A tres días del inicio oficial de las negociaciones de agentes libres y una semana después del draft, la NBA ha sido testigo de su habitual torbellino de actividad de temporada. ¡Sorpresas de nueve cifras! ¡Traspasos intrigantes! ¡Un contrato récord y drama en torno a múltiples MVP! A continuación, analizamos a los grandes ganadores y perdedores de lo que va de verano.
Ganadores y Perdedores de la Agencia Libre NBA
A medida que avanza la temporada baja, aún hay tiempo para que algunas de estas designaciones cambien. Pero por ahora, estos son los equipos, tendencias y transacciones que más importan. Comenzaremos con el ganador más claro de la temporada baja de 2025.
Ganador: Houston Rockets
Independientemente de sus próximos movimientos, Houston ya sería un ganador de la temporada baja por el traspaso de Kevin Durant. Los Rockets lograron una solución perfecta a su mayor debilidad sin perder a ninguno de sus mejores jugadores jóvenes ni selecciones del draft a cambio.
Pero los Rockets no se detuvieron ahí. También ficharon a Dorian Finney-Smith con un contrato de cuatro años y 53 millones de dólares; ficharon a Clint Capela con un acuerdo de tres años y 21,5 millones de dólares; firmaron un contrato manejable con Fred VanVleet; extendieron a Jabari Smith Jr. con una extensión razonable; y volvieron a firmar a Jae’Sean Tate, Aaron Holiday y Jeff Green para completar la plantilla.
El resultado final de toda esta actividad es una plantilla profunda y versátil que puede vencer a los oponentes de muchas maneras: con defensa, rebotes, tamaño, físico, juventud, experiencia y el genio anotador de Durant. Los Rockets desafiarán a los Oklahoma City Thunder por el título no oficial de equipo más profundo.
Los Rockets también desafiarán a los Thunder por un título más oficial, porque Houston parece el segundo mejor equipo del Oeste, y por lo tanto, la mayor amenaza para las posibilidades de Oklahoma City de convertirse en el primer campeón repetido desde los Warriors de Durant en 2017 y 2018.
Esta no es una plantilla perfecta. Houston dependerá en gran medida de VanVleet, ahora en sus 30 años y fuera de su mejor momento, debido a la falta de profundidad en la retaguardia. La rotación de la zona delantera también podría volverse complicada si los jugadores calificados creen que no están recibiendo tantos minutos como merecen. Pero esas son pequeñas objeciones a una plantilla por lo demás repleta. Los Rockets manejaron hábilmente su hoja salarial, reemplazaron a Dillon Brooks con Finney-Smith y mejoraron de un ineficiente Jalen Green a Durant, uno de los anotadores perimetrales más eficientes en la historia de la NBA. Así es como se gana la temporada baja.
Perdedor: Los Angeles Lakers
Desde el momento en que los Lakers adquirieron a Luka Doncic en un traspaso sorpresa, necesitaban desesperadamente un pívot. Perdieron a su titular anterior, Anthony Davis, en el traspaso de Doncic, y el juego de Doncic encajaría perfectamente con un compañero dinámico de pick-and-roll.
Así que no fue una sorpresa que los Lakers acordaran en principio un traspaso por un pívot joven y enérgico inmediatamente después de adquirir a Doncic. Pero cuando rescindieron el acuerdo de Mark Williams debido a un reconocimiento médico fallido, los Lakers se quedaron con los jugadores que ya tenían en la plantilla. Jaxson Hayes fue titular en cuatro partidos de playoffs, pero claramente no tenía la confianza del entrenador JJ Redick.
A pesar de la decepcionante eliminación de los Lakers en los playoffs, su principal prioridad este verano parecía clara. Y, sin embargo, pocos días después del frenesí de agentes libres, todos sus principales objetivos potenciales firmaron en otro lugar, y se quedaron con Deandre Ayton, una incorporación sorpresa al mercado después de un acuerdo de rescisión con los Portland Trail Blazers.
