñar un papel importante como la mejor opción de anotación en los minutos sin Curry ni Butler; promedió 24.3 puntos con un 55% de tiros en los últimos cuatro juegos de playoffs de los Warriors la temporada pasada.
Kuminga podría mejorar al equipo ayudando a facilitar un traspaso a mitad de temporada. Kuminga es el único jugador de los Warriors con un tope salarial entre $12 millones y $25 millones esta temporada, lo que significa que proporcionaría el salario necesario para que Golden State obtenga otro acuerdo considerable en la fecha límite.
Por ahora, no está claro en qué posición los Warriors necesitarían mejorar. A medida que se acerca la temporada, están operando con una envidiable combinación de poder estelar y profundidad.
Cinco Warriors diferentes, Curry, Butler, Green, Horford y Brandin Podziemski, se encuentran entre el 10% de los jugadores más impactantes de la liga, según la estadística avanzada xRAPM. Los únicos otros equipos con más de tres de esos jugadores son los Thunder, Rockets y Cleveland Cavaliers.
Y detrás de ese quinteto, los Warriors tienen una mezcla de jugadores de rol en el perímetro con varias fortalezas, además de Post y Trayce Jackson-Davis para ofrecer diferentes aspectos como grandes desde la banca. Como señala Pelton sobre sus proyecciones, los Warriors «tienen 11 jugadores que califican por encima del promedio de la liga, empatados con los Thunder en la mayor cantidad de cualquier equipo».
En última instancia, el mayor problema de los Warriors podría no ser nada sobre su plantilla específicamente, sino el contexto que los rodea: la cima del Oeste es mucho mejor de lo que era en 2022. Pero incluso con ese cambio, todavía hay preocupaciones importantes para todos los equipos de la conferencia detrás de Oklahoma City y Denver. La lesión de Fred VanVleet podría disminuir el techo de Houston.
Incluso los Thunder, que ni siquiera tienen preocupaciones menores, y mucho menos mayores, podrían tener dificultades para derrotar a Golden State en un posible enfrentamiento de playoffs. Los Warriors han jugado constantemente bien contra esta versión de los Thunder. En las últimas dos temporadas, Golden State tiene un récord de 3-4 contra Oklahoma City; dos de esas derrotas fueron en tiempo extra, y Curry no jugó en las otras dos. Butler no estaba en la plantilla para ninguno de esos concursos.
Los Warriors nunca serían favoritos para derrotar a los Thunder, por supuesto, y necesitarían navegar por un campo minado, uno de competencia talentosa y sus propios obstáculos de edad, para tener la oportunidad. Pero no es una propuesta totalmente irreal, y en esta etapa de su línea de tiempo competitiva, una oportunidad es todo lo que los Warriors pueden pedir.
Con James Wiseman fuera y Kuminga a medio camino, el plan de «dos líneas de tiempo» de los Warriors ha sido cancelado. Ahora se trata de la línea de tiempo actual y de maximizar las oportunidades restantes de Curry para agregar a su vitrina de trofeos.
