A menos de tres semanas para el inicio de la temporada 2025-26, los New York Knicks y los Philadelphia 76ers inauguraron la pretemporada de la NBA en Abu Dabi.
En una temporada baja marcada por movimientos significativos, varios jugadores y personal se enfrentan a nuevos desafíos: un base que se adapta a un nuevo equipo, un entrenador con grandes expectativas y jóvenes talentos ante oportunidades cruciales. Estos factores los convierten en figuras clave para definir la temporada de la NBA.
Este análisis, que se actualizó un año después, destaca nombres como Joel Embiid de los 76ers, JJ Redick, entrenador de Los Angeles Lakers, y Wyc Grousbeck, ex propietario mayoritario de los Boston Celtics, entre otros.
La lista no se enfoca en los mejores o más importantes de la liga, por lo que jugadores como Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander y Luka Doncic no están incluidos.
A continuación, analizamos a 10 figuras que jugarán roles importantes en la próxima temporada, tanto dentro como fuera de la cancha, considerando la fecha límite de traspasos, el draft y la agencia libre.
Giannis Antetokounmpo, alero de los Milwaukee Bucks
El mundo de la NBA espera ver si la superestrella griega decidirá dejar Milwaukee, la única ciudad que ha conocido en sus 12 años de carrera en la NBA.
Los Bucks han cumplido con los deseos de Antetokounmpo, primero con la llegada de Jrue Holiday en 2020 y luego con la adquisición de Damian Lillard en 2023. Sin embargo, ¿será suficiente el traspaso de Lillard para conseguir a Myles Turner, una de las movidas más sorprendentes del verano, para lograrlo por tercera vez?
Antetokounmpo, que habló por videoconferencia el lunes debido al COVID-19, reconoció que pasó el verano pensando en su futuro después de tres salidas consecutivas en la primera ronda de los playoffs.
«Es un perjuicio para el baloncesto y para el juego no querer competir a un alto nivel, desear que tu temporada termine en abril», dijo. «Es prácticamente lo mismo. No es la primera vez. Tuve los mismos pensamientos el año pasado. Tuve los mismos pensamientos hace dos años».
Giannis Antetokounmpo
Más tarde, al ser preguntado sobre las declaraciones del propietario de los Bucks, Wes Edens, sobre una conversación en junio en la que Antetokounmpo dijo que estaba «comprometido con Milwaukee», Antetokounmpo afirmó no recordar la conversación.
Irónicamente, en la cancha, Antetokounmpo podría estar a punto de tener su mejor temporada estadística. Con Lillard fuera de juego al final de la temporada pasada, sus números se dispararon. Se espera que el entrenador Doc Rivers repita esa estrategia esta temporada, lo que podría convertir a Antetokounmpo en una máquina de estadísticas.
Con menos de dos años para que Antetokounmpo sea agente libre sin restricciones, y un equipo con muchas incógnitas, aparte de Turner, es seguro decir que el tema del futuro de Antetokounmpo seguirá presente.
Paolo Banchero, alero de los Orlando Magic
En mayo, Jeff Weltman, presidente de operaciones de baloncesto de los Magic, declaró en una entrevista de radio: «Estamos listos para pasar página en nuestra reconstrucción y entrar en la siguiente etapa de nuestro equipo, con una perspectiva más enfocada en ganar ahora».
Weltman actuó enviando varias selecciones futuras del draft a los Memphis Grizzlies en un traspaso importante por Desmond Bane. Esta movida fue elogiada en una encuesta de temporada baja como una de las mejores del verano.
Sin embargo, para que esta estrategia tenga éxito, no dependerá de Bane, Jalen Suggs o Franz Wagner. La clave será Banchero, quien recientemente firmó una extensión de contrato máxima de cinco años y 239 millones de dólares, y está en camino de convertirse en una superestrella. ¿Podría llevar a Orlando a ganar una serie de playoffs por primera vez desde 2010 y posiblemente llegar a las Finales de la NBA por tercera vez en la historia de la franquicia?
Este escenario es posible. Banchero, la primera selección del draft de 2022, posee una rara combinación de tamaño, fuerza y habilidad. Además, no cumplirá 23 años hasta el 12 de noviembre. En sus tres temporadas, Banchero ha tenido un promedio de tiros de tres puntos del 32% y apenas superó el 50% de efectividad en tiros reales la temporada pasada.