Ayton no encaja como una solución ideal a corto plazo para un aspirante al campeonato ni es un buen ajuste a largo plazo junto a Doncic. El número 1 del draft de 2018, no es un corredor de aro ni un espaciador de piso, y su juego alcanzó su punto máximo hace media década. Mientras tanto, el contrato de dos años de Ayton con una opción de jugador tiene poco potencial para el equipo.
Este es un juego peligroso para los Lakers, que intentan gestionar el descontento de James y persuadir a Doncic para que firme una extensión a largo plazo más adelante este verano. Por ahora, no hay mucho en esta plantilla que deba obligar a su firma. Los Lakers tienen una rotación desequilibrada con muchos ala-pívots, pero sin pívots de confianza, y su único movimiento de consecuencia, además de fichar a Ayton, es reemplazar a Finney-Smith con Jake LaRavia.
Ganador: Profundidad de jugadores grandes
Una razón clave por la que la búsqueda de un pívot por parte de los Lakers salió tan mal y tan rápido es que todos los buenos ya se han ido. Uno de los temas más importantes (literalmente) de la primera semana de la temporada baja es que los equipos se están duplicando en jugadores grandes, incluso si ya parecen estar establecidos en la posición.
Los Rockets ficharon a Capela a pesar de que ya tenían a Sengun y Adams. Los San Antonio Spurs ficharon a Luke Kornet a pesar de que ya tenían a Victor Wembanyama. Los Denver Nuggets traspasaron por Jonas Valanciunas para que fuera el mejor suplente que Nikola Jokic ha tenido en años. Los LA Clippers añadieron a Brook Lopez para suplir a Ivica Zubac. Los New York Knicks ficharon a Guerschon Yabusele para jugar con Towns y Mitchell Robinson. Los New Orleans Pelicans ficharon a Kevon Looney para dividir el tiempo con el prometedor joven Yves Missi. Los Toronto Raptors extendieron a Jakob Poeltl y ficharon a Sandro Mamukelashvili. Los Milwaukee Bucks ficharon a Myles Turner y Jericho Sims, además de extender a Bobby Portis.
El deseo de contar con alineaciones de dos grandes también apareció en la noche del draft, ya que dos equipos que no llegaron a los playoffs en el Oeste establecieron dúos a largo plazo. Los Trail Blazers eligieron al proyecto de 7 pies 1 pulgada Yang Hansen para emparejarlo con el pívot de segundo año de 7 pies 2 pulgadas Donovan Clingan, mientras que los Phoenix Suns, rápidamente, traspasaron por el veterano Mark Williams y seleccionaron a Khaman Maluach, el primer pívot en ser elegido.
Otros contendientes pagaron para mantener intacta su rotación establecida de jugadores grandes. Los Minnesota Timberwolves volvieron a firmar a Naz Reid y Julius Randle por un total de 225 millones de dólares; agregue a Rudy Gobert, cuya extensión comienza esta temporada, y los Timberwolves tienen 334,5 millones de dólares comprometidos con sus jugadores grandes, incluso después de traspasar a Towns. Y los Memphis Grizzlies retuvieron a Jaren Jackson Jr. y Santi Aldama por un total de 292,5 millones de dólares.
Además, después de que los Thunder comenzaran con Isaiah Hartenstein, una gran inversión en la agencia libre el verano pasado, y Chet Holmgren juntos en camino al título, extendieron a su tercer jugador grande Jaylin Williams esta semana. Y los Dallas Mavericks han sido muy grandes desde que traspasaron por Davis; hasta que Kyrie Irving regrese de su lesión, sus cinco mejores jugadores son todos ala-pívots o pívots naturales: Davis, Gafford, Lively, P.J. Washington y la selección número 1 del draft Cooper Flagg.
Esta tendencia en toda la liga podría preparar algunos enfrentamientos estilísticos encantadores para los pocos equipos que no siguen su ejemplo, como los Lakers y los Golden State Warriors. Pero tomadas en conjunto, estas transacciones dejan muy claro una cosa: después de una década de coqueteos con el small-ball, los jugadores grandes están de vuelta, y no solo los ganadores del MVP como Jokic y Joel Embiid, sino jugadores de todo tipo y nivel, siempre y cuando vengan con el tamaño requerido.
