A una década de conquistar su primer título de cuatro que marcaron una dinastía, los Golden State Warriors parecen haber sido superados por el resto de la Conferencia Oeste. Sin embargo, no todo está perdido para el equipo de la Bahía.
Según las proyecciones, los Warriors tienen las séptimas mejores probabilidades de ganar el Oeste esta temporada, por detrás de los campeones defensores Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y LA Clippers. Esta posición tiene sentido dado que fueron el séptimo sembrado la temporada pasada y cayeron en la segunda ronda de los playoffs.
Sin embargo, subestimar a los Warriors sería un error. A pesar de su edad, se perfilan como uno de los equipos más peligrosos del Oeste, capaces incluso de competir con los Thunder. Los actuales subcampeones de la NBA podrían ser el «caballo negro» que impida a los nuevos favoritos repetir la hazaña.
Un equipo con Curry y Butler a pleno rendimiento
Las proyecciones de Kevin Pelton de ESPN sitúan a los Warriors en el segundo lugar de la NBA, con 56 victorias, lo que los acerca más a la cima del Oeste que a la zona de play-in.
La clave para entender esta discrepancia entre la percepción general y las proyecciones es simple: con Butler en el equipo durante media temporada, los Warriors demostraron ser uno de los mejores equipos de la liga, y mejoraron en la temporada baja. Por lo tanto, deberían ser contendientes de nuevo.
No hay vergüenza en perder de esa manera, ya que cualquier contendiente esperaría sufrir sin su mejor jugador.
Antes del traspaso de Butler, Golden State tenía un récord de 25-26. Pero desde su debut hasta el final de la temporada regular, el equipo lideró la liga en eficiencia defensiva y fue tercero en eficiencia neta, con un promedio de +9.2 por cada 100 posesiones. El récord de 23-8 en ese período, que se traduce en 61 victorias en una temporada completa, no fue una casualidad.
Con Curry de vuelta y Butler en el equipo para una temporada completa, no hay razón para pensar que los Warriors empeorarán. Además, se beneficiarán de una increíble continuidad. Doce de sus 13 jugadores más importantes en los playoffs de 2024-25 regresarán en 2025-26, y mejoraron la única baja con la llegada de Al Horford.
El impacto de Horford
La llegada de Horford es crucial, ya que Curry nunca ha jugado con un pívot como el campeón de la NBA de 39 años. Horford ha encestado triples de tres dígitos en cada una de las últimas tres temporadas, y su 40.9% de acierto en triples durante ese período es el mejor entre todos los pívots con al menos 100 triples anotados.
Además, Horford es un defensor y creador superior a Dario Saric y Quinten Post, lo que lo convierte en un mejor encaje general para la alineación de los Warriors. Hay un tremendo potencial defensivo en un frente interior con Butler, Green y Horford, quienes suman 15 apariciones en el equipo All-Defensive en sus carreras.
Una defensa sólida es tan importante para la identidad ganadora de los Warriors como los triples de Curry. En 2021-22, su última temporada de campeonato, los Warriors terminaron segundos en eficiencia defensiva frente al puesto 16 en ofensiva. Y el año pasado, Golden State lideró la liga en eficiencia defensiva después de la llegada de Butler, incluso sin Horford.
Un roster equilibrado
Golden State también debería mejorar en el otro extremo de la cancha esta temporada. En 2024-25, la ofensiva funcionó bien mientras Curry estuvo en la cancha, pero se vino abajo cuando descansó; las alineaciones sin Curry o Butler se ubicaron en el 5º percentil en eficiencia ofensiva.
La edad y la disponibilidad podrían interponerse en el camino de ese plan. Curry ha promediado 15 partidos perdidos por temporada desde que se perdió casi toda la temporada 2019-20, mientras que Butler no ha alcanzado el umbral de 65 partidos para los premios de la NBA desde 2018-19.
Los Warriors probablemente volverán a sufrir cuando Curry vaya a la banca en los partidos que Butler se pierda. Jonathan Kuminga, que todavía está en el equipo, podría desempeñar un papel importante como la mejor opción de anotación en los minutos sin Curry ni Butler.
Actualmente, no está claro en qué posición los Warriors necesitarían mejorar. A medida que se acerca la temporada, operan con una envidiable combinación de poder estelar y profundidad.
Cinco jugadores diferentes de los Warriors (Curry, Butler, Green, Horford y Brandin Podziemski) se encuentran entre el 10% de los jugadores más impactantes de la liga, según la estadística avanzada xRAPM. Los únicos otros equipos con más de tres jugadores de este tipo son los Thunder, los Rockets y los Cleveland Cavaliers.
El mayor problema de los Warriors podría no ser nada específico de su plantilla, sino el contexto que les rodea: la cima del Oeste es mucho mejor de lo que era en 2022.
Incluso los Thunder, que no tienen preocupaciones importantes, podrían tener dificultades para deshacerse de Golden State en un posible enfrentamiento de playoffs. Los Warriors han jugado consistentemente bien contra esta versión de los Thunder. En las últimas dos temporadas, Golden State tiene un récord de 3-4 contra Oklahoma City.
Los Warriors necesitarían sortear un campo minado para tener la oportunidad. Pero no es una proposición totalmente irreal, y en esta etapa de su línea de tiempo competitiva, una oportunidad es todo lo que los Warriors pueden pedir.
Con la salida de James Wiseman y Kuminga a medio camino, el plan de «dos líneas de tiempo» de los Warriors ha sido descartado. Ahora se trata de maximizar las oportunidades restantes de Curry para agregar a su vitrina de trofeos.