La llegada de Bane, un excelente tirador y manejador de balón, será de gran ayuda. También será importante que Wagner rompa su mala racha en tiros de larga distancia, ya que pasó de un 36% hace tres temporadas a menos del 30% en las últimas dos.
Orlando llegará tan lejos como Banchero pueda llevarlos. Y, en una Conferencia Este abierta debido a las lesiones de Tyrese Haliburton y Jayson Tatum, eso podría ser muy lejos, siempre y cuando Banchero continúe progresando.
Mike Brown, entrenador de los New York Knicks
Cuando se despide a un entrenador después de que llevó a tu equipo a victorias en playoffs durante tres temporadas consecutivas por primera vez en una generación y a las finales de la Conferencia Este por primera vez en un cuarto de siglo, las expectativas para su sucesor son claras.
Esa es la situación a la que se enfrenta Brown después de reemplazar a Tom Thibodeau este verano. Y aunque Brown ha dicho repetidamente, incluso en el día de medios de la semana pasada, que «nadie tiene mayores expectativas que él», eso no es del todo cierto.
Existe una simbiosis única entre los Knicks y sus aficionados, que han esperado más de medio siglo para romper su sequía de campeonatos. Podría ser la mejor oportunidad de hacerlo desde que los Knicks liderados por Patrick Ewing llegaron a las Finales de la NBA en 1994. A diferencia de las últimas temporadas, cuando los Knicks superaron expectativas relativamente bajas, un Este abierto podría convertir cualquier cosa que no sea una aparición en las Finales en una temporada perdida para Nueva York.
Brown no es ajeno a las situaciones de alta presión. Dirigió a LeBron James a una final de la NBA en 2007, y fue entrenador de los Lakers. Pero, posiblemente, nunca ha enfrentado la presión que tiene esta temporada, y nadie en su plantilla tampoco.
A.J. Dybantsa, alero de los BYU Cougars
Dybantsa es uno de los cuatro jugadores, junto con el base de Kansas Darryn Peterson, el alero de Duke Cameron Boozer y el alero de Tennessee Nate Ament, que pasarán la temporada siendo debatidos para los primeros puestos en una clase de draft de la NBA de 2026 muy prometedora.
Si bien habrá mucha atención en lo que sucede en toda la liga, también habrá mucha atención en el seguimiento de los cazatalentos, con varios equipos, incluidos los Washington Wizards, los Brooklyn Nets y los Utah Jazz, probablemente en posiciones para competir por las mejores probabilidades en la lotería del draft de la próxima primavera. Y eso no incluye a equipos como los New Orleans Pelicans, los Phoenix Suns y los Philadelphia 76ers. Si caen más abajo en la clasificación, podrían estar enviando su selección a los Atlanta Hawks, los Memphis Grizzlies y los Oklahoma City Thunder, respectivamente (en el caso de Filadelfia, si queda fuera de las cuatro primeras selecciones en el draft de junio próximo).
Los equipos tenían la visión de elegir a Cooper Flagg la temporada pasada antes de que los Dallas Mavericks obtuvieran inesperadamente la selección número 1, pero la competencia de tres o cuatro vías por la selección número 1 en 2026 podría agregar intriga adicional.
De’Aaron Fox, base de los San Antonio Spurs
Existe una gran emoción y anticipación por el regreso del pívot de los Spurs, Victor Wembanyama, especialmente después de que ascendió al puesto número 5 en la clasificación anual de la NBA de ESPN.
Pero por brillante que sea Wembanyama, llegar a las papeletas de Jugador Más Valioso y a los equipos All-NBA no solo depende de la excelencia individual. También requiere que un equipo pueda progresar junto a su joven estrella y estar en condiciones de llegar a los playoffs, incluso en la ultracompetitiva Conferencia Oeste.
Para que los Spurs alcancen esas alturas esta temporada, es muy probable que sea porque Fox sea un buen co-estrella junto a Wembanyama.
En el breve tiempo que los dos compartieron la cancha en febrero, los resultados fueron mixtos (aunque la muestra de 120 minutos debe tomarse con cautela). Fox fue adquirido en un traspaso importante en febrero y luego recibió una extensión de contrato máxima en agosto cuando era elegible para recibirla. Su inversión en él es una señal de que creen que es un compañero de equipo óptimo para Wembanyama. Fox también tendrá que encajar junto a la selección número 2, Dylan Harper, y al Novato del Año reinante, Stephon Castle. La falta de tiros consistentes entre los tres podría hacer que encajen de forma extraña.
