El Arbitraje en el Punto de Mira: ¿Influencia, Intensidad o Juego?
El inicio de las finales de conferencia de la NBA entre los Oklahoma City Thunder y los Minnesota Timberwolves puso de manifiesto una de las constantes en los playoffs: la discusión sobre el arbitraje. El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, abordó la cuestión tras ser cuestionado sobre la posible influencia del entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, en las decisiones arbitrales a través de sus declaraciones a los medios.
«Los equipos, jugadores y entrenadores usarán los medios para intentar influir en el silbato como una ventaja competitiva. Los márgenes son estrechos en los playoffs. Todos buscan una ventaja».
Mark Daigneault, entrenador de los Thunder.
Daigneault fue contundente al afirmar que si los árbitros se dejan influenciar por lo que se dice en los medios, no deberían estar arbitrando en las finales de la Conferencia Oeste.
El debate sobre el arbitraje, especialmente en la postemporada, no es nuevo. Lo que sí ha cambiado es la intensidad de las críticas, desde entrenadores que se quejan de discrepancias hasta jugadores que cuestionan si la liga ha perdido el control.
Monty McCutchen, vicepresidente de desarrollo y entrenamiento de árbitros de la NBA, evalúa estos comentarios y trata de distinguir entre el juego táctico y las preocupaciones legítimas. McCutchen enfatizó que no hay evidencia de que los playoffs de este año se estén arbitrando de manera diferente a años anteriores, ni que se haya emitido un mandato para permitir más contacto físico.
La intensidad en los playoffs genera un aumento en la competitividad que se traduce en mayor contacto físico. La familiaridad entre los equipos, que se conocen a la perfección, también contribuye a esta mayor cercanía en la cancha.
Tras la victoria de los Golden State Warriors sobre los Timberwolves en el primer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste, el entrenador Chris Finch volvió a expresar su descontento con el arbitraje.
«Ciertamente, intentaremos hacer justicia por nuestra cuenta siempre que podamos, creo que esa es la naturaleza de un deporte físico, pero, Dios mío, deberían ver algunos de estos vídeos. Parecen guardias y linieros que simplemente disparan a Rudy Gobert».
Chris Finch, entrenador de los Timberwolves.
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, también se unió a las quejas, señalando la permisividad en el contacto físico y la falta de algunas faltas señaladas.
Bob DeChiara-Imagn Images
McCutchen reconoció que el arbitraje siempre está un poco rezagado respecto a la innovación en el juego. En 2023, los árbitros notaron una tendencia creciente: los jugadores ofensivos se acercaban a la línea de tiros libres y con frecuencia chocaban con el hombro exterior del defensor, buscando contacto y presionando a los árbitros para que marcaran falta.
En enero de 2024, la lista de jugadas identificadas como «engañosas» creció a unas 50. A mediados de febrero, los árbitros comenzaron a ajustar su criterio, volviéndose más estrictos en las jugadas de contacto en línea recta.
Esta modificación se reflejó en una disminución en los intentos de tiros libres por partido. La temporada 2023-24 vio la menor cantidad de intentos de tiros libres por juego en la historia de la NBA. Los equipos están lanzando más triples, lo que reduce las oportunidades de contacto en la zona.
McCutchen enfatizó la búsqueda de un equilibrio entre la habilidad y la legalidad del contacto físico, indicando que se ha tomado la decisión consciente de permitir que las defensas tengan una oportunidad justa, siempre que lleguen primero a la posición.
McCutchen recibe mensajes y llamadas de los equipos. «Cuando el equipo me llama y dice: ‘Hola, quiero hablar sobre esta noche’, digo: ‘Me alegro de hacerlo. ¿Le gustaría que pusiera al otro equipo en la línea para que podamos tener esa discusión?'».
Cada equipo es diferente en la forma en que lo hace. Y no podemos tener ese desequilibrio en esta época del año. Y soy muy estricto al respecto porque creo en la justicia. Creo que es el valor central de la competencia».
Cuando un equipo envía videos para revisión, McCutchen asegura que no los envía al equipo arbitral que trabajará en el siguiente partido de la serie, ni les da instrucciones para ajustar su arbitraje. «No ponemos el pie en la balanza de esa manera», afirmó McCutchen. «Mi trabajo es educar, mejorar. No llamo a los equipos con anticipación. Eso es altamente poco ético».
Un entrenador de la NBA, que prefirió mantener el anonimato, comentó que el trabajo de los árbitros es «brutal» y que la presión para tomar decisiones correctas es cada vez mayor.
