Trae Young Busca Silenciar a los Críticos y Llevar a los Hawks a la Gloria
Los entrenamientos en las canchas del Emory Sports Medicine Complex suelen ser tranquilos, pero la presencia de Trae Young siempre genera expectación. El base de los Atlanta Hawks, en su octava temporada, es una figura querida en la ciudad, aunque las críticas, tanto de figuras como Patrick Beverley como de anónimos en línea, no cesan.
Young es consciente de las críticas: «No puedo ajustar mi juego. No puedo jugar con este o con aquel». Sin embargo, el jugador ve el lado cómico de la situación: «Es muy gracioso, hay tantas cosas».
Tras una temporada prometedora en 2020-21, donde estuvieron a dos victorias de las Finales de la NBA, los Hawks han enfrentado dificultades en los últimos años, perdiendo en la primera ronda de los play-in en dos ocasiones y sin llegar a los playoffs en las dos últimas temporadas. Young reconoce la importancia de esta temporada, calificándola de «especial» y «definitivamente la más importante» para él.
Con un contrato que le permite una opción de jugador de $49 millones para la próxima temporada, Young busca demostrar que es una superestrella, digno de la extensión máxima de cuatro años y $229 millones. Sin embargo, en esta era restrictiva, el equipo esperará para evaluar la situación con la plantilla renovada, manteniendo la flexibilidad para adaptarse a cualquier escenario. La decisión de esperar también se extiende a Kristaps Porzingis.
En caso de no obtener una extensión, Young explorará sus opciones el próximo verano, lo que implica una adaptación a la incertidumbre. «No estoy preocupado por eso», declaró Young. «Sé que si ganamos, todos se benefician… Entiendo lo que puede lograr la victoria».
El nuevo gerente general, Onsi Saleh, realizó una impresionante temporada baja, incorporando a Porzingis, Nickeil Alexander-Walker y Luke Kennard, además de adquirir la selección de primera ronda de 2026 de los New Orleans Pelicans, un potencial pick alto en un draft prometedor. La tarea de Young es integrar a estos veteranos con jóvenes talentos como Jalen Johnson, Dyson Daniels, Zaccharie Risacher y Onyeka Okongwu, y liderar a Atlanta hacia la contienda.
Las lesiones en la Conferencia Este han abierto oportunidades, con jugadores clave como Jayson Tatum de los Boston Celtics y Tyrese Haliburton de los Indiana Pacers fuera de juego. Con una plantilla reforzada, Young tiene la oportunidad de regresar a los playoffs, demostrar su valía como jugador franquicia y silenciar a los críticos. «Hay muchas ideas erróneas sobre mí», afirmó Young. «Se cambiarán con el tiempo, y realmente creo eso».
Trae Young afirma que esta temporada es «especial» y «definitivamente la más importante» para él.
Durante el segundo día de entrenamiento, el ambiente en el gimnasio del equipo era inusualmente animado. Young, ahora uno de los veteranos del equipo a sus 27 años, demostró su entusiasmo, motivando a sus compañeros antes de comenzar el entrenamiento. Okongwu, quien está en su sexta temporada, notó una nueva energía en Young. «Realmente está asumiendo un papel de liderazgo. Está tratando de galvanizar el equipo. Tenemos un equipo muy joven, así que está tratando de ser el líder de los jóvenes y ser una voz en el vestuario».
Johnson también observó la alegría de Young. Incluso Beverley, quien cuestionó la capacidad de liderazgo de Young, no logró disminuir el entusiasmo del base. En una disputa en línea, Beverley criticó a Young, a lo que Young respondió con firmeza. Sin embargo, los jugadores actuales de los Hawks describen a Young como un líder dedicado, que fomenta la camaradería en un equipo joven. En la victoria contra los Orlando Magic, Young celebró con el novato Asa Newell, demostrando su compromiso con el equipo.
Saleh destacó el progreso de Young en liderazgo y su capacidad para jugar sin balón. Con más armas a su disposición, se espera que Young continúe su desarrollo como estrella.
A pesar de la derrota ante los Toronto Raptors en el inicio de la temporada, los Hawks confían en la profundidad de su plantilla para competir en el Este. Las bajas de Porzingis y Risacher, y la posterior de Johnson, no impidieron que el equipo demostrara su potencial.
Young jugó un papel crucial en la contratación de Alexander-Walker y Kennard, contactándolos personalmente para convencerlos de unirse a Atlanta. Alexander-Walker, que ha jugado con Anthony Edwards, ve similitudes entre Young y Edwards en su confianza y competitividad. «Trae tiene confianza. Ant, Shai, Luka tienen confianza… Pero Young todavía lleva una gran carga de presión. Y ha tenido éxito a través de su presión», dijo Alexander-Walker.
«El año pasado, [Young] hizo grandes [progresos] con el componente de liderazgo», dijo el gerente general Onsi Saleh a los reporteros antes de que comenzara el campamento.
Los Hawks diseñaron la temporada baja para aliviar la presión sobre Young, quien ha tenido que adaptar su estilo de juego. Snyder enfatiza el ritmo de juego y la asistencia de Young para crear oportunidades tempranas para jugadores como Johnson, Risacher y Daniels. Young también jugará más sin balón, similar a Stephen Curry, para conservar energía. Porzingis, por su parte, busca facilitar el juego de Young, aprovechando su experiencia con Luka Doncic.
Porzingis y Doncic ejecutaron 405 jugadas de pick-and-pop juntos, la segunda mayor cantidad entre cualquier combinación, según ESPN Research. Young espera mostrar nuevas facetas de su juego junto a Porzingis. «No he tenido un jugador como él en la NBA», dijo Young. «Creo que podrán ver cosas diferentes que no he podido mostrar en el pasado».
Young está dispuesto a sacrificar puntos para involucrar a sus compañeros, y Johnson se perfila como un jugador clave en este aspecto. Young está optimista sobre el potencial de los Hawks con la plantilla más talentosa que ha tenido. «Si estamos sanos», dijo Young, «el mundo debería estar listo para lo que viene».
Young y Johnson estaban construyendo química juntos antes de que el delantero sufriera una lesión en el hombro que puso fin a la temporada el 23 de enero.
En el partido contra Orlando, Young demostró su capacidad para liderar, anotando 11 puntos en los últimos minutos y sellando la victoria con un lanzamiento. «Nos trajo a casa», dijo Johnson.
Young, inspirado por el éxito de Baker Mayfield, espera que el triunfo cambie la percepción sobre él. «Quiero ganar», afirmó. «Eso cambiará todas las narrativas».
Desde que eliminó a los Knicks en 2021, Young busca repetir sus exitosas actuaciones en los playoffs. «Estoy dispuesto a dar el balón», dijo Young. «Siento que lo tenemos ahora».
Snyder y Young discutieron la eficiencia como clave para esta temporada. Young busca mejorar su juego, y Snyder espera que sea más consistente defensivamente. Los Hawks aspiran a destacar en los playoffs, esperando que Young silencie a los críticos, como Mayfield.