Perdedor: Oponentes que intentan anotar dentro contra los San Antonio Spurs
Aquí hay una estadística reveladora sobre uno de los nuevos dúos de jugadores grandes. Según el seguimiento de GeniusIQ, 166 jugadores han defendido al menos 300 intentos de tiro a menos de 5 pies en las últimas dos temporadas. De ese grupo, Kornet (52,2%) ocupa el quinto lugar y Wembanyama (52,3%) el sexto en el porcentaje más bajo de tiros de campo permitidos.
Escribí sobre Kornet en mi lista de objetivos de agentes libres subestimados, y los Spurs conocían su valor, firmando al pívot viajero con un contrato de cuatro años y 41 millones de dólares. Será un excelente suplente detrás de Wembanyama. Pero no descartes su capacidad para funcionar juntos, ya que los alineaciones de Wemby-Kornet no deberían llenarse demasiado en la ofensiva porque a Wembanyama le gusta jugar en el perímetro de todos modos, y formarían un dúo defensivo devastador.
Ganador: Denver Nuggets
Durante años, la alineación titular de Denver ha sido una de las mejores del deporte. La temporada pasada no fue una excepción, incluso con Christian Braun reemplazando a Kentavious Caldwell-Pope después de que este último se marchara en la agencia libre. Los titulares de los Nuggets tuvieron una diferencia de +10,6 en la temporada regular y +11,3 en los playoffs. Incluso contra los poderosos Thunder en la segunda ronda, ese quinteto tuvo +10,3 por cada 100 posesiones.
Sin embargo, ese éxito no impidió la primera verdadera ruptura del núcleo a largo plazo de Denver, que había estado vigente incluso antes de su carrera por el título en 2022-23. Los Nuggets traspasaron a Michael Porter Jr. y una selección de primera ronda sin protección de 2032 por Cam Johnson, un ajuste ideal en el sistema ofensivo de Denver. Johnson es un tirador de derribo (39% en triples en su carrera) en alto volumen, y aunque no tiene el tamaño de Porter, es mucho más dinámico desde el bote.
Además, el ahorro financiero de este intercambio, porque Porter ganará unos 17 millones de dólares más que Johnson la próxima temporada, le dio a los Nuggets el margen de maniobra necesario para realizar más incorporaciones.
Primero, ficharon a Bruce Brown Jr., otro de mis objetivos de agentes libres subestimados y un jugador con una capacidad probada para prosperar junto a Jokic. Luego traspasaron a Dario Saric, que jugó solo 16 partidos, ninguno en los playoffs, para Denver después de un acuerdo de agente libre mal aconsejado el verano pasado, por Valanciunas, un suplente de gran calidad que promedió unos sólidos 20 puntos y 15 rebotes por cada 36 minutos la temporada pasada, en línea con sus números máximos.
Ya no deberían perder puntos cuando Jokic se dirija al banquillo, reemplazado por jugadores como Zeke Nnaji y DeAndre Jordan. Finalmente, los Nuggets ficharon a Tim Hardaway Jr., un tirador dispuesto y capaz (36% en triples en su carrera), quien junto con Johnson debería ayudar a impulsar la tasa de intentos de triples de los Nuggets, que ocupa el puesto 30.
En efecto, los Nuggets perdieron a dos miembros de la rotación de playoffs de la temporada pasada, Porter y Russell Westbrook. Pero agregaron cuatro jugadores de calibre de rotación. Denver ahora debería poder ir de nueve a diez jugadores cómodamente, con el quinteto titular proyectado de Brown, Hardaway, Valanciunas y Peyton Watson, más la posibilidad de que otro joven como Julian Strawther dé un salto.
Los Nuggets estuvieron mucho más cerca que cualquier otro equipo del Oeste de sacar a los Thunder de su camino hacia el campeonato esta primavera. Y ahora su plantilla de 2025-26 se ve mucho mejor que la versión de 2024-25.
