Escándalo en la NBA: Chauncey Billups y Terry Rozier Arrestados por Apuestas Ilegales y Juegos de Póker Arreglados
Un terremoto sacude la NBA. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, han sido arrestados como parte de una investigación masiva relacionada con apuestas deportivas ilegales y juegos de póker amañados, respaldados por la mafia. Las autoridades anunciaron la noticia el jueves, revelando detalles impactantes sobre una red de corrupción que involucra a figuras prominentes del baloncesto.
Ambos deportistas han sido apartados de sus equipos de manera inmediata, según un comunicado de la NBA. En total, 34 personas fueron arrestadas en una investigación que abarca 11 estados y ha involucrado millones de dólares. El director del FBI, Kash Patel, informó que los cargos incluyen a cuatro familias de la mafia y redes de crimen organizado, con cantidades de fraude «asombrosas».
Rozier fue arrestado en un hotel en Orlando, Florida, acusado de participar en un esquema de apuestas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. La acusación detalla cómo Rozier y otros cómplices habrían tenido acceso a información privada que podría afectar el resultado de los juegos o el rendimiento de los jugadores, proporcionándola a cambio de una tarifa fija o una parte de las ganancias de las apuestas.
Uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos.
Joseph Nocella Jr., Fiscal del Distrito Este de Nueva York
Billups, por su parte, fue arrestado en Oregón y enfrenta cargos en una acusación separada por un esquema para amañar juegos de póker clandestinos respaldados por la mafia. Se alega que los acusados utilizaron tecnología para robar más de $7 millones a las víctimas en el área de Nueva York. Tanto Billups como Rozier enfrentan cargos de conspiración por lavado de dinero y fraude electrónico.
Se espera que Billups y Rozier comparezcan ante la corte en Oregón y Florida, respectivamente. La NBA ha anunciado que está revisando la situación y cooperará con las autoridades competentes. La liga ha enfatizado la seriedad de las acusaciones y la importancia de la integridad del juego.
Damon Jones, exjugador y asistente de los Cleveland Cavaliers, también fue arrestado. Se le acusa de estar involucrado en el esquema de apuestas deportivas, proporcionando información privilegiada sobre juegos de la NBA. Según el fiscal Nocella, seis acusados están involucrados en el caso de apuestas deportivas, mientras que 31 están presuntamente involucrados en los juegos de póker amañados. Jones es una de las tres personas supuestamente involucradas en ambos casos.
En marzo de 2023, las casas de apuestas detectaron un interés sospechoso en las estadísticas de Rozier, lo que llevó a la suspensión de las apuestas en sus puntos, rebotes y asistencias. El abogado de Rozier, Jim Trusty, declaró que su cliente «no es un jugador» y espera «ganar esta batalla».
La Asociación de Jugadores de la NBA emitió un comunicado destacando la importancia de la integridad del juego y la presunción de inocencia. Billups, entrenador de los Trail Blazers desde 2021, es un campeón de la NBA y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto. En abril, firmó una extensión de contrato multianual con los Trail Blazers.
Nocella explicó que el esquema de póker apuntaba a víctimas conocidas como «peces», quienes eran atraídas con la promesa de jugar con ex atletas conocidos como «cartas de la cara». Billups fue una de esas celebridades. Los juegos fueron amañados mediante tecnología sofisticada, como máquinas de barajar cartas alteradas, cámaras ocultas y equipos de rayos X.
Una vez que los «peces» perdían, la mafia utilizaba la extorsión y la violencia para asegurar el pago de las deudas de juego. La investigación reveló la participación de miembros y asociados de las familias criminales Bonanno, Gambino, Lucchese y Genovese. Una sola víctima perdió $1.8 millones.
Los mensajes de texto entre los acusados revelan que, en un juego en Las Vegas en abril de 2019, Billups estaba ganando tantas manos improbables con la ayuda de una máquina de barajar manipulada que sus supervisores le indicaron que debía perder a propósito para evitar sospechas. Tras otro juego amañado en octubre de 2020, Billups recibió $50,000 por su participación.
Con Billups en licencia, el asistente de los Trail Blazers, Tiago Splitter, asumirá el cargo de entrenador en jefe de manera interina.
Shams Charania informa sobre Terry Rozier y Chauncey Billups siendo puestos en licencia inmediata por la NBA.
Rozier, de 31 años, está en el último año de un contrato de cuatro años y $96.3 millones que firmó con los Hornets en agosto de 2021. Su caso está relacionado con el escándalo de apuestas que involucra a Jontay Porter, quien fue suspendido de la NBA en la primavera de 2024. Porter se declaró culpable de cargos de conspiración y admitió haber manipulado su rendimiento en dos juegos durante la temporada 2023-24.
Cuatro hombres, incluido Porter, se han declarado culpables en el caso. Otros dos hombres han sido nombrados como cómplices y han estado en negociaciones de declaración de culpabilidad, según los documentos judiciales.
Jones, de 49 años, jugó para 10 equipos de la NBA durante 11 años, de 1998 a 2009, y fue asistente de los Cavaliers de 2016 a 2018.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo que la liga ha estado trabajando con sus socios de apuestas deportivas para combatir los intentos de manipulación.
