LeBron James y el Desafío de Mantener su Racha Histórica
En la mitad del tercer cuarto del juego del 18 de noviembre, LeBron James, ya el primer jugador en la historia en disputar una temporada número 23, aseguró mantener otra racha histórica. El astro de los Lakers, desde el lado derecho de la cancha cerca del logo del Crypto.com Arena, pasó el balón a Luka Doncic, quien se encontraba en la periferia a su izquierda. Reaves se movió desde la pintura hacia la línea de tres puntos para bloquear a Lauri Markkanen, quien defendía a James.
Esta jugada liberó a James para avanzar hacia el aro, recibir un pase de Doncic y anotar una bandeja, manteniendo viva su racha de anotación. Fue el sexto tiro de James en el partido y el tercero en ser encestado.
Lo más importante fue que sumó 11 puntos, asegurando que su racha de anotar en dobles dígitos, que ha mantenido durante 1,294 partidos a lo largo de casi 18 años, continuara. Su debut de temporada en Utah le ayudó a mantener una racha aún más prestigiosa, aunque menos comentada, que define su grandeza continua.
James ha sido seleccionado para un equipo All-NBA en 21 ocasiones consecutivas, un récord. Supera a todos los demás en esta categoría, también posee el récord de más selecciones al Primer Equipo All-NBA con 13, casi igualando a Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan y Kobe Bryant, quienes tienen 15 cada uno.
La liga ha modificado los requisitos para obtener un puesto en el All-NBA, exigiendo jugar al menos 65 partidos para ser elegible. Esto representa el mayor desafío para James esta temporada.
El martes, contra los Clippers, los Lakers jugaron su partido número 17 de la temporada, con 65 partidos restantes. James hizo su debut después de perderse los primeros 14 partidos debido a la ciática. Esto significa que, hasta el final de la temporada regular el 12 de abril, James solo puede perderse tres partidos para seguir siendo elegible para el All-NBA.
Los Lakers tienen 11 partidos consecutivos restantes en el calendario. El amigo y agente de James, Rich Paul, de Klutch Sports, dijo que no ha discutido las perspectivas de James para el All-NBA esta temporada. Paul preferiría que James no jugara partidos consecutivos.
“A los 41 años, espero que no juegue partidos consecutivos. Pero al mismo tiempo, para que pueda llegar al equipo All-NBA y cosas así… no puede perderse muchos más partidos”.
Rich Paul
Si bien algunos equipos han excluido a jugadores de partidos consecutivos debido a su historial de lesiones, como los Clippers y Kawhi Leonard, o los 76ers y Joel Embiid, es menos común que un equipo lo haga simplemente por la edad.
El mes pasado, los Warriors tomaron la decisión de no incluir a Al Horford, de 39 años, en partidos consecutivos, con el entrenador Steve Kerr anunciando en la pretemporada que Horford no jugaría en ambos encuentros. Sin embargo, es difícil imaginar a James aceptando un acuerdo similar.
La temporada pasada, después de completar un back-to-back jugando 74 minutos contra los Timberwolves y los Clippers en su vigésimo segundo año en la liga, James habló sobre su filosofía profesional.
“Siempre he pensado que para ser un líder de un equipo y alguien en quien se confía, tu disponibilidad es clave. Estar disponible para tus compañeros de equipo. Sé que es una temporada difícil. Hay temporadas difíciles cada año. Y muchos partidos nos afectan. Nunca sabes cómo va a resultar el calendario. Pero trato de estar disponible tanto como puedo”.
LeBron James
James se toma esta responsabilidad muy en serio. La temporada pasada, su intención era jugar los 82 partidos, algo que solo había logrado una vez en su carrera, en 2017-18. Ese objetivo duró 23 partidos.
J.J. Redick, quien votó para los equipos All-NBA en 2023-24, reconoce su importancia.
“Históricamente, al menos, es probablemente una designación más alta que ser un All-Star. Creo que, si miras el seguimiento del Salón de la Fama, típicamente, obviamente está cambiando, cada vez más jugadores están entrando ahora, pero típicamente, cuantos más premios All-NBA tengas, mayores serán tus posibilidades, en comparación con tener ocho apariciones en el All-Star [por ejemplo]”.
J.J. Redick
Redick dijo que en todas sus conversaciones de temporada baja con James, el deseo de James de mantener su racha All-NBA «nunca surgió».
Redick cree que una aparición en el All-NBA este año no definirá su currículum. Lo que podría mejorar el currículum de James sería otro campeonato, lo que elevaría su total a cinco. Darle a James un descanso de vez en cuando, de ahora a mediados de abril, ayudaría a preservar sus piernas para lo que los Lakers esperan que sea una profunda carrera de playoffs.
Si James cree que esta podría ser su última temporada, algo sobre lo que las fuentes cercanas a James insisten en que aún no está decidido, podría sentir aún más responsabilidad de jugar en todos los partidos de lo que sería una gira de despedida. La disponibilidad de James se determinará por un grupo que incluye a James, Redick, el entrenador atlético de James, Mike Mancias, y el Dr. Leroy Sims, director de rendimiento y salud de los Lakers.
Que James juegue en 65 de los últimos 68 partidos de los Lakers sería notable. Que juegue lo suficientemente bien en esos partidos como para seguir siendo considerado uno de los 15 mejores jugadores de la NBA, a los 41 años, sería aún más.
