¿El Final de una Era? LeBron James y el Futuro Incierto en la NBA
En el vestuario de los Lakers, la presencia de LeBron James se materializaba en su uniforme dorado con el número 23 y un cojín triangular en su asiento. Una imagen que simboliza su legado y longevidad en la NBA.
En un partido de pretemporada, mientras 22 jugadores de los Lakers y Suns nacidos en la década de 2000, y 19 en los 90, James, nacido en 1984, observaba desde la banca. Una irritación en el glúteo lo mantuvo fuera de la acción, pero su presencia se sentía.
Cuando James apareció, con la frase «Forever King» en su camiseta, la pregunta sobre su temporada número 23 surgió.
«¿Te quedan otras cinco temporadas?», dijo Austin Reaves.
Austin Reaves
James respondió con una sonrisa, y Reaves añadió la posibilidad de llegar a los 30 años en la liga. Ante esto, James respondió con una sonrisa: «Ya establecí un récord».
Con aproximadamente 5,000 jugadores que han jugado en la NBA, James es el único que ha permanecido durante 23 temporadas.
- Mayor anotador en temporada regular (42,184 puntos)
- Más puntos en postemporada (8,289)
- Más participaciones en All-Star Games (21)
La pregunta ahora es si el tiempo de James se está agotando o si buscará más tiempo extra. Este es su octavo año con los Lakers, su estancia más larga con cualquier equipo. Juega con un contrato que expira, tras ejercer su opción por $52.6 millones para la temporada 2025-26, sin negociar una extensión.
En el «Media Day» de los Lakers, la primera pregunta fue sobre su retiro.
«No lo sé. Estoy emocionado por jugar el juego que amo otra temporada. Y como sea que se desarrolle el viaje este año, estoy muy involucrado. Porque, como dijiste, no sé cuándo es el final, pero sé que es mucho antes que después».
LeBron James
Los Lakers, sin James por unas semanas debido a una ciática, buscan mejorar tras una temporada donde lograron el tercer puesto en la Conferencia Oeste, pero cayeron ante los Timberwolves.
El agente de James, Rich Paul, sugirió que James busca un campeonato. «LeBron quiere competir por un campeonato. Sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Lo entiende, pero valora una oportunidad realista de ganarlo todo… Queremos evaluar lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera».
A continuación, se presentan cuatro posibles escenarios para James y los Lakers en esta temporada sin precedentes.
Escenario 1: Retiro como Laker
La etapa de James con los Lakers ha estado marcada por lesiones, perdiéndose 124 partidos en siete temporadas. A pesar de esto, ha habido éxitos, incluyendo el campeonato de 2020. Los Lakers han expresado su deseo de que James se retire con el equipo.
El deseo de James de jugar en el mejor equipo posible podría influir en su decisión, dependiendo de cómo se desarrolle la temporada.
Hay señales que apuntan a posibles escenarios: la publicidad de Nike con un narrador que habla en pasado sobre la carrera de James, el uniforme «Classic Edition» de los Cavaliers, y el calendario de la NBA que enfrenta a los Lakers con los Warriors en su primer y último partido en casa.
En su cuenta de Instagram, James publicó momentos del «Media Day» con la canción «It Ain’t Over ‘Til It’s Over» de Lenny Kravitz, lo que podría sugerir el final.
Escenario 2: Extensión con los Lakers
Los Lakers podrían tener espacio salarial para ofrecerle un contrato máximo. James podría firmar por hasta tres años y $188 millones, con un salario inicial de $58.1 millones para 2026-27.
La sincronización de su carrera con la de Doncic y Reaves, jugadores clave del equipo, es un factor importante. Ambos jugadores desean que la asociación continúe.
Doncic, que idolatra a James, valora su asociación y cree que es vital para el éxito de los Lakers. Si los Lakers ganan el campeonato esta temporada, ¿James buscará otro título o verá esto como un final perfecto?
Escenario 3: Transferencia o rescisión de contrato
Si los Lakers tienen dificultades, James podría optar por irse. Sin embargo, debido a la cláusula de no traspaso, cualquier acuerdo requeriría su aprobación.
Las opciones para James son limitadas debido a restricciones salariales y de plantilla en equipos como Cleveland, Warriors y Knicks. Los Mavericks también enfrentan desafíos similares.
Escenario 4: Agente libre y nuevo equipo
En el verano de 2026, varios equipos podrían tener espacio salarial, ofreciendo opciones a James. Sin embargo, dejar el sur de California implicaría un cambio importante para su familia.
James competirá con otras estrellas en el mercado de agentes libres, lo que podría influir en su decisión.
La situación de James es incierta, y su temporada 23 podría ser el principio del fin o el preludio de más éxitos.
«Nadie sabe realmente cuándo se retirará».
Fuente cercana a James
James se enfoca en el presente y no se preocupa por el futuro inmediato.
