Temporada de Extensiones en la NBA: Un Juego de Negociación Delicado
La temporada de extensiones en la NBA está en pleno apogeo, un periodo descrito por algunos agentes como «la cámara de tortura». La fecha límite para que la mayoría de los jugadores elegibles firmen sus extensiones es el lunes a las 6 p.m. ET. Aunque es común el pesimismo sobre el cierre de acuerdos, los compromisos y los acuerdos suelen materializarse. Sin embargo, en esta ocasión, el ambiente es particularmente sombrío.
Una de las razones es la constante adaptación al sistema del «apron», lo que obliga a los equipos a ser aún más cautelosos con los gastos a largo plazo. A esto se suma la talentosa clase de agentes libres del verano de 2027, donde jugadores de la talla de Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Donovan Mitchell y Anthony Davis podrían estar disponibles para firmar con cualquier equipo.
Los acuerdos que se cierren, y los que no, en los próximos días, marcarán el rumbo de las negociaciones futuras y señalarán cómo podría ser la agencia libre el próximo verano. Analizamos algunas situaciones clave.
Houston Rockets: ¿Extensión para Durant en el Horizonte?
Los Rockets, bajo la dirección del gerente general Rafael Stone, han demostrado una excelente gestión de su estructura salarial. Esto jugará un papel crucial en la situación contractual de Kevin Durant, así como en la extensión del novato Tari Eason. Con Fred VanVleet optando por su contrato de $25 millones para la próxima temporada, los Rockets tienen aproximadamente $70 millones para firmar a Durant y Eason, y así mantenerse por debajo del temido segundo «apron» del impuesto de lujo.
Si las negociaciones fueran tan sencillas como «darle a Kevin todo el dinero posible», como fue la extensión de Jimmy Butler con los Golden State Warriors, el acuerdo ya estaría hecho. Se espera que Houston intente cerrar acuerdos con ambos jugadores y permanecer por debajo del segundo «apron» el próximo verano.
Durant y su socio comercial/agente Rich Kleiman han expresado optimismo sobre la posibilidad de un acuerdo con los Rockets. Sin embargo, está claro que los Rockets no están ofreciendo el máximo de dos años y $120 millones al que Durant es elegible. Durant ha declarado públicamente su deseo de quedarse en Houston. Existe cierta negociación en curso, y la cifra podría depender de lo que suceda con Eason, ya que los Rockets gestionan el «apron». Aunque no parece haber drama, es importante señalar que Durant no teme la agencia libre sin restricciones.
Miami Heat: Equilibrio entre Presente y Futuro
Tyler Herro, tras una temporada All-Star, está interesado en extender su contrato con el Heat, pero no ha habido conversaciones sustanciales, y un acuerdo parece poco probable. A pesar de que Herro podría ser el jugador más interesado en extender, y de que Bam Adebayo obtuvo una gran extensión el año pasado, no parece que vaya a suceder. En cuanto a Norman Powell y Andrew Wiggins, también es poco probable que firmen acuerdos a largo plazo.
La clave para entender las decisiones del Heat se encuentra en la extensión que firmaron con Nikola Jovic al inicio del campo de entrenamiento. Este acuerdo de cuatro años, por un poco más de $60 millones, comienza con $16.2 millones en 2026-27. Esto se debe a que el Heat, al igual que muchos otros equipos, está planificando la mencionada clase de agentes libres de 2027.
La pregunta es si Jokic, Antetokounmpo, Mitchell y Davis llegarán a la agencia libre sin restricciones ese verano. Aunque es poco probable, varios nombres importantes podrían unirse a ellos, incluyendo a Stephen Curry, Karl-Anthony Towns, Kawhi Leonard, Trae Young, Zach LaVine, James Harden y Kyrie Irving. El Heat, al mantener la flexibilidad para la temporada baja de 2027, se da la oportunidad de reconstruir su plantilla alrededor de Adebayo y aspirar a volver a competir por el título. Por lo tanto, aunque esto no excluye necesariamente un acuerdo con Herro o Powell, es difícil imaginar que el Heat renuncie a su espacio salarial hasta que tenga una buena razón para hacerlo.
El Caso de Austin Reaves y Coby White: Valor en el Mercado
Austin Reaves tiene un contrato con un valor excepcional debido a las reglas de extensión de contrato. Los jugadores solo pueden obtener el 140% de su salario actual en una extensión, lo que significa que Reaves podría firmar un acuerdo de aproximadamente $89 millones en cuatro años. Su valor en el mercado será mucho mayor. Los Lakers tienen todos sus derechos y son los favoritos para volver a contratarlo, pero todos entienden por qué no firmará ahora.
Coby White, de los Bulls, tampoco extenderá su contrato en este momento. White ganará $12.8 millones esta temporada y ha superado su contrato. Al igual que Reaves, está limitado en la cantidad que puede firmar ahora. Su extensión está limitada a alrededor de $18 millones si firmara con Chicago ahora. Su valor en el mercado también es seguro que será mayor.
Existe una gran expectativa sobre la agencia libre de LeBron James. Sin embargo, podría ser aún más interesante ver qué sucede con Reaves cuando llegue a la agencia libre el próximo verano. Si Reaves espera, podría obtener un salario anual que comience en más de $40 millones la próxima temporada, después de ganar menos que eso combinado durante las primeras tres temporadas de su contrato actual.
Reaves ha sido un gran éxito desde que se unió a los Lakers como agente libre no reclutado en 2021. Ha mejorado constantemente, promediando 20.2 puntos y 5.8 asistencias la temporada pasada, mientras que encestó un 37.7% desde la línea de 3 puntos en más de siete intentos por juego.
