Figuras Clave que Definirán la Temporada NBA 2025-26
A menos de tres semanas del inicio de la temporada 2025-26, los New York Knicks y los Philadelphia 76ers inauguraron la pretemporada de la NBA en Abu Dhabi. Con una temporada baja llena de cambios, varios jugadores y personal se enfrentan a nuevos desafíos: un base adaptándose a un nuevo equipo, un entrenador con grandes expectativas y jóvenes talentos buscando oportunidades. Estos son algunos de los nombres que podrían definir la temporada de la NBA.
Giannis Antetokounmpo, alero de los Milwaukee Bucks.
El universo de la NBA espera ansiosamente para ver si la superestrella griega decide dejar Milwaukee, la única ciudad que ha llamado hogar en sus 12 años de carrera. Los Bucks han intentado satisfacer los deseos de Antetokounmpo, primero con la llegada de Jrue Holiday en 2020 y luego con la adquisición de Damian Lillard en 2023. ¿Será suficiente el traspaso de Myles Turner para que se quede por tercera vez?
Antetokounmpo, que habló por videoconferencia debido al COVID-19, reconoció que pasó el verano pensando en su futuro después de tres eliminaciones consecutivas en la primera ronda de playoffs. «Es un perjuicio para el baloncesto y para el juego no querer competir a un alto nivel, querer que tu temporada termine en abril», dijo. «Es prácticamente lo mismo. No es la primera vez. Tuve los mismos pensamientos el año pasado. Tuve los mismos pensamientos hace dos años».
Más tarde, cuando se le preguntó sobre la conversación que tuvo con el propietario de los Bucks, Wes Edens, en junio, donde Antetokounmpo dijo estar «comprometido con Milwaukee», el jugador no pudo recordar la conversación. Irónicamente, en la cancha, Antetokounmpo podría estar en camino a su mejor temporada estadística. Con Lillard fuera por lesión al final de la temporada pasada, sus números se dispararon. Se espera que el entrenador Doc Rivers repita esa estrategia, lo que convertiría a Antetokounmpo en una máquina de estadísticas.
A menos de dos años de la agencia libre sin restricciones de Antetokounmpo, y con un roster lleno de interrogantes, es seguro decir que el tema de su futuro seguirá siendo relevante.
Paolo Banchero, alero de los Orlando Magic.
En mayo, el presidente de operaciones de baloncesto de los Magic, Jeff Weltman, declaró en una entrevista de radio: «Estamos listos para pasar página en nuestra reconstrucción y entrar en la siguiente etapa de nuestro equipo, con una visión más enfocada en ganar ahora». Weltman actuó enviando varias selecciones de draft futuras a los Memphis Grizzlies en un intercambio por Desmond Bane. Pero, si ese movimiento da los resultados esperados, no será por Bane, Jalen Suggs o Franz Wagner. Será porque Banchero, tras firmar una extensión de contrato máxima de cinco años y $239 millones, se convertirá en una superestrella. ¿Podría llevar a Orlando a ganar una serie de playoffs por primera vez desde 2010 y posiblemente llegar a las Finales de la NBA por tercera vez en la historia de la franquicia?
Ese camino es posible. Banchero, la selección número 1 en el draft de 2022, tiene una rara combinación de tamaño, fuerza y habilidad en su cuerpo de 6 pies 10 pulgadas y 250 libras, y no cumple 23 años hasta el 12 de noviembre. La adición de Bane, un excelente tirador y una amenaza adicional con el balón, ayudará mucho. Que Wagner ponga fin a una racha de dos años sin acierto desde la larga distancia también será clave. Orlando llegará tan lejos como Banchero pueda llevarlos. Y, en una Conferencia Este abierta, eso podría ser muy lejos, asumiendo que dé los pasos que los Magic creen que puede dar.
Mike Brown, entrenador de los New York Knicks
Cuando despides a un entrenador después de que llevó a tu equipo a victorias en playoffs durante tres temporadas consecutivas por primera vez en una generación y a las finales de la Conferencia Este por primera vez en un cuarto de siglo, está claro cuáles son las expectativas para su sucesor. Esa es la situación a la que Brown se enfrenta después de reemplazar a Tom Thibodeau este verano. Aunque Brown ha dicho repetidamente que «nadie tiene expectativas más altas que él», eso no es del todo cierto.
Existe una simbiosis única entre los Knicks y sus fanáticos, que han esperado más de medio siglo para romper su sequía de campeonatos. Podría ser la mejor oportunidad desde que los Knicks liderados por Patrick Ewing llegaron a las Finales de la NBA en 1994. A diferencia de las últimas temporadas, cuando los Knicks superaron expectativas relativamente bajas, un Este abierto podría hacer que cualquier cosa que no sea una aparición en las Finales sea una temporada perdida para Nueva York.
