Escándalo en la NBA: Chauncey Billups y Terry Rozier, involucrados en apuestas ilegales y juegos de póker amañados
Un terremoto sacude el mundo del baloncesto. Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers, y Terry Rozier, jugador de los Miami Heat, han sido arrestados como parte de una investigación masiva sobre apuestas deportivas ilegales y juegos de póker fraudulentos, respaldados por la Mafia. Las autoridades anunciaron la noticia el jueves, revelando un entramado que involucra a cuatro familias mafiosas y redes de crimen organizado, con millones de dólares en juego.
La NBA, en un comunicado, confirmó que Billups y Rozier han sido apartados de sus equipos con «licencia inmediata».
La investigación, que abarca 11 estados y se extiende por varios años, ha resultado en la detención de 34 personas. El director del FBI, Kash Patel, calificó la magnitud del fraude de «alucinante».
Terry Rozier fue arrestado en un hotel de Orlando, Florida, acusado de participar en un esquema de apuestas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. Según la acusación, se apostó utilizando información no pública en al menos siete partidos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando a equipos como los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. En tres de esos encuentros, los jugadores supuestamente se autoeliminaron para beneficiar a los apostadores.
«No nos andemos con rodeos. Esta es la saga de información privilegiada para la NBA, eso es lo que es esto».
Kash Patel, Director del FBI
El fiscal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., describió el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Chauncey Billups, por su parte, fue arrestado en Oregón y enfrenta cargos relacionados con un esquema de manipulación de juegos de póker clandestinos, también respaldado por la Mafia. Se alega que los acusados utilizaron tecnología sofisticada para robar millones de dólares a las víctimas en el área de Nueva York, según Nocella.
La acusación también menciona la participación de un cómplice que habría informado a un apostador sobre la ausencia de varios jugadores clave de los Trail Blazers en un partido de marzo de 2023, una descripción que coincide con la trayectoria de Billups.
Tanto Billups como Rozier han sido acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. De ser hallados culpables, podrían enfrentar hasta 20 años de prisión por cada cargo.
Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, con uniforme de los Hornets, esposado y con grilletes. Billups hizo lo propio en Portland, Oregón. Ambos fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones. El juez impuso «condiciones de fianza sustanciales» a todos los acusados en el caso de manipulación de póker, señalando los «recursos financieros sustanciales» de Billups.
Billups deberá comparecer en el juzgado federal de Brooklyn el 24 de noviembre, mientras que Rozier lo hará el 8 de diciembre. Billups entregó su pasaporte y está obligado a asegurar una fianza considerable ante el tribunal federal del Distrito Este de Nueva York. Sus viajes están restringidos a Oregón y Colorado, y se le prohíbe cualquier actividad relacionada con las apuestas.
El juez Robert Norway ordenó la liberación de Rozier después de que ofreciera su casa en Florida como fianza y entregara su pasaporte. Entre las condiciones de su liberación, también se le prohíbe apostar y solo puede viajar dentro de los Estados Unidos continentales.
Tiago Splitter, asistente de los Trail Blazers, asumirá el cargo de entrenador interino. El equipo canceló su sesión de práctica con los medios el jueves por la tarde.
«Tomamos estas acusaciones con la mayor seriedad, y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra máxima prioridad».
Declaración de la NBA
La investigación también involucra a Damon Jones, exjugador y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, acusado de vender información privilegiada a apostadores. Se presume que Jones tenía una estrecha relación con «un jugador prominente de la NBA» y obtuvo información privilegiada a través de esa conexión.
Antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones supuestamente envió un mensaje de texto a un cómplice para «hacer una gran apuesta por Milwaukee esta noche» debido a la ausencia del jugador prominente. LeBron James no jugó ese partido, que los Lakers perdieron.
Un mes después, otro acusado supuestamente informó a un apostador que los Trail Blazers «iban a hacer tanking» y que varios de sus mejores jugadores no participarían en un partido contra los Chicago Bulls el 24 de marzo de 2023. Cuatro titulares regulares de Portland no jugaron, y los Trail Blazers perdieron por 28 puntos.
El caso está relacionado con el escándalo de apuestas que involucra a Jontay Porter, exjugador de los Raptors, quien fue vetado de la NBA en la primavera de 2024 y está a la espera de sentencia por su participación en un esquema de apuestas.
En el caso del póker, Billups y Jones están acusados de usar su fama para atraer a la gente a participar en juegos amañados por la Mafia. Los organizadores supuestamente utilizaron «sofisticadas tecnologías de trampa», incluyendo máquinas de barajar que podían leer las cartas, bandejas de fichas con cámaras ocultas, lentes de contacto y gafas especiales para leer cartas marcadas, y una mesa de rayos X para leer cartas boca abajo.
Las víctimas perdieron al menos 7 millones de dólares en los juegos de póker amañados desde abril de 2019, con una sola víctima perdiendo 1.8 millones de dólares. Según la acusación, Billups ayudó a organizar y jugó en juegos celebrados en Las Vegas en abril de 2019, utilizando una máquina de barajar trucada, donde defraudaron a las víctimas por al menos 50,000 dólares.
Tras otro juego amañado en octubre de 2020, Billups recibió 50,000 dólares por su participación.
El abogado de Billups, Chris Heywood, declaró: «Creer que Chauncey Billups hizo lo que el gobierno federal le acusa es creer que arriesgaría su legado en el Salón de la Fama, su reputación y su libertad. No pondría en peligro esas cosas por nada, y mucho menos por un juego de cartas».
El caso sigue abierto y las investigaciones federales continúan.