Un total de 10 jugadores que calificaron para el título de anotación promediaron al menos 20 puntos, 5 asistencias y dispararon un 37% desde el campo: Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Brunson, Darius Garland, Damian Lillard, Jamal Murray, Jokic, Curry, James y Herro.
Lo mismo ocurre con White, por todas las razones que se mencionaron. Incluso después de que los Bulls cerraran el acuerdo de Josh Giddey por cuatro años y $100 millones a principios de este verano, todavía tienen aproximadamente $75 millones de espacio salarial disponible el próximo verano para mantener a White y reconstruir la plantilla a su alrededor, Giddey y las dos selecciones de lotería del equipo, los aleros Matas Buzelis y Noa Essengue.
Atlanta Hawks: ¿Un Verano Movido?
Existe un interés mutuo entre los Hawks y Kristaps Porzingis en extender su contrato. Sin embargo, dadas las lesiones de Porzingis y el cambio radical de circunstancias tras el traspaso que lo trajo de Boston, ambas partes se sienten cómodas esperando a ver cómo avanza la temporada. A diferencia de otros, Porzingis no tiene una fecha límite para extender su contrato, ya que tiene un año restante por $30.7 millones.
La situación de Trae Young es más intrigante. Young tiene una opción de jugador por $49 millones para la próxima temporada, que preferiría no ejercer y, en cambio, reemplazarla con un nuevo acuerdo lucrativo. En la era del «apron» y con los Hawks teniendo que invertir en jugadores más jóvenes, Young se encuentra en una posición intermedia. Es una estrella, pero no una superestrella, y un nuevo contrato máximo al 30% del tope salarial equivaldría a un salario de superestrella. Es probable que veamos esta situación con más frecuencia en los próximos años con esta clase de jugadores que buscan su segundo contrato máximo.
Los Hawks están negociando con Dyson Daniels, quien sí tiene la fecha límite del lunes para extender su contrato de novato. Los Hawks cerraron un acuerdo de este tipo en el último momento con Jalen Johnson, un contrato de cinco años y $150 millones que, en el futuro, parece un muy buen negocio para Atlanta. Los Hawks están entusiasmados con su joven núcleo de Johnson, Daniels, la selección número 1 del año pasado, Zaccharie Risacher, el novato Asa Newell y potencialmente una selección muy alta en el draft del próximo año a través de los New Orleans Pelicans. Sin embargo, Young y Porzingis son los dos mejores jugadores de la plantilla actual y encajan muy bien con los jugadores jóvenes que los Hawks tienen a su alrededor. Debido a cómo los Hawks han administrado sus libros en el último año, existe la posibilidad de que los Hawks puedan cerrar un acuerdo con Daniels, resolver los acuerdos para Young y Porzingis el próximo verano y mantenerse por debajo de los «aprons». Eso podría dar a los Hawks la oportunidad de hacer lo que todos los equipos de la liga intentan hacer y lo que pocos equipos, aparte de los Oklahoma City Thunder, han logrado con éxito bajo el nuevo convenio colectivo: desarrollar y mantener profundidad en la plantilla.
New York Knicks: Flexibilidad ante Todo
Los Knicks han mantenido conversaciones sobre la extensión del contrato del pívot Mitchell Robinson, pero aún no hay avances hacia un acuerdo. Robinson está en el último año de un contrato que le paga $13 millones esta temporada.
Towns tiene tres años restantes en su contrato, incluida esta temporada, aunque 2027-28 es una opción de jugador de $61 millones. Ha expresado su deseo de permanecer en Nueva York a largo plazo, pero no hay urgencia por ninguna de las partes para cerrar un nuevo acuerdo.
Una de las razones por las que los Knicks no harían una extensión con Towns o Robinson es porque ya están jugando un complicado juego de limbo con el segundo «apron». Los Knicks han demostrado repetidamente, bajo la presidencia de Leon Rose, que mantendrán la mayor flexibilidad de plantilla posible.
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Los 76ers y Joel Embiid: Un Nuevo Comienzo
Los 76ers operan en un mundo diferente al del resto de la liga. Están tan marcados por los contratiempos de las lesiones y tan conscientes del veneno de los aficionados que, como mecanismo de defensa, han aprendido a no prometer nada y a bajar las expectativas. Embiid está haciendo mucho más ahora que hace un año en este momento. Y aunque aún no ha comenzado a practicar por completo, el nivel de participación de George también ha dado pasos significativos desde que comenzó el campo de entrenamiento. Más inmediatamente, están muy emocionados por el potencial del novato VJ Edgecombe.
Es notable lo diferentes que son las expectativas que rodean a Embiid, George y los 76ers ahora en comparación con hace solo un año. La conversación era sobre una temporada de «campeonato o fracaso», y cómo finalmente iba a ser la temporada de avance que Embiid, los 76ers y Filadelfia habían esperado durante más de una década. Después de la desastrosa forma en que se desarrolló la temporada pasada, prácticamente no hay expectativas esta temporada. Los gerentes generales de la liga, por un amplio margen, votaron a Filadelfia como el equipo más difícil de proyectar en la liga. Que Embiid esté relativamente sano y que los 76ers regresen a los playoffs se consideraría al menos un éxito después de lo mal que han ido los últimos 12 meses. Es por eso que los exploradores y ejecutivos rivales están ansiosos por ver a Embiid en acción en vivo, para ver si se parece al jugador que era antes de la temporada pasada, o al que luchó durante esos 19 partidos hace un año.
