Escándalo en la NBA: Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones, involucrados en apuestas ilegales y juegos de póker amañados
Un terremoto sacude la NBA. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el guardia de los Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, han sido arrestados. Las autoridades anunciaron que están involucrados en investigaciones por apuestas deportivas ilegales y juegos de póker amañados, respaldados por la Mafia.
La NBA ha suspendido a Billups y Rozier de sus equipos mientras se desarrolla la investigación. El director del FBI, Kash Patel, reveló que un total de 34 personas fueron arrestadas como resultado de una investigación de varios años que abarca 11 estados y decenas de millones de dólares. Según las autoridades, las acusaciones involucran a cuatro familias de la Mafia y redes de crimen organizado, con Patel describiendo el fraude como «asombroso».
Rozier fue arrestado en un hotel en Orlando, Florida, y está acusado de participar en un esquema de apuestas deportivas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. Según la acusación, los apostadores usaron información no pública para apostar en al menos siete partidos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024, que involucraban a los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. En tres de esos siete partidos, los jugadores supuestamente se autoeliminaron para beneficiar a los apostadores.
«No vamos a andarnos con rodeos. Esta es la saga de información privilegiada para la NBA, eso es lo que es esto», afirmó Patel.
Kash Patel, Director del FBI
El fiscal estadounidense del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., calificó el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Billups, por su parte, fue arrestado en Oregón y está acusado en una acusación separada que alega un esquema para amañar juegos de póker clandestinos respaldados por familias de la Mafia. Nocella indicó que los acusados utilizaron tecnología para robar millones a las víctimas en el área de Nueva York.
Aunque Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un cómplice que supuestamente le dijo a un apostador que varios jugadores de los Trail Blazers se perderían un partido en marzo de 2023 coincide con la trayectoria de Billups como jugador y entrenador.
Billups y Rozier han sido acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. La fiscal adjunta estadounidense Diane Hu indicó que cada cargo conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.
Tras su arresto, Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, con un chándal de los Charlotte Hornets, esposas y grilletes. Billups compareció ante un juez en Portland, Oregón. Ambos fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones.
Los fiscales solicitaron al juez que impusiera «condiciones de fianza sustanciales» a todos los acusados en el caso de amaño de póker y señalaron que Billups tiene «recursos financieros considerables».
Billups está programado para comparecer en el juzgado federal de Brooklyn el 24 de noviembre, mientras que Rozier comparecerá el 8 de diciembre.
Billups entregó su pasaporte y debe asegurar una fianza sustancial ante el tribunal federal del Distrito Este de Nueva York. Sus viajes están limitados a Oregón y Colorado, y también se le prohíbe cualquier actividad relacionada con las apuestas.
El juez de instrucción estadounidense Robert Norway ordenó el jueves la liberación de Rozier después de que este ofreciera su casa en Florida como fianza y entregara su pasaporte. Las condiciones de liberación también establecen que Rozier tiene prohibido apostar y solo puede viajar dentro de los Estados Unidos continentales.
La NBA anunció que ambos jugadores habían sido puestos en «licencia inmediata» de sus equipos.
«Nos tomamos estas acusaciones con la mayor seriedad, y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra máxima prioridad», declaró la liga en un comunicado.
NBA
Tiago Splitter, asistente de los Trail Blazers, actuará como entrenador en jefe interino. Portland canceló su sesión informativa con los reporteros el jueves por la tarde.
«Estamos al tanto de las acusaciones que involucran al entrenador en jefe Chauncey Billups, y los Trail Blazers están cooperando plenamente con la investigación», dijeron los Trail Blazers en un comunicado.
Según Nocella, seis acusados están involucrados en el caso de apuestas deportivas, mientras que 31 están presuntamente involucrados en los juegos de póker amañados. Tres personas, incluido Jones, fueron nombradas como acusados en ambos casos. Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster fueron nombrados como acusados en la acusación de apuestas deportivas.
Antes de un partido el 23 de marzo de 2023 contra los New Orleans Pelicans, Rozier, que entonces jugaba para los Hornets, supuestamente le dijo a Laster, un amigo de la infancia, que se auto-eliminaría del partido en el primer cuarto debido a una supuesta lesión, según la acusación. Laster supuestamente vendió la información a dos apostadores por unos $100,000.
Esos apostadores, junto con sus asociados y una red de apostadores proxy, utilizaron la información para apostar en los «unders» de Rozier, según la acusación. El dinero apostado ascendió a cientos de miles de dólares, según la acusación. Muchas de las apuestas ganaron después de que Rozier se retiró del partido después de nueve minutos, con 5 puntos, 2 asistencias y 4 rebotes.
Rozier pagó a Laster para que viajara a Filadelfia para recoger las ganancias del esquema, según la acusación, y luego condujo a la casa de Rozier para contar el dinero con él.
El abogado de Rozier, Jim Trusty de Ifrah Law, dijo en un comunicado que su cliente «no es un jugador» y «espera ganar esta batalla».
Jones, quien jugó y entrenó para los Cavaliers y trabajó como asistente de entrenador no oficial para los Lakers durante la temporada 2022-23 de la NBA, supuestamente vendió información privilegiada a los apostadores, según la acusación. Jones tenía una estrecha relación con «un jugador prominente de la NBA» durante su tiempo con los Cavaliers y los Lakers y tenía acceso a información privilegiada a través de esa relación, según el documento.
La acusación no nombra al jugador, pero una fuente reveló que era LeBron James. Antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje de texto a un cómplice para que «hiciera una gran apuesta a Milwaukee esta noche» porque el jugador prominente no jugaba. James no jugó en ese partido, que los Lakers perdieron.
Un mes después, un acusado, denominado «Cómplice 8», supuestamente le dijo a un apostador que los Trail Blazers harían «tanking» y que varios de sus mejores jugadores no jugarían en un partido el 24 de marzo de 2023 contra los Chicago Bulls. Cuatro titulares regulares de Portland no jugaron y los Trail Blazers perdieron por 28 puntos.
