NBA Investiga Acuerdo de Patrocinio de los Clippers con Aspiration
La NBA está llevando a cabo una investigación sobre un acuerdo de patrocinio entre Los Angeles Clippers y la empresa Aspiration, que podría implicar una posible evasión del tope salarial para compensar a la estrella Kawhi Leonard.
En 2021, la liga aprobó un acuerdo de patrocinio de $300 millones entre los Clippers y Aspiration, una empresa de banca verde. Este acuerdo fue revisado y aprobado por la NBA antes de su anuncio oficial en septiembre de ese mismo año, debido a que incluía un parche en la camiseta del equipo.
El acuerdo también contemplaba publicidad en el futuro estadio de los Clippers en Inglewood. Posteriormente, en abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio separado por $28 millones con Kawhi Leonard, que no requería revisión de la NBA.
La liga está investigando si los Clippers y su propietario, Steve Ballmer, violaron las reglas al intentar compensar a Leonard a través de este acuerdo. El comisionado de la NBA, Adam Silver, inicialmente declaró no estar familiarizado con la empresa Aspiration, pero luego corrigió sus comentarios, admitiendo su conocimiento de la marca.
Según las reglas de la NBA, ciertos acuerdos de patrocinio, como los que involucran parches en las camisetas y publicidad visible en las transmisiones televisivas, requieren la aprobación de la liga. Las empresas relacionadas con el cannabis, los juegos de azar y las bebidas energéticas también están sujetas a revisión.
«Los equipos evalúan a sus propios socios de patrocinio y negocian sus propios acuerdos de patrocinio», declaró un portavoz de la NBA.
Mike Bass, portavoz de la NBA
Un portavoz de los Clippers remitió las preguntas sobre el proceso de la liga a la NBA.
Los documentos oficiales de la liga indican que la aprobación de la NBA es necesaria para los acuerdos de patrocinio que incluyan parches en las camisetas. El manual de operaciones de la liga para la temporada 2021-22 especifica que los equipos deben notificar y obtener la aprobación de la NBA antes de anunciar cualquier acuerdo de este tipo. Incluso se establecen regulaciones sobre el tamaño y la ubicación del parche en el uniforme.
El manual también incluye disposiciones que deben estar en el contrato entre el equipo y el patrocinador, como la posibilidad de rescindir el acuerdo si el patrocinador se ve involucrado en alguna controversia que pueda afectar negativamente la reputación del equipo o de la NBA.
En septiembre de 2021, cuando se anunció el acuerdo entre los Clippers y Aspiration, Ballmer invirtió $50 millones en la empresa. En abril de 2022, Aspiration firmó un acuerdo de patrocinio con Leonard por $28 millones.
Ballmer negó tener conocimiento del contrato de patrocinio que Aspiration firmó con Leonard. Las reglas de la NBA no prohíben que los equipos presenten a sus patrocinadores a los jugadores, pero no pueden participar en negociaciones posteriores. La liga no revisa los acuerdos de patrocinio con los jugadores.
El logotipo de Aspiration debía aparecer en las camisetas de los Clippers al comienzo de la temporada 2023-24, pero esto no sucedió. En enero de 2024, se informó que Aspiration estaba siendo investigada por el Departamento de Justicia y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos por presuntamente engañar a sus clientes. Los Clippers informaron que habían terminado su acuerdo de patrocinio con Aspiration.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo, con una deuda reportada de $170 millones. La empresa afirmó que debía $30 millones a los Clippers, la mayor cantidad adeudada a sus acreedores.
En agosto, el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico. Los fiscales federales acusaron a Sanberg de defraudar a inversores y prestamistas por $248 millones mediante la obtención fraudulenta de préstamos, la falsificación de estados bancarios y de corretaje, y la ocultación de que él era la fuente de algunos ingresos registrados por la empresa.
Ballmer declaró que estaba revisando su interacción con Aspiration como parte de la cooperación del equipo con la investigación del Departamento de Justicia.
«Estos tipos cometieron fraude. Me estafaron. Invertí en ellos pensando que todo era legal, y me estafaron», dijo Ballmer.
Steve Ballmer
Fuentes cercanas al proceso de revisión de patrocinios de la liga indicaron que la evaluación se centra en la credibilidad de la empresa y su capacidad para cumplir con sus compromisos financieros.
La NBA ha contratado al bufete de abogados Wachtell Lipton, Rosen & Katz para investigar si los Clippers evadieron las reglas del tope salarial. La investigación podría durar meses y podría no concluir hasta después de los playoffs de la NBA de 2026.
Según el acuerdo de negociación colectiva de la NBA, Silver no es el único responsable de decidir si los Clippers serán sancionados, dependiendo de los hallazgos. Wachtell Lipton presentará sus conclusiones a la oficina de la liga, y Silver deberá decidir, basándose en esas conclusiones, si presenta alguna evidencia a un árbitro neutral nombrado por la NBA y la Asociación de Jugadores de Baloncesto.
El árbitro examinará la evidencia presentada por Silver y decidirá los próximos pasos. El árbitro podría otorgar a Silver la autoridad para sancionar a los Clippers o decidir que no hay pruebas suficientes para justificar ninguna sanción.
«La carga recae en la liga si vamos a sancionar a un equipo, a un propietario, a un jugador o a cualquier miembro de la liga», declaró Silver.
Adam Silver
