LeBron James y su histórica racha: ¿En riesgo?
En la mitad del tercer cuarto de un partido el 18 de noviembre, LeBron James, ya el primer jugador en participar en una temporada número 23, se aseguró de mantener intacta otra histórica racha.
James, ubicado en la parte derecha de la cancha, pasó el balón a Luka Doncic, quien se encontraba en el perímetro a su izquierda. Tras la entrega, Austin Reaves se movió desde la pintura hacia la línea de 3 puntos para realizar un bloqueo a Lauri Markkanen, quien defendía a la estrella de los Lakers.
Esta acción liberó a James para avanzar hacia el cesto, recibir un pase de Doncic y anotar una bandeja, manteniendo viva su racha anotadora. Fue el sexto tiro de James en el juego, y el tercero en ser encestado.
Lo más importante fue que con esos puntos, llegó a 11 y aseguró que su racha de anotación de dobles dígitos, que ha mantenido durante 1,295 partidos en casi 18 años, continuara.
El debut de James en la temporada, ayudó a mantener una racha mucho más prestigiosa, aunque menos comentada, que define su grandeza sostenida.
Sin embargo, esta racha está cerca de terminar, y no necesariamente por una disminución en el juego de James.
James ha sido nombrado en un equipo All-NBA un récord de 21 veces consecutivas, recibiendo su primera selección después de su segunda temporada.
En ese tiempo, ha habido cuatro presidentes estadounidenses. Domina tanto esta categoría que también posee el récord de nombramientos al Primer Equipo All-NBA con 13, casi igualando a sus competidores más cercanos en selecciones All-NBA totales: Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan y Kobe Bryant, empatados con 15.
Desde la primera vez que James fue incluido en el equipo All-NBA, el premio que la liga otorga ha cambiado de una placa a un pequeño trofeo de cristal en forma de balón de baloncesto, y luego a una pieza de cristal más grande.
Además, la votación para cada equipo, que solía estar compuesta por dos bases, dos aleros y un pívot, ahora se determina por el número total de votos que reciben los jugadores, sin importar su posición.
James ha sido nombrado al equipo All-NBA durante tanto tiempo que la liga, para combatir el interés decreciente de los fanáticos en la temporada regular debido a que los jugadores se pierden tiempo por la gestión de la carga de trabajo, cambió los requisitos para ganar un puesto All-NBA, o cualquier otro premio de la temporada regular, requiriendo jugar en al menos 65 partidos para ser elegible.
Esto presenta el mayor desafío para que James mantenga esta racha esta temporada.
El martes, contra los LA Clippers, los Lakers jugaron su partido número 17 de la temporada, lo que significa que les quedaban exactamente 65 partidos.
James hizo su debut en la temporada después de perderse los primeros 14 juegos debido a la ciática, un problema nervioso que afectó su espalda baja y el lado derecho de su cuerpo.
Esto significa que, desde ahora hasta el final de la temporada regular de los Lakers el 12 de abril, James solo puede perderse tres partidos para seguir siendo elegible para el All-NBA.
Además, a los Lakers le quedan 11 partidos en noches consecutivas.
El amigo y agente de James, Rich Paul, de Klutch Sports, dijo que no ha discutido las perspectivas de James para el All-NBA esta temporada.
Sin embargo, si fuera por Paul, James se retiraría de la contienda.
«Mira, a los 41 años, espero que no juegue en noches consecutivas. Pero al mismo tiempo, para que pueda llegar al equipo All-NBA y cosas así… no puede perderse muchos más partidos»
Rich Paul, agente de LeBron James
Si bien ha habido casos ocasionales en los que un equipo descarta los partidos en noches consecutivas para un jugador debido a su historial de lesiones, es más raro que un equipo lo haga simplemente por la edad.
El mes pasado, los Golden State Warriors eliminaron los partidos en noches consecutivas para Al Horford, de 39 años, con el entrenador Steve Kerr anunciando durante la pretemporada que Horford simplemente no jugaría en ambos partidos.
Pero es difícil imaginar a James aceptando un acuerdo similar. La temporada pasada, después de completar un back-to-back jugando 74 minutos contra los Minnesota Timberwolves y los Clippers a mediados de su vigésimo segundo año en la liga, James habló sobre su filosofía profesional.
«Siempre he pensado que para ser líder de un equipo y alguien en quien se confía, tu disponibilidad es clave. Estar disponible para tus compañeros de equipo. Y sé que es una temporada dura. Hay temporadas duras todos los años. Y muchos juegos nos golpean. Nunca sabes cómo va a salir el calendario. Pero trato de estar disponible tanto como puedo»
LeBron James
Es una responsabilidad, según fuentes con conocimiento de su forma de pensar, que James se toma en serio.
Entró en la temporada pasada con la intención declarada de jugar los 82 partidos, algo que solo había hecho una vez en su carrera, en 2017-18.
Ese objetivo duró 23 partidos. Con L.A. entrando en una parte suave del calendario a mediados de diciembre, James se perdió dos partidos consecutivos y aseguró ocho días de descanso para recuperarse de las molestias en el pie.
Durante ese tiempo, por lo que el entrenador de los Lakers, JJ Redick, denominó «razones personales», a James se le concedió una ausencia justificada fuera del equipo.
Redick votó por los equipos All-NBA en 2023-24 cuando trabajaba para ESPN, colocando a James en el tercer equipo en su boleta. Reconoce su importancia.
«Quiero decir, históricamente al menos, es probablemente una designación más alta que ser un All-Star. Creo que si miras el seguimiento del Salón de la Fama, típicamente, obviamente está cambiando, cada vez más muchachos están entrando ahora, pero típicamente son más premios All-NBA los que tienes, mayores son tus posibilidades, en comparación con tener ocho apariciones en el All-Star [por ejemplo]. Todavía hay un par de muchachos que están fuera que tienen múltiples apariciones en el All-Star que no han entrado, así que creo que es importante para eso»
JJ Redick
Redick dijo que en todas sus conversaciones fuera de temporada con James, el deseo de James de mantener viva su racha All-NBA «nunca surgió».
Aún así, Redick tiene su propia opinión sobre cualquier posible búsqueda de una vigésima segunda selección consecutiva para el All-NBA para James.
«No creo que una aparición en el All-NBA este año vaya a romper o arruinar su currículum»
JJ Redick
Lo que sí podría mejorar el currículum de James sería otro campeonato, lo que elevaría su total a cinco.
Darle a James una noche libre de vez en cuando, de ahora hasta mediados de abril, ayudaría a preservar sus piernas para lo que los Lakers esperan que sea una profunda carrera de playoffs.
Al mismo tiempo, si James cree que esta podría ser su última temporada, algo sobre lo que fuentes cercanas a James han insistido en que permanece indeciso, podría sentir aún más responsabilidad de jugar en cada partido en lo que sería entonces una gira de despedida.
Redick dijo que la disponibilidad de James noche a noche estaría determinada por un grupo que incluye a James, Redick, el entrenador atlético de James desde hace mucho tiempo, Mike Mancias, y el Dr. Leroy Sims, director de rendimiento y salud de los jugadores de los Lakers.
Que James juegue en 65 de los últimos 68 partidos de los Lakers sería ya notable.
Jugar lo suficientemente bien en esos partidos como para seguir siendo considerado uno de los 15 mejores jugadores de la NBA, a los 41 años, sería aún más.