Brown no es ajeno a las situaciones de alta presión. Entrenó a LeBron James en las Finales de la NBA en 2007, y fue el entrenador de los Lakers. Pero podría decirse que nunca se ha enfrentado a la presión que tiene esta temporada, y nadie en su plantilla tampoco.
De’Aaron Fox, base de los San Antonio Spurs
Hay una tremenda emoción y anticipación por el regreso de Victor Wembanyama, especialmente después de que ascendiera al puesto número 5 en el NBA Rank anual de ESPN. Pero por brillante que sea Wembanyama, llegar a las papeletas de Jugador Más Valioso y a los equipos All-NBA no solo se basa en la excelencia individual. También requiere que un equipo pueda progresar junto a su joven estrella, y estar en posición de llegar a los playoffs, incluso en la competitiva Conferencia Oeste.
Para que los Spurs alcancen esas alturas esta temporada, es muy probable que sea porque Fox sea un buen co-estrella junto a Wembanyama. En el breve tiempo que los dos compartieron la cancha en febrero, los resultados fueron mixtos. Fox fue adquirido en un traspaso en febrero y luego recibió una extensión de contrato máxima en agosto cuando era elegible para recibirla. Su inversión en él es una señal de que creen que es un compañero de equipo óptimo para Wembanyama. Fox también tendrá que encajar junto a la selección número 2 Dylan Harper y el Novato del Año reinante Stephon Castle. La falta de tiro consistente entre los tres podría hacer que encajen de forma extraña.
Las preguntas sobre el futuro de LeBron James con los Lakers continuarán hasta que una de las partes lo aborde.
Kawhi Leonard, alero de los LA Clippers
La investigación sobre la posible elusión del tope salarial por parte de los Clippers, que involucra a Aspiration, un antiguo patrocinador de los Clippers, seguirá siendo un tema de discusión durante toda la temporada. Pero luego está la parte de la historia en la cancha. Leonard volvió a perderse gran parte de la temporada pasada debido a lesiones, pero regresó para ser un jugador impactante en el tramo final y en la derrota de siete partidos de LA ante los Denver Nuggets en la primera ronda. Con una plantilla muy profunda (aunque envejecida) a su alrededor, si Leonard puede permanecer en la cancha, los Clippers podrían ser un factor real en el Oeste.
Y, siendo esta la temporada número 34 de Leonard, no habrá muchas oportunidades para que haga que su paso por los Clippers sea un éxito si no sucede en 2025-26.
Amen Thompson, base de los Houston Rockets
Seleccionado en el puesto número 4 en el draft de la NBA de 2023, Thompson no tardó en consolidarse como uno de los talentos más intrigantes de la NBA y está preparado para una temporada de gran rendimiento. Fred VanVleet sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en los entrenamientos de pretemporada, lo que significa que Houston estará sin su tiro exterior, defensa y liderazgo esta temporada. Pero crea una gran oportunidad para Thompson. La temporada pasada, asumió un papel más importante en el manejo del balón, tercero en el equipo en términos de llevar el balón por delante de VanVleet y de Jalen Green. El escenario está listo para que Thompson lidere al equipo y prepare la mesa para las estrellas Kevin Durant y Alperen Sengun en Houston.
Los Rockets no hicieron el traspaso de Kevin Durant para que esta temporada fuera un año de transición. Y si Thompson, un legítimo candidato al Jugador Defensivo del Año y un excelente pasador, aprovecha esta oportunidad, podría ser fácilmente un All-Star, el Jugador de Mayor Progreso de la NBA esta temporada y hacer que Houston siga siendo una verdadera amenaza para desafiar a Oklahoma City en el Oeste.
¿Cómo será el mercado de Trae Young después de esta temporada de los Hawks?
Trae Young, base de los Atlanta Hawks
No hace mucho, Young habría sido visto como un candidato automático para una extensión máxima. Pero esos días fueron antes del actual convenio colectivo. Desde la primavera de 2023, los equipos son más reacios a otorgar ese tipo de acuerdo.
Atlanta está entrando en la temporada de los Hawks más esperada en años después de una aclamada pretemporada bajo el nuevo responsable de las decisiones de baloncesto Onsi Saleh, lo que podría impulsar el mercado de Young en la agencia libre el próximo verano si las dos partes no llegan a un acuerdo.
Podríamos estar entrando en una nueva era de construcción de equipos y gastos en la NBA, y el acuerdo de Young podría estar en el epicentro de ello.
