Escándalo en Los Angeles Clippers: ¿Kawhi Leonard y el equipo en la mira de la NBA?
Un socio limitado de Los Angeles Clippers presuntamente envió casi $2 millones a una empresa ahora en bancarrota. Esta compañía, supuestamente, le habría ofrecido a Kawhi Leonard un acuerdo de patrocinio por un «trabajo fantasma», menos de diez días antes de que el jugador estrella recibiera un pago de $1.75 millones.
La compañía en cuestión, Aspiration, habría acordado un contrato de patrocinio de $28 millones con Leonard en 2021. El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, invirtió $50 millones a través de su LLC personal en septiembre de 2021, y el equipo anunció una asociación de $300 millones con Aspiration dos semanas después. Leonard habría acordado un acuerdo de patrocinio de cuatro años y $28 millones en abril de 2022, nueve meses después de volver a firmar con los Clippers.
Dennis J. Wong, socio limitado de los Clippers, invirtió $1.99 millones en Aspiration nueve días antes de que la empresa realizara un pago de $1.75 millones a Leonard. El pago a Leonard se retrasó, según el calendario de pagos, ya que la empresa, al parecer, estaba teniendo problemas financieros antes de declararse en bancarrota.
La NBA está investigando si Ballmer y los Clippers violaron las reglas de la liga debido a que Leonard aceptó el acuerdo.
«Creo que, como con cualquier proceso que requiere un sentido fundamental de equidad, la carga debe recaer en la parte que, en esencia, presenta esos cargos».
Adam Silver, comisionado de la NBA
Las acusaciones surgieron la semana pasada, cuando una persona que supuestamente trabajaba para Aspiration reveló que el acuerdo con Leonard tenía como objetivo eludir el tope salarial.
Los Clippers han negado cualquier irregularidad.
«Las acusaciones no han sido ciertas… Lo más importante para mí es que hemos hecho lo correcto en todas esas interacciones. Ya sabes, el negocio de Kawhi es el negocio de Kawhi. Pero siempre hemos hecho lo correcto».
Steve Ballmer, propietario de los Clippers
Los Clippers emitieron un comunicado diciendo que los detalles de su relación con Aspiration están bajo investigación de la NBA, pero que la empresa era un «castillo de naipes» que defraudó a Steve y a muchos otros. El equipo espera compartir los hechos con la liga y proporcionarles toda la información necesaria.
La NBA ha contratado al bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, con sede en Nueva York, para llevar a cabo la investigación. No hay una fecha límite establecida para llegar a una conclusión.
Según los informes, Leonard acordó un acuerdo de patrocinio de cuatro años y $28 millones en abril de 2022 a través de su LLC, KL2 Aspire. Un acuerdo en uno de los documentos establecía que el acuerdo entre Aspiration y KL2 Aspire se anularía si Leonard dejaba a los Clippers. Leonard también podría «negarse a continuar con cualquier acción deseada» por Aspiration y seguir cobrando.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo. La empresa está bajo investigación federal por fraude, y el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico a finales de agosto, admitiendo que defraudó a inversores y prestamistas por más de $248 millones.
Según las reglas de evasión del acuerdo de negociación colectiva de la NBA de 2023, los equipos pueden ser castigados por eludir el tope salarial. Las sanciones pueden incluir multas de hasta $7.5 millones, la pérdida directa de selecciones de draft, la anulación de cualquier contrato de jugador y una suspensión (hasta un año) para cualquier personal del equipo que se encuentre involucrado en dicha violación.
Los Clippers han negado cualquier irregularidad, afirmando que la idea de que Steve invirtió en Aspiration para canalizar dinero a Kawhi Leonard es absurda. Además, el equipo enfatizó que no hubo supervisión de Steve ni de la organización de los Clippers sobre el acuerdo de patrocinio independiente de Kawhi con Aspiration.
