Escándalo en la NBA: Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones, Arrestados por Implicación en Apuestas Ilegales y Juegos de Póker Arreglados
Un escándalo sacude el mundo del baloncesto. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, han sido arrestados. Las autoridades anunciaron que los arrestos son parte de investigaciones relacionadas con apuestas deportivas ilegales y juegos de póker amañados, con vínculos a la mafia.
La NBA ha anunciado que Billups y Rozier han sido suspendidos de sus equipos. Un total de 34 personas fueron arrestadas en una investigación que abarca 11 estados y decenas de millones de dólares. El director del FBI, Kash Patel, declaró que la magnitud del fraude es asombrosa.
Rozier fue arrestado en un hotel de Orlando, Florida. Se le acusa de participar en un esquema de apuestas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. Según la acusación, se apostó utilizando información no pública en al menos siete partidos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando a los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. Se alega que en tres de esos partidos, los jugadores se retiraron intencionalmente para beneficiar a los apostadores.
Según la acusación, los acusados tenían acceso a información privada de jugadores y entrenadores de la NBA que podría influir en los resultados de los partidos o en el rendimiento de los jugadores. A cambio, proporcionaban esa información a otros conspiradores, ya sea por una tarifa fija o una parte de las ganancias de las apuestas.
Se trata de uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en Estados Unidos.
Joseph Nocella Jr., Fiscal del Distrito Este de Nueva York
Billups está acusado en una acusación separada de participar en un esquema para amañar juegos de póker clandestinos respaldados por familias de la mafia. Las autoridades afirman que los acusados utilizaron tecnología para robar millones a las víctimas en el área de Nueva York. Jones también está involucrado en ambos casos.
Aunque Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un coconspirador que supuestamente informó a un apostador que varios jugadores de los Trail Blazers se perderían un partido en marzo de 2023 coincide con la trayectoria de Billups.
Billups y Rozier han sido acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. Se espera que comparezcan ante el tribunal en Oregón y Florida. La NBA ha confirmado que ambos han sido suspendidos de sus equipos.
El asistente de los Trail Blazers, Tiago Splitter, asumirá el cargo de entrenador interino. El equipo canceló su sesión de práctica programada con los medios el jueves por la tarde.
Según Nocella, seis acusados están involucrados en el caso de apuestas deportivas, mientras que 31 están involucrados en los presuntos juegos de póker amañados. Tres personas, incluido Jones, fueron acusadas en ambos casos. Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster fueron acusados en el caso de apuestas deportivas.
Antes de un partido contra los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023, Rozier, entonces jugador de los Hornets, supuestamente le dijo a Laster que se retiraría del partido en el primer cuarto debido a una supuesta lesión. Laster supuestamente vendió la información a dos apostadores por unos $100,000.
Esos apostadores, junto con sus asociados y una red de apostadores proxy, utilizaron la información para apostar en los unders de Rozier. Las apuestas realizadas fueron por cientos de miles de dólares. Muchas de las apuestas ganaron después de que Rozier se retiró del juego después de nueve minutos, con 5 puntos, 2 asistencias y 4 rebotes.
Rozier pagó a Laster para que viajara a Filadelfia para cobrar las ganancias del esquema y luego condujo a la casa de Rozier para contar el dinero con él.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, declaró que su cliente «no es un jugador» y «espera ganar esta batalla».
Jones, quien jugó y entrenó para los Cavaliers y trabajó como entrenador asistente no oficial para los Lakers durante la temporada 2022-23 de la NBA, supuestamente vendió información privilegiada a los apostadores, según la acusación. Jones tenía una estrecha relación con «un jugador prominente de la NBA» durante su tiempo con los Cavaliers y los Lakers y tuvo acceso a información privilegiada a través de esa relación, según el documento.
La acusación no nombra al jugador, pero los detalles coinciden con la estrella de los Lakers, LeBron James.
Antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje de texto a un coconspirador para que «hiciera una gran apuesta a Milwaukee esta noche» porque el jugador prominente no jugaría. James no jugó en ese partido, una derrota de los Lakers.
James no estaba al tanto de ninguna actividad de apuestas por parte de Jones, según una fuente cercana a James. James no ha sido acusado de ningún delito.
Un mes después, un acusado conocido como «Coconspirador 8» supuestamente le dijo a un apostador que los Trail Blazers harían tanking y que varios de sus mejores jugadores no jugarían en un partido el 24 de marzo de 2023 contra los Chicago Bulls. Cuatro titulares regulares de Portland no jugaron y los Trail Blazers perdieron por 28 puntos.
El «Coconspirador 8» no fue nombrado en la acusación, pero fue descrito de una manera que coincide con Billups.
El caso se deriva del escándalo de apuestas que involucra al ex-centro de los Raptors, Jontay Porter, quien fue suspendido de la NBA en la primavera de 2024 y está a la espera de sentencia por su papel en un esquema de apuestas. Porter admitió en la corte haber manipulado su rendimiento en dos juegos durante la temporada 2023-24. Dos de los conspiradores en el caso Porter, Ammar Awawdeh y Hennen, también fueron nombrados como acusados en la acusación de póker.
En el caso del póker, Billups y Jones están acusados de usar su fama para atraer a la gente a jugar en juegos de póker que fueron amañados por la mafia, dijo Nocella. La mafia supuestamente usó «tecnologías de trampa sofisticadas», que incluían máquinas para barajar que podían leer las cartas en la baraja, bandejas de fichas de póker con cámaras ocultas, lentes de contacto y gafas especiales que podían leer cartas premarcadas, y una mesa de rayos X que podía leer las cartas boca abajo sobre la mesa, según Nocella.
Una vez que los llamados «peces» perdían, la mafia usaba la extorsión y la violencia para asegurarse de que pagaran sus deudas de juego, dijo Nocella. Los investigadores encontraron que el esquema involucraba a miembros y asociados de las familias criminales Bonanno, Gambino, Lucchese y Genovese, dijo la comisionada de la policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch.
Desde abril de 2019, las víctimas han perdido al menos $7 millones en los juegos de póker amañados, según la acusación, con una sola víctima perdiendo $1.8 millones.
Billups, quien era conocido como una «carta de la cara» en el esquema, ayudó a organizar y jugó en juegos celebrados en Las Vegas usando una máquina de barajar amañada en abril de 2019, donde estafaron a las víctimas por al menos $50,000, según la acusación.
Después de otro juego amañado en octubre de 2020, Billups recibió $50,000 por su participación, según el memorando.
Las víctimas creían que estaban sentadas en una mesa justa. En cambio, les robaron millones.
Jessica Tisch, Comisionada de la Policía de la Ciudad de Nueva York
Malik Beasley, un agente libre de la NBA que está bajo investigación federal por acusaciones de juego, no fue mencionado en las acusaciones del jueves. Su abogado previamente le dijo que Beasley no es un objetivo de la investigación.
Las investigaciones federales están en curso, dijo Nocella. Anteriormente informó que algunas de las mismas cuentas de apuestas que apostaron en las apuestas de Porter y Rozier también apostaron en juegos de baloncesto universitario. Fuentes dijeron que el FBI ha estado entrevistando a atletas universitarios y que creen que se avecinan acusaciones.
