¿Quién será la próxima cara de la NBA? Analizamos a los candidatos
En un año lleno de acontecimientos, incluyendo un traspaso estelar y la extensión de contrato de Luka Doncic, además de la competición del EuroBasket, el jugador logró un hito importante en 2025. Gracias a la afición de los Lakers, Doncic tuvo la camiseta más vendida de la NBA, rompiendo una racha de 11 años liderada por LeBron James o Stephen Curry.
A una década de los enfrentamientos finales entre Curry y James, la NBA sigue definida por estas leyendas, ahora de 37 y 40 años respectivamente. Además de las ventas de camisetas, donde quedaron segundo y tercero detrás de Doncic, James y Curry también lideraron las plataformas sociales de la NBA en 2024-25 y en seguidores de Instagram. Generan más conversación y audiencia televisiva que cualquier otra estrella. Fueron los protagonistas en el triunfo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París 2024.
La pregunta es, ¿quién será el próximo? La NBA ha tenido un relevo generacional natural, con figuras como Magic Johnson y Larry Bird, Michael Jordan, Kobe Bryant, y luego James y Curry. Sin embargo, no hay un claro sucesor. No es inusual, pero es difícil predecir quién será la próxima cara de la NBA. Hay varios caminos posibles.
Analicemos esos caminos para identificar a los jugadores activos más adecuados para seguir los pasos de James, Curry y otras leyendas. El talento y los logros en la cancha importan, pero también otros factores que influyen en la popularidad y el impacto. Estos elementos deben combinarse para producir a las futuras caras de la NBA. ¿Podrían hacerlo de nuevo para las estrellas actuales que aspiran a suceder a Curry y James?
Camino 1: ‘El Elegido’
El ascenso de James fue predestinado. Desde que apareció en la portada de Sports Illustrated con la frase «El Elegido», James superó las expectativas. Siguió una trayectoria constante, desde ser el número 1 del draft hasta el Rookie del Año, All-Star, mejor jugador de un equipo de las Finales, medallista olímpico, MVP y campeón. Victor Wembanyama, fue promocionado como el mejor prospecto desde James hace 20 años. Sus habilidades, ética de trabajo y mentalidad lo hacen apto para el rol. Sus intereses fuera de la cancha podrían ayudarlo a trascender el mercado de San Antonio, como hizo James con Cleveland.
Hay obstáculos. Ningún pívot ha sido la cara de la liga desde Bill Russell y Wilt Chamberlain. Wembanyama también será el primer jugador internacional en ser la cara de la liga. Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander, Doncic y Giannis Antetokounmpo, son extranjeros y aún no han logrado ese estatus. Antetokounmpo podría ser el más cercano, pero ya tiene 30 años.
Wembanyama es probablemente la mejor opción para ser la próxima cara de la NBA. Incluso su competencia está de acuerdo. Anthony Edwards dijo que no se considera candidato para el puesto, ya que «para eso tienen a Wemby».
Camino 2: El escolta eléctrico
Un escolta atlético que anota de varias maneras es un arquetipo asociado a la cara de la liga, como Jordan y Bryant. Edwards es la elección natural para seguir este camino, como escolta carismático y talentoso. Pocos jugadores activos pueden anotar de formas más diversas que Edwards. Si un rostro internacional no surge, Edwards podría ser la mejor opción. Otras posibilidades abundan, incluso en el baloncesto universitario, como Darryn Peterson.
Jalen Williams también encaja en este patrón. Aunque es poco probable que se convierta en la cara de la NBA, está siguiendo un plan probado y solo mejora. En junio, Williams se convirtió en el jugador más joven desde Magic Johnson en anotar 40 puntos en una victoria de las Finales.
Camino 3: El líder de los Lakers
El contexto importa; dónde juega una estrella y en qué partidos televisados a nivel nacional y eventos importantes puede ser tan importante como la habilidad y los logros estadísticos. Por eso, muchas caras históricas de la liga han sido Lakers, como Magic, Kobe y LeBron. Doncic es un candidato perfecto. Tiene la edad adecuada (26), es decisivo, una maravilla estadística y una máquina de momentos destacados. Podría estar mejor posicionado para el estrellato en Los Ángeles si ayuda a los Lakers a ganar su título número 18.
Camino 4: El que cambia el juego inesperadamente
Curry es la cara más inesperada que ha tenido la NBA. Necesitamos identificar a un jugador que cautivó en la universidad, pero que aún no ha tenido éxito sostenido en la NBA debido a lesiones y ninguna aparición en playoffs. Zion Williamson cumple con esos criterios. LaMelo Ball, también es un candidato, con una gran cantidad de seguidores en las redes sociales.
Camino 5: Los rivales naturales
La rivalidad entre Curry y James impulsó su popularidad. Los enfrentamientos entre Bird y Johnson son legendarios. La NBA cuenta una historia. Los rivales naturales son una táctica probada. La temporada 2025-26 comenzará con el enfrentamiento Lakers-Warriors. Es difícil predecir qué rivalidades se materializarán. Gilgeous-Alexander podría destacar junto a Doncic o Edwards. Las rivalidades podrían impulsar a un jugador a la cima. Cooper Flagg y Wembanyama podrían desarrollar una rivalidad. Flagg también podría enfrentarse a Doncic, dada la rivalidad entre los Mavericks y los Lakers.
Flagg es uno de los principales candidatos para ascender a la posición social más importante de la NBA.
