El regreso de Damian Lillard a Portland fue un momento cargado de emociones, sellado por la firma de un contrato que lo vincula nuevamente a los Trail Blazers. La noticia llegó mientras Lillard, acompañado de sus hijos, regresaba a casa tras formalizar el acuerdo.
El contrato, de tres años y 42 millones de dólares, incluye una cláusula de no traspaso y una opción para que Lillard pueda rescindirlo después de dos temporadas. Este acuerdo representa mucho más que un simple retorno al equipo; es un regreso a casa, a las raíces y a la vida cotidiana que Lillard valora profundamente.
Simplemente saber que voy a estar de vuelta en casa para todas las facetas de mi vida, con mis hijos, jugando para los Trail Blazers, conduciendo por las mismas calles que he recorrido durante prácticamente toda mi edad adulta, con toda mi familia aquí, mi madre, mi hermano, mis hermanas, todos mis amigos en la ciudad de Portland.
Damian Lillard
Lillard compartió sus primeras impresiones sobre el acuerdo en una conferencia de prensa junto al entrenador de los Blazers, Chauncey Billups, y el gerente general, Joe Cronin.
Antes de este retorno, Lillard jugó once temporadas en Portland, siendo posteriormente traspasado a los Milwaukee Bucks. Durante su estancia en Portland, Lillard se convirtió en un ícono, reconocido por su icónico gesto de señalar a su muñeca, el «Dame Time», tras encestar tiros importantes.
Sin embargo, su regreso a la cancha en el Moda Center tendrá que esperar. Lillard sufrió una lesión en el tendón de Aquiles durante los playoffs contra los Indiana Pacers, requiriendo una cirugía que probablemente lo mantendrá fuera de la temporada 2025-26.
Los Bucks lo dejaron en libertad a principios de este mes, distribuyendo los 113 millones de dólares restantes de su contrato en cinco años.
Le dije que este año será el entrenador asistente mejor pagado en la historia de la liga porque lo pondré a trabajar todos los días.
Chauncey Billups
Aunque Lillard no descarta volver a jugar en la temporada 2025-26, el equipo ha dejado claro que esperará el tiempo necesario para su recuperación.
Mi orgullo pensaría de forma diferente, pero creo que con la edad, uno se vuelve más sabio. Como dijo Joe, será en última instancia lo mejor, creo, tomarse todo el tiempo posible para asegurarme de que estoy bien, eso es lo que haré.
Damian Lillard
En la temporada anterior, Lillard demostró su valía al ubicarse entre los diez mejores anotadores y asistentes de la liga, a pesar de las limitaciones físicas que lo mantuvieron fuera de 58 partidos.
En la temporada 2022-23, su último año en Portland antes del traspaso, promedió 32.2 puntos, convirtiéndose en el séptimo jugador en la historia de la NBA en superar los 70 puntos en un partido.
Durante la etapa de Lillard en Portland, el equipo logró llegar a las finales de la Conferencia Oeste en una ocasión.
Lillard siempre mantuvo una postura de respeto hacia los Blazers, buscando un campeonato con Giannis Antetokounmpo en los Bucks, mientras que Portland se enfocaba en el desarrollo de jóvenes talentos como Scoot Henderson y Shaedon Sharpe.
Durante un evento en la sede de Adidas en 2024, Lillard insinuó su posible regreso a los Blazers. La lesión aceleró el proceso.
Seleccionado en el puesto número 6 del draft de 2012 por Portland, Lillard ostenta récords de la franquicia en puntos y triples.
A lo largo de su carrera, promedia 25.1 puntos y 6.7 asistencias. Fue el Novato del Año en 2013 y fue incluido en el equipo del 75 aniversario de la NBA en 2021. Además, ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Lillard relató que sus hijos finalmente comprendieron el significado de su regreso a casa durante el trayecto. La reacción de su hija al saber que no tendrían que viajar más a Milwaukee fue un momento emotivo que selló el retorno de Lillard a Portland.
