El regreso de Damian Lillard a los Portland Trail Blazers fue sellado con un contrato y una emotiva vuelta a casa.
Después de firmar un acuerdo por tres años y 42 millones de dólares, que incluye una cláusula de no traspaso y la posibilidad de optar por salir después de dos temporadas, Lillard compartió sus emociones.
Simplemente saber que voy a estar de vuelta en casa para todas las facetas de mi vida, con mis hijos, jugando para los Trail Blazers, conduciendo por las mismas calles que he recorrido durante casi toda mi edad adulta, toda mi familia aquí, mi madre, mi hermano, mis hermanas, todos mis amigos en la ciudad de Portland. Todas esas cosas cuentan.
Damian Lillard
Lillard, quien jugó sus primeras 11 temporadas de la NBA con Portland antes de ser traspasado a los Milwaukee Bucks, hizo sus primeras declaraciones públicas sobre el acuerdo en una conferencia de prensa.
El jugador de 35 años, nueve veces All-Star, es muy querido en Portland, conocido por señalar su muñeca para indicar «Dame Time» después de encestar tiros importantes.
Sin embargo, Lillard no estará en la cancha del Moda Center pronto. Sufrió una rotura del tendón de Aquiles izquierdo en abril y requerirá cirugía, lo que probablemente lo dejará fuera de la temporada 2025-26.
Los Bucks lo dejaron en libertad a principios de este mes y distribuyeron los restantes 113 millones de dólares de su contrato en cinco años.
Le dije que este año será el entrenador asistente mejor pagado en la historia de la liga porque lo pondré a trabajar todos los días.
Chauncey Billups
Lillard no descartó la posibilidad de regresar a la cancha en 2025-26, pero el equipo esperará «todo el tiempo que sea necesario», según el gerente general Joe Cronin.
Lillard, durante la temporada pasada, se ubicó en el puesto 10 de la liga en anotaciones (24.9) y asistencias (7.1), y fue seleccionado para su noveno All-Star.
En su última temporada en Portland, promedió 32.2 puntos, convirtiéndose en el séptimo jugador en la historia de la NBA en anotar más de 70 puntos en un partido, con 71 contra los Houston Rockets.
Lillard siempre insistió en que no había resentimientos por su separación de los Blazers.
Lillard, quien tiene un acuerdo de calzado con Adidas, insinuó durante un evento en la sede de la compañía que podría estar dispuesto a regresar a los Blazers. Nunca imaginó que una lesión aceleraría el proceso.
Lillard, seleccionado en el puesto número 6 del draft de 2012 por Portland, posee récords de franquicia en puntos (19,376) y triples (2,387).
En su carrera, Lillard promedia 25.1 puntos y 6.7 asistencias. Fue el Novato del Año en 2013 y fue nombrado para el equipo del 75 aniversario de la NBA en 2021. Ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Lillard comentó que sus hijos finalmente comprendieron la importancia de su regreso a casa durante el viaje del fin de semana.
«Llegué a un semáforo en rojo, me di la vuelta y mi hija me miró y se lo dije», dijo Lillard. «Y ella dijo: ‘Espera, ¿así que ya no tenemos que subirnos a un avión para ir a Milwaukee?'»