Perdedor: Milwaukee Bucks
Para ser justos con los Bucks, esta clasificación es menos una acusación de sus movimientos específicos de esta semana y más un reflejo de dos años desastrosos para la organización. Ese período podrido comenzó con la contratación del efímero entrenador Adrian Griffin y el traspaso de Lillard, y luego culminó el martes al renunciar a Lillard y extender los 113 millones de dólares restantes de su contrato.
Los Bucks estaban en una posición sin ganar tan pronto como Lillard se rompió el tendón de Aquiles en abril. Tienen muy pocos activos más allá de Giannis Antetokounmpo: sin talento joven, sin control sobre sus próximas selecciones y sin flexibilidad financiera para mejorar alrededor de su dos veces MVP. Lograron crear cierta flexibilidad financiera a corto plazo al extender el contrato de Lillard y traspasar a Pat Connaughton, lo que permitió a Milwaukee robar al pívot Myles Turner de los Indiana Pacers, pero a un costo extremo a largo plazo.
Lillard ahora contará con 22,5 millones de dólares contra el tope salarial de los Bucks durante cada una de las próximas cinco temporadas. Para contextualizar, 22,5 millones de dólares es aproximadamente lo que ganará Cam Johnson en las próximas temporadas. (También es aproximadamente lo que Kyle Kuzma ganará en los próximos dos años, lo que significa que los Bucks podrían tener dos agujeros de ese tamaño en su hoja salarial).
Ese podría ser un precio justo a pagar si los Bucks estuvieran en la contienda por el título de 2025-26. Pero a pesar de que los contendientes más marginales de la Conferencia Este tienen esperanzas para el próximo año, e incluso aunque Turner servirá como un reemplazo más joven de Brook Lopez junto a Antetokounmpo, es difícil imaginar que un equipo que comience con Kevin Porter Jr. como base, con una rotación perimetral tan porosa como la de Milwaukee, pueda competir de manera realista.
La gerencia de Milwaukee merece crédito por su audacia al buscar movimientos para ganar ahora y maximizar el mejor momento de Antetokounmpo, que se remonta al traspaso que trajo a Jrue Holiday, y, poco después, un título, a la ciudad. Pero la audacia por sí sola no le dará más victorias en los playoffs a Milwaukee; solo los jugadores de la NBA de alta calidad pueden hacerlo. E incluso después de la sorpresa de esta semana, los Bucks no tienen suficientes.
Ganador: Atlanta Hawks
No es fácil para los equipos liderados por un base más pequeño avanzar en lo profundo de los playoffs, porque ese motor ofensivo invariablemente será atacado en defensa. La mejor estrategia para combatir esta debilidad inherente es el modelo que utilizaron los Pacers, ya que rodearon a Tyrese Haliburton con defensores de alto calibre en todas las demás posiciones en camino al séptimo juego de las Finales.
Los Hawks están haciendo todo lo posible para replicar este enfoque, y han pasado los últimos dos veranos construyendo una plantilla formidable alrededor de la estrella base Trae Young. Esta temporada baja, hicieron un traspaso oportunista por Kristaps Porzingis, un riesgo de lesión pero un elevador de techo innegable, que estaba disponible debido al deseo de los Boston Celtics de deshacerse de salarios. Los Hawks surgieron como vencedores en las apuestas de Nickeil Alexander-Walker, y reemplazaron a Caris LeVert, que se fue a Detroit, con Luke Kennard, el líder activo en porcentaje de triples en su carrera (43,8%).
La rotación de Atlanta ahora rodea a Young con el subcampeón del Jugador Defensivo del Año, Dyson Daniels; alas atléticas y de largo alcance en Alexander-Walker, Jalen Johnson y la selección número 1 Zaccharie Risacher; y, además, centros defensivos en Porzingis y Onyeka Okongwu. Los Hawks no han terminado una temporada con una clasificación defensiva mejor que la 18 en la carrera de Young, pero siempre que eviten demasiados minutos con una retaguardia Young-Kennard, tendrán la oportunidad de estar por encima del promedio esta temporada.
