Escándalo en la NBA: Chauncey Billups y Terry Rozier, involucrados en apuestas ilegales y juegos de póquer amañados
Un terremoto sacude el mundo del baloncesto. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, han sido arrestados en relación con dos investigaciones de gran envergadura sobre apuestas deportivas ilegales y juegos de póquer fraudulentos, orquestados por la Mafia. Las autoridades anunciaron la noticia el jueves, desencadenando una ola de reacciones en la NBA.
Tanto Billups como Rozier han sido suspendidos temporalmente de sus equipos, según un comunicado de la NBA. La investigación, que se extiende por once estados y abarca millones de dólares, ha resultado en la detención de 34 personas. El director del FBI, Kash Patel, describió la magnitud del fraude como «asombrosa».
Terry Rozier fue arrestado en un hotel de Orlando, Florida, acusado de participar en un esquema de apuestas ilegales utilizando información privilegiada de la NBA. La acusación detalla que se usó información no pública para apostar en al menos siete partidos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando a equipos como los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors. En tres de estos encuentros, se alega que jugadores se autoexcluyeron intencionalmente para beneficiar a los apostadores.
«No vamos a andarnos con rodeos. Esta es la saga de información privilegiada de la NBA, esto es lo que es», afirmó Patel.
Kash Patel, Director del FBI
El fiscal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., calificó el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Chauncey Billups, arrestado en Oregón, enfrenta cargos en una acusación separada por su presunta participación en un esquema de manipulación de juegos de póquer clandestinos respaldados por familias de la Mafia. Se acusa a los acusados de utilizar tecnología sofisticada para robar millones de dólares a las víctimas en el área de Nueva York, según Nocella.
Aunque Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un co-conspirador que supuestamente informó a un apostador sobre la ausencia de varios jugadores de los Trail Blazers en un partido de marzo de 2023 coincide con la trayectoria de Billups como jugador y entrenador.
Billups y Rozier están acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. La fiscal adjunta estadounidense Diane Hu indicó que cada cargo podría conllevar una pena de hasta 20 años de prisión.
Tras su arresto, Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, mientras que Billups lo hizo en Portland, Oregón. Ambos fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones. Los fiscales solicitaron al juez la imposición de «condiciones de fianza sustanciales» para todos los acusados en el caso de manipulación de póquer, señalando los «importantes recursos financieros» de Billups.
Billups deberá comparecer en el tribunal federal de Brooklyn el 24 de noviembre, mientras que la próxima comparecencia de Rozier está programada para el 8 de diciembre. Billups entregó su pasaporte y tiene prohibido viajar fuera de Oregón y Colorado, así como participar en actividades relacionadas con apuestas.
El juez de instrucción estadounidense Robert Norway ordenó la liberación de Rozier después de que este ofreciera su casa en Florida como fianza y entregara su pasaporte. Las condiciones de liberación también prohíben a Rozier apostar y limitan sus viajes al territorio continental de los Estados Unidos.
La NBA emitió un comunicado expresando que toman estas acusaciones «con la mayor seriedad» y que la «integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra máxima prioridad». Tiago Splitter, asistente de los Trail Blazers, asumirá el cargo de entrenador interino.
Los Trail Blazers también emitieron un comunicado, asegurando que están cooperando plenamente con la investigación.
Según Nocella, seis personas están acusadas de participar en el caso de apuestas deportivas, mientras que 31 están presuntamente involucradas en los juegos de póquer amañados. Tres individuos, incluido Damon Jones, fueron nombrados en ambas acusaciones. Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster fueron nombrados en la acusación de apuestas deportivas.
Antes de un partido contra los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023, Rozier, entonces jugador de los Hornets, presuntamente informó a Laster, un amigo de la infancia, que se retiraría del juego en el primer cuarto debido a una supuesta lesión, según la acusación. Laster supuestamente vendió esta información a dos apostadores por aproximadamente $100,000.
Estos apostadores, junto con sus asociados y una red de apostadores proxy, utilizaron la información para apostar a favor de los «unders» de Rozier, según la acusación. Las apuestas realizadas alcanzaron cientos de miles de dólares, y muchas de ellas resultaron ganadoras después de que Rozier abandonara el juego a los nueve minutos, con 5 puntos, 2 asistencias y 4 rebotes.
La investigación federal continúa.
