Escándalo en la NBA: Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones, involucrados en apuestas ilegales y juegos de póker amañados
Un terremoto sacude la NBA. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el guardia de los Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, han sido arrestados. Las autoridades anunciaron que estos arrestos son parte de dos investigaciones de gran alcance relacionadas con apuestas deportivas ilegales y juegos de póker amañados, con vínculos con la Mafia.
La NBA ha reaccionado de inmediato, colocando a Billups y Rozier en licencia de sus equipos. El director del FBI, Kash Patel, reveló que un total de 34 personas fueron arrestadas como resultado de una investigación de varios años que abarca 11 estados y decenas de millones de dólares. Las acusaciones involucran a cuatro familias mafiosas y redes de crimen organizado, con Patel describiendo la magnitud del fraude como «asombrosa».
Rozier fue arrestado en Orlando, Florida, acusado de participar en un esquema de apuestas deportivas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. Según la acusación, los apostadores usaron información no pública para apostar en al menos siete juegos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024, que involucraban a los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. En tres de esos juegos, los jugadores se retiraron intencionalmente de los partidos para beneficiar a los apostadores.
«No vamos a andarnos con rodeos. Esta es la saga de información privilegiada para la NBA, eso es lo que es esto».
Kash Patel, Director del FBI
El fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., calificó el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Billups enfrenta cargos en una acusación separada que alega un esquema de manipulación de juegos de póker clandestinos respaldados por familias de la Mafia. Los acusados están acusados de utilizar tecnología para robar millones a las víctimas en el área de Nueva York, según Nocella.
Aunque Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un co-conspirador que supuestamente le dijo a un apostador que varios jugadores de los Trail Blazers se perderían un juego de marzo de 2023 coincide con la carrera de jugador y entrenador de Billups.
Tanto Billups como Rozier han sido acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. Cada cargo conlleva una pena máxima de 20 años de prisión, según la fiscal adjunta de los Estados Unidos, Diane Hu.
Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, con un chándal de los Charlotte Hornets, esposas y grilletes. Billups compareció ante un juez en Portland, Oregón. Ambos fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones.
Los fiscales solicitaron al juez que impusiera «condiciones de fianza sustanciales» a todos los acusados en el caso de manipulación de póker y señalaron que Billups tiene «recursos financieros sustanciales».
Billups está programado para comparecer ante el tribunal federal de Brooklyn el 24 de noviembre, mientras que la próxima comparecencia de Rozier está programada para el 8 de diciembre.
Billups también entregó su pasaporte y debe asegurar una fianza sustancial ante el tribunal federal del Distrito Este de Nueva York. Sus viajes están limitados a Oregón y Colorado, y también tiene prohibido cualquier actividad relacionada con las apuestas.
El juez estadounidense Robert Norway ordenó la liberación de Rozier después de que este ofreciera su casa en Florida como fianza y entregara su pasaporte. Las condiciones de liberación también establecen que Rozier tiene prohibido apostar y solo puede viajar dentro de los Estados Unidos continentales.
La NBA emitió un comunicado expresando que ambos jugadores han sido puestos en «licencia inmediata» de sus equipos. La liga enfatizó la seriedad con la que se toman estas acusaciones y reafirmó la integridad del juego como su máxima prioridad.
Tiago Splitter, asistente de los Trail Blazers, actuará como entrenador en jefe interino. Los Trail Blazers cancelaron su disponibilidad de práctica previamente planeada con los reporteros el jueves por la tarde.
Los Trail Blazers emitieron un comunicado diciendo que están cooperando plenamente con la investigación.
Shams Charania informa sobre Terry Rozier y Chauncey Billups siendo puestos en licencia inmediata por la NBA.
Según Nocella, seis acusados están presuntamente involucrados en el caso de apuestas deportivas, mientras que 31 acusados están presuntamente involucrados en los juegos de póker amañados. Tres personas, incluido Jones, fueron nombradas como acusados en ambos casos. Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster fueron nombrados como acusados en la acusación de apuestas deportivas.
Antes de un juego del 23 de marzo de 2023 contra los New Orleans Pelicans, Rozier, que entonces jugaba para los Hornets, supuestamente le dijo a Laster, un amigo de la infancia, que se retiraría del juego en el primer cuarto debido a una supuesta lesión, según la acusación. Laster supuestamente vendió la información a dos apostadores por unos $100,000.