(Como nota al margen, estoy proponiendo un apodo para Wembanyama: La Anomalía. Diría que califica como una anomalía, y me gusta mucho más que llamarlo extraterrestre).
Kawhi Leonard, alero de los LA Clippers
La investigación sobre la posible evasión del tope salarial por parte de los Clippers, en relación con Aspiration, un antiguo patrocinador de los Clippers, seguirá siendo un tema de discusión durante toda la temporada.
Pero luego está la parte de la historia en la cancha. Leonard nuevamente se perdió gran parte de la temporada pasada debido a lesiones, pero regresó para ser un jugador impactante al final de la temporada y en la derrota de siete partidos de LA ante los Denver Nuggets en la primera ronda. Con una plantilla muy profunda (aunque antigua) a su alrededor, si Leonard puede permanecer en la cancha, los Clippers podrían ser un factor real en el Oeste.
Y, siendo esta la temporada número 34 de Leonard, no habrá muchas oportunidades para que tenga éxito en su etapa en los Clippers si no sucede en 2025-26.
Adam Silver
Incluso antes de que la investigación de los Clippers ocupara un lugar central, ya se estaba preparando para ser una temporada trascendental para el comisionado de la NBA cuando entra en su duodécima temporada completa en el puesto. La forma en que Silver decida sobre el caso será una de las historias perdurables de esta temporada y posiblemente de su mandato como comisionado.
Pero eso no es todo. En los últimos meses, Silver ha hablado repetidamente sobre el interés de la liga en expandirse a Europa y crear una nueva liga allí para desafiar a la Euroliga, la mejor liga fuera de la NBA. Esa liga podría ver potencialmente la creación de varios equipos de expansión nuevos, con miles de millones en tarifas de expansión para los 30 propietarios de la NBA y nuevas opciones con grandes recursos para comprar equipos de la NBA.
Luego está la expansión nacional, que sigue siendo un tema candente dentro de los círculos de la liga. Cuando se le preguntó a Silver si Europa era una prioridad sobre la expansión nacional el mes pasado, rechazó enérgicamente la idea, diciendo que ambos proyectos pueden operar en paralelo, y eso es lo que están haciendo.
La expansión todavía se considera algo que es una cuestión de cuándo, no de si. Seattle sigue siendo un mercado obvio para expandirse, mientras que varios grupos de propietarios están interesados en buscar un equipo en Las Vegas. Pero los próximos meses podrían mostrarnos cuán legítimo es el argumento de Silver sobre las vías paralelas y cuánto tiempo podría tardar en llegar la expansión a la NBA.
Amen Thompson, base de los Houston Rockets
La selección número 4 en el draft de la NBA de 2023, Thompson, no tardó en establecerse como uno de los talentos más intrigantes de la NBA y está listo para una temporada de gran éxito.
Fred VanVleet sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en los entrenamientos de la temporada baja, lo que significa que Houston estará sin sus tiros de larga distancia, defensa y liderazgo esta temporada. Pero crea una gran oportunidad para Thompson. La temporada pasada, asumió un papel más importante en el manejo del balón, tercero en el equipo en términos de llevar el balón por delante de VanVleet y de Jalen Green, que desde entonces se marchó. El escenario está listo para que Thompson lidere al equipo y prepare el terreno para las estrellas Kevin Durant y Alperen Sengun en Houston.
Los Rockets no hicieron el traspaso de Kevin Durant para que esta temporada fuera un año de transición. Y si Thompson, un legítimo contendiente al Jugador Defensivo del Año y un excelente pasador, aprovecha esta oportunidad, podría ser fácilmente un All-Star, el Jugador de Mayor Progreso de la NBA esta temporada y hacer que Houston siga siendo una verdadera amenaza para desafiar a Oklahoma City en el Oeste.
Trae Young, base de los Atlanta Hawks
No hace mucho, Young habría sido visto como un candidato automático para una extensión máxima. Pero esos días fueron antes del actual convenio colectivo. Desde la primavera de 2023, los equipos son más reacios a otorgar ese tipo de trato.
Atlanta está entrando en la temporada de los Hawks más esperada en años después de una aclamada temporada baja bajo el nuevo responsable de la toma de decisiones de baloncesto, Onsi Saleh, lo que podría impulsar el mercado de Young en la agencia libre el próximo verano si las dos partes no llegan a un acuerdo.
Podríamos estar entrando en una nueva era de construcción de equipos y gastos en la NBA, y el acuerdo de Young podría estar en el epicentro de esto.