Y ninguna de esas transacciones es la mejor que Atlanta ha completado esta temporada baja. Eso sería el atraco absoluto que los Hawks realizaron en la noche del draft, cuando le cobraron a los New Orleans Pelicans un precio escandaloso para subir 10 puestos, del número 23 al 13. ¡Pero los Pelicans pagaron! Y ahora los Hawks poseen los derechos sin protección a la mejor selección entre los Pelicans y los Bucks el próximo verano.
Dada la continua incertidumbre de los Bucks y la débil posición de los Pelicans en una Conferencia Oeste cargada, se prevé que esa selección aterrice en la lotería. Como referencia, en mi tabla de valor del draft, la diferencia entre los números 13 y 23 es equivalente a la selección número 28, por lo que los Hawks casi con seguridad ganarán este intercambio.
Olvídense de su peregrinación anual a un partido de play-in; en un Este abierto, con todas estas mejoras, los Hawks podrían ascender a una de las cuatro primeras semillas la próxima temporada. Perder a Larry Nance Jr., una actualización sigilosa de la banca para Cleveland, es el único pequeño inconveniente contra el verano por lo demás estelar de los Hawks.
Perdedor: New Orleans Pelicans
Si los Hawks son ganadores principalmente debido a su robo el día del draft, el equipo al que robaron tiene que aparecer en el libro mayor de los perdedores. Esta fue simplemente una decisión desconcertante de una nueva gerencia, liderada por Joe Dumars y Troy Weaver, que parecía malinterpretar drásticamente la posición actual del equipo y el estado de su plantilla.
Los Pelicans terminaron en el puesto 14 del Oeste la temporada pasada, y aunque casi con seguridad mejorarán un récord de 21-61 con una mejor salud en 2025-26, es difícil identificar a muchos equipos que superarán en la clasificación. Incluso si los Suns retroceden, los Spurs en el puesto 13, los Trail Blazers en el puesto 12 y los Mavericks en el puesto 10 mejoraron este verano, y Nueva Orleans tendrá que superarlos a los tres (o a dos de ellos más otro equipo en la parte superior de la clasificación) solo para llegar al final del torneo de play-in.
Si los Pelicans no llegan a los playoffs, enviarán una selección de lotería a los Hawks. Y corrieron ese riesgo para poder seleccionar a un prospecto, Derik Queen, que podría convertirse en una estrella, pero no parece encajar de maravilla junto a la estrella titular Zion Williamson. Ambos grandes «tweener» muestran fortalezas y debilidades similares. ¿Pueden las alineaciones con Williamson y Queen espaciar el campo? ¿Pueden detener a alguien en el otro extremo?
Podría no estar acumulando sobre los Pelicans por un solo traspaso en la noche del draft, por muy desacertado que fuera, si ese fuera su único paso en falso de la temporada baja. Pero los otros movimientos de la nueva gerencia tampoco equivalen a una estrategia coherente.
Nueva Orleans también traspasó a CJ McCollum y Kelly Olynyk por Jordan Poole y Saddiq Bey (así como intercambió selecciones de segunda ronda con Washington). Bey podría ayudar a los Pelicans después de perderse toda la temporada pasada debido a una rotura del ligamento cruzado anterior, pero esto fue principalmente una cuestión de que Nueva Orleans eligiera a Poole sobre McCollum. Sin embargo, aunque Poole es ocho años más joven, las estadísticas avanzadas generalmente consideran que los dos jugadores son iguales, y Poole está contratado por un año adicional con 34 millones de dólares.
Y el fichaje de agentes libres de los Pelicans es Looney, quien será un gran interrogante en su primera vez fuera del sistema único de Golden State. Es especialmente difícil imaginar cómo esta ofensiva generará un espaciamiento adecuado con una gran cantidad de no tiradores compartiendo la cancha; Looney, Williamson, Queen y el pívot titular Yves Missi han combinado para 51 triples anotados en 922 partidos de carrera (contando las estadísticas universitarias de Queen y las estadísticas de la NBA de los otros tres).