Esos apostadores, junto con sus asociados y una red de apostadores proxy, usaron la información para apostar en los unders de Rozier, según la acusación. El dinero apostado fue de cientos de miles, según la acusación. Muchas de las apuestas ganaron después de que Rozier se retiró del juego después de nueve minutos, con 5 puntos, 2 asistencias y 4 rebotes.
Rozier pagó a Laster para que viajara a Filadelfia para cobrar las ganancias del esquema, según la acusación, y luego condujo a la casa de Rozier para contar el dinero con él.
«La integridad del juego es primordial para los jugadores de la NBA, pero también lo es la presunción de inocencia, y ambos se ven obstaculizados cuando la popularidad de los jugadores se utiliza indebidamente para llamar la atención».
Portavoz de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto
Jones, quien jugó y entrenó para los Cavaliers y trabajó como entrenador asistente no oficial para los Lakers durante la temporada 2022-23 de la NBA, supuestamente vendió información privilegiada a los apostadores, según la acusación. Jones tenía una estrecha relación con «un jugador prominente de la NBA» durante su tiempo con los Cavaliers y los Lakers y tenía acceso a información privilegiada a través de esa relación, según el documento.
La acusación no nombra al jugador, pero una fuente reveló que era la estrella de los Lakers, LeBron James.
Antes de un juego de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje de texto a un co-conspirador para «hacer una gran apuesta en Milwaukee esta noche» porque el jugador prominente no jugaría. James no jugó en ese juego, que los Lakers perdieron.
James desconocía cualquier actividad de apuestas por parte de Jones, según una fuente cercana a James. James no ha sido acusado de ningún delito.
Un mes después, un acusado conocido como «Co-Conspirador 8» supuestamente le dijo a un apostador que los Trail Blazers estarían perdiendo intencionalmente y que varios de sus mejores jugadores no jugarían en un juego del 24 de marzo de 2023 contra los Chicago Bulls. Cuatro titulares regulares de Portland no jugaron y los Trail Blazers perdieron por 28 puntos.
El caso se deriva del escándalo de apuestas que involucra al ex-centro de los Raptors, Jontay Porter, quien fue suspendido de la NBA en la primavera de 2024 y está a la espera de sentencia por su papel en un esquema de apuestas en torno a las apuestas de utilería de jugadores. Porter admitió en la corte haber manipulado su rendimiento en dos juegos durante la temporada 2023-24.
En el caso del póker, Billups y Jones están acusados de usar su fama para atraer a la gente a jugar en juegos de póker que fueron amañados por la Mafia, dijo Nocella. Los organizadores supuestamente usaron «tecnologías sofisticadas de trampas», incluyendo máquinas de barajar que podían leer las cartas en la baraja, bandejas de fichas de póker con cámaras ocultas, lentes de contacto especiales y gafas que podían leer cartas previamente marcadas, y una mesa de rayos X que podía leer cartas boca abajo sobre la mesa, según Nocella.
Una vez que los llamados «peces» perdían, la Mafia usaba la extorsión y la violencia para asegurarse de que pagaran sus deudas de juego, dijo Nocella. Los investigadores encontraron que el esquema involucraba a miembros y asociados de las familias criminales Bonanno, Gambino, Lucchese y Genovese, dijo la comisionada de la policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch.
Desde abril de 2019, las víctimas han perdido al menos $7 millones en los juegos de póker amañados, según la acusación, con una sola víctima perdiendo $1.8 millones.
«Las víctimas creían que estaban sentadas en una mesa justa. En cambio, fueron estafados con millones».
Jessica Tisch, Comisionada de la Policía de la Ciudad de Nueva York
Billups, quien era conocido como una «carta de figura» en el esquema, ayudó a organizar y jugó en juegos celebrados en Las Vegas usando una máquina de barajar amañada en abril de 2019, donde defraudaron a las víctimas por al menos $50,000, según la acusación.
Después de otro juego amañado en octubre de 2020, Billups recibió $50,000 por su participación, según el memorando.
Malik Beasley, un agente libre de la NBA que está bajo investigación federal por acusaciones de apuestas, no fue mencionado en las acusaciones del jueves. Su abogado previamente le dijo a que Beasley no es un objetivo de la investigación.
Las investigaciones federales están en curso, dijo Nocella. Informes previos indicaron que algunas de las mismas cuentas de apuestas que apostaron en las apuestas de Porter y Rozier también apostaron en juegos de baloncesto universitario. Fuentes informaron que el FBI ha estado entrevistando a atletas universitarios y que creen que se avecinan acusaciones.
