En un momento crucial de la primera ronda de los playoffs de la NBA, Tobias Harris de los Detroit Pistons se encontró con Mikal Bridges de los New York Knicks. Harris, al intentar atacar el aro, fue bloqueado por OG Anunoby, también de los Knicks. Josh Hart recuperó el balón y asistió a Bridges, quien, tras driblar, realizó un espectacular mate sobre Cade Cunningham.
¡Ese es un mate de hombre!
Ian Eagle, comentarista
Esta jugada, que involucró el cierre defensivo de Bridges, el bloqueo de Anunoby y el mate de Bridges, reflejó la visión de los Knicks para su dúo: defender a todos y ser especialistas en el espaciado de la cancha, castigando a los rivales desde las esquinas.
La llegada de Bridges y Anunoby, ambos con 28 y 27 años respectivamente, conllevó riesgos y un alto costo. Los Knicks entregaron cinco selecciones de primera ronda para adquirir a Bridges y firmaron a Anunoby con un contrato de $212 millones, el más grande en la historia de la franquicia. Si bien algunos criticaron la inversión, los Knicks ahora tienen una gran oportunidad de llegar a las finales de la Conferencia Este por primera vez en 25 años.
En el juego, Bridges, conocido como el «hombre de hierro» de la liga por su récord de partidos consecutivos, a menudo se ve con bolsas de hielo en las rodillas. El 11 de diciembre, tras la derrota de los Knicks contra los Atlanta Hawks, Bridges necesitó descanso. Bridges tuvo que defender 50 bloqueos, la mayor cantidad que cualquier jugador de la NBA enfrentó en un juego en esa temporada.
Antes de unirse a los Knicks, Bridges fue subcampeón al Jugador Defensivo del Año en 2022, y a menudo defendía a los mejores anotadores rivales. Sin embargo, en su primera temporada con los Knicks, el entrenador Tom Thibodeau lo utilizó como defensor principal, para proteger a Jalen Brunson, quien manejaba el balón más que cualquier otro jugador de la NBA.
En enero, Bridges enfrentaba 25 bloqueos por partido, la mayor cantidad en la liga. Además, los Knicks se estaban adaptando a Karl-Anthony Towns como su defensor, lo que llevó a que los equipos probaran a las nuevas incorporaciones de Nueva York en defensa. La estrategia funcionó en su mayor parte. En noviembre, la defensa de Nueva York se ubicó en el puesto 21 de la liga, y aunque mejoró en diciembre, aún se encontraba en el puesto 15, un descenso significativo.
Las dificultades ofensivas también afectaron a Bridges. En el período de 16 partidos entre el 1 de noviembre y el 1 de diciembre, solo lanzó seis tiros libres, después de promediar casi cuatro por juego la temporada anterior con los Nets. Esto contrastó con la adaptación de Anunoby, quien llegó de Toronto en diciembre de 2023.
Toma tiempo. Es como con los novatos. La gente puede ser muy buena al principio, o la gente puede desarrollarse y mejorar en algún otro momento. Nunca se sabe cuál es ese punto de inflexión.
Jalen Brunson
A pesar de todo, Bridges mostró señales de adaptación, y su desempeño de 41 puntos contra los San Antonio Spurs fue un ejemplo. También demostró su capacidad para anotar en momentos cruciales, asegurando victorias contra los Nets y los Hawks. Bridges y Anunoby mejoraron su ofensiva, impulsados por la lesión de Brunson.
Cuando Brunson se lesionó contra Los Angeles Lakers, se abrió un vacío en la ofensiva de los Knicks. Bridges asumió un papel más importante en el manejo del balón y mejoró su juego de media distancia, lo que elevó su promedio de anotación de 17 a 20.5 puntos por noche. Anunoby también aumentó significativamente su rendimiento, pasando de 16.5 a casi 23 puntos por juego con mayor eficiencia.
Nuestro estilo de juego obviamente destaca a Jalen y KAT. Creo que a veces podemos destacar un poco más a OG y Mikal.
Josh Hart
Thibodeau valora a Bridges y Anunoby por su defensa, especialmente en momentos críticos de los partidos. En la serie contra los Celtics, liderados por Jayson Tatum y Jaylen Brown, los Celtics solo anotaron el 13% de sus tiros en momentos decisivos, gracias a la defensa de los Knicks.
Les estás pidiendo a los jugadores, particularmente en situaciones de cinco abiertos, que entren para proteger la pintura y también salgan a cubrir la línea de 3 puntos. Y luego, cuando se lanza el balón, que vayan y reboten.
Tom Thibodeau
Existe la posibilidad de que los delanteros sean la clave para los Knicks en la serie con Boston. Cuando juegan bien, es difícil superarlos. Si Nueva York puede obtener lo suficiente de sus alas para eliminar a Boston, y convertirse en el favorito para ganar el Este, todo el costo de Bridges y Anunoby habrá valido la pena para los Knicks.
