LeBron James: ¿El Rey en la Cima o el Comienzo del Final?
Los únicos indicios de la presencia de LeBron James en el vestuario antes del inicio de la pretemporada de los Lakers en Palm Desert, California, eran su uniforme dorado número 23 y un cojín triangular en su asiento. El primero no fue necesario esa noche; el segundo, sí.
De los 42 jugadores en las plantillas de entrenamiento de los Lakers y los Phoenix Suns, 22 nacieron en la década de 2000 y 19 en la de 1990. James, por otro lado, nació en 1984, cinco meses antes que el entrenador de los Suns, Jordan Ott.
El jugador de 40 años no participó en el partido de exhibición debido a una irritación en el nervio del glúteo, según el entrenador de los Lakers, JJ Redick. Sin embargo, el cojín cumplió su función, tanto en el vestuario como durante el partido.
Cuando James finalmente apareció en el vestuario, con una camiseta con el lema «Forever King» de su última campaña publicitaria de Nike, un reportero le preguntó si estaba listo para su temporada 23. Antes de que James pudiera responder, su compañero de equipo Austin Reaves intervino.
“Te quedan otras cinco temporadas”, dijo Reaves.
Austin Reaves
James respondió con una sonrisa, y el reportero continuó: «¿Por qué no seis o siete, llegar a 30?» Reaves añadió: «¡Sí, establecer un récord!» James, sonriendo, replicó: «Ya establecí un récord».
De los aproximadamente 5,000 jugadores que han jugado en la NBA, James es el único que ha permanecido durante 23 temporadas. Además, ha anotado más puntos en temporada regular (42,184) y en playoffs (8,289) que nadie, ha participado en más All-Star Games (21) y fue parte del primer dúo padre-hijo activo en compartir la cancha con Bronny James.
Sus logros, incluyendo cuatro premios MVP, cuatro campeonatos y cuatro MVP de las Finales, son bien conocidos. La pregunta ahora es si el tiempo se está acabando para James o si buscará extender su legado.
En su octava temporada con los Lakers, su período más largo con cualquier franquicia, James juega con un contrato que expira, tras ejercer su opción de $52.6 millones para la temporada 2025-26 sin negociar una extensión.
En el Media Day anual de los Lakers, la primera pregunta fue sobre su retiro. «No lo sé», respondió James, que fue nombrado en el segundo equipo All-NBA en su temporada 22. «Estoy emocionado por jugar el deporte que amo por otra temporada. No sé cuándo terminará, pero sé que será antes que después».
Los Lakers, que estarán sin James durante tres o cuatro semanas debido a la ciática, vienen de una temporada en la que ficharon a Luka Doncic y aseguraron el tercer puesto en la Conferencia Oeste. Sin embargo, cayeron ante los Minnesota Timberwolves en cinco partidos.
Después de que James optara por quedarse en L.A., su agente, Rich Paul, emitió un comunicado que sugería que James podría terminar su carrera en otro lugar. «LeBron quiere competir por un campeonato. Sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Entiende eso, pero valora la posibilidad realista de ganar todo».
A continuación, las cuatro posibles opciones para la temporada de James y los Lakers:
- Finalizar la temporada 2025-26 y retirarse como Laker.
- Extender su contrato con los Lakers.
- Solicitar un traspaso o rescisión en enero o febrero de 2026.
- Jugar la temporada 2025-26 y firmar con otro equipo como agente libre.
El tiempo de James con los Lakers ha estado marcado por lesiones, perdiéndose 124 partidos en siete temporadas. Los Lakers ganaron un campeonato en 2020 y celebraron a James cuando superó a Kareem Abdul-Jabbar como el máximo anotador de la NBA en 2023.
Los Lakers podrían intercambiar sus selecciones de primera ronda de 2031 o 2032. La situación de James sigue siendo incierta, y no se sabe si su temporada 23 será el principio del fin o una etapa más en su carrera. «Nadie sabe realmente», dijo una fuente cercana a James.
